Изначальные руны. 2 часть

Друзья даже остановились, дожидаясь, когда через дорогу перейдет крупный олень - трехлетка с массивными ветвистыми рогами. А он, как нарочно, шагал важно, неторопливо, степенно и горделиво.

– Никогда не видел такого наглого оленя, - пробормотал Марк, когда дорога стала свободна.

– Он просто не боится людей, вот и все, - пояснила Ариана.

– Не боится? Да он их и в грош не ставит, - хмыкнул друг, - явно, слово "охотник" ни о чем ему не говорит.

Ариана фыркнула.

– Долго мы еще будем ехать?
– спросил Марк, - где это твое сердце леса?

– Думаю, не так далеко. Я все прикидываю, когда свернуть.

Но тут кусты впереди них зашевелились и раздвинулись. Ариана, а за ней и Марк снова натянули поводья.

– Если это снова какой-нибудь не в меру борзой кролик, - угрожающе прошипел парень, - я ему объясню, что такое Раздвоенная Молния.

Но на дорогу вышел не кролик, а человек. Точнее, молодая девушка с серьезным и каким-то даже торжественным выражением лица. Она остановилась в центре тропы и повернулась к друзьям.

– Мир вам, путники, - произнесла девушка.

– И тебе, лесная хранительница, - отозвалась Ариана.

– Вы кого-то ищете?

– Откуда она узнала?
– тихо спросил Марк у Арианы.

– Мне поведал лес, - ответила девушка, услышав.

– Вы правы, - кивнула Ариана, - мы ищем одного друида по имени Луиция. Луиция Тиори.

Брови девушки сдвинулись в одну прямую черту. Она почти сурово посмотрела на путешественников.

– Зачем вам Луиция? Кто вы такие?

– Мы ее друзья. Учились вместе в Академии. Мы беспокоимся, она куда-то пропала и не отвечает на письма.

– И чем вы это докажете?
– не сдавалась девушка, - то, что вы - ее друзья? Может быть, наоборот, а?

Ариана вытащила из-под одежды амулет.

– Вот. Эту вещь она подарила мне некоторое время назад.

Девушка чуть сощурилась, приглядываясь.

– Помощь матери-земли, - узнала она.

– Ну, что?
– не выдержал Марк, - нам можно ехать?

– Зачем? Луиции все равно нет в лесу.

– Вообще-то, - сказала Ариана, - мы хотели бы поговорить с ее родителями.

– Они тоже ваши друзья?
– иронично поинтересовалась девушка.

Марк посмотрел на нее с плохо скрываемым раздражением.

– Послушайте, - громко произнес он, - я - член Магистрата Макеше. Вы не имеете права нас задерживать.

– Ваш Магистрат не имеет здесь власти, - спокойно возразила ему девушка, - здесь наша территория.

– Мы волнуемся за Лу, - Ариана бросила на Марка предостерегающий взгляд, - раньше она никогда так неожиданно не пропадала. Вот, мы и хотели поговорить с ее родителями. Вдруг она что-то им рассказала.

Девушка - друид перевела на нее взгляд.

– Мы не знаем, где она.

– Святой Азмавир, неужели, вам все равно что сталось с Лу?
– воскликнул Марк.

– Она нарушила наши законы. Она покинула лес, бросила на произвол судьбы своих подопечных. Почему мы должны о ней беспокоиться?

– Мы не хотим ничего особенного, - предприняла еще одну попытку объясниться Ариана, - просто побеседуем с родителями Лу, вот и все. Это не займет много времени.

В ответ - молчание.

– Порядочки, - пробурчал Марк, - да им вообще на все наплевать.

– Поворачивайте назад, - наконец, сказала девушка, - здесь нет Луиции и нам нечего вам рассказать.

– Подождите, - тут и Ариана скрипнула зубами, - но вы можете хотя бы пойти к родителям Лу и сказать о нашей просьбе? Мы подождем здесь.

– Это бессмысленно.

– Да? А почему вы решаете за всех?

– Потому что, мое имя - Селин и я возглавляю здешнее сообщество, - веско проговорила девушка.

Марк не выдержал и присвистнул. Судя по рассказам Лу, Селин была самым сильным и старым друидом. А эта девушка никак не тянула на главную. Но с другой стороны, он знал, что нельзя судить только по внешности.

– В таком случае, мне не понятно ваше отношение к происшедшему, - заявила Ариана, - пропал один из ваших сородичей. Откуда вам знать, что с ней произошло? А что, если это было что-то серьезное? Вдруг она ушла не по собственной воле? Мы знаем Лу шесть лет, и она никогда бы так не поступила.

– Я знаю Луицию гораздо дольше, - возразила Селин и вдруг задумалась.

Видимо, слова Арианы посеяли в ней какое-то сомнение. Помолчав пару минут, она приняла решение.

– Следуйте за мной.

И свернула в густые заросли. Ариана, а за ней и Марк неуверенно тронули лошадей, сомневаясь, что смогут проехать в такой чащобе. Но тут кусты сами раздвинулись, давая проезд. Молодые люди посмотрели вперед и заметили неширокую ровную просеку, образованную отодвинувшимися деревьями.

– Неплохо, - еле слышно прошептал Марк, наклоняясь к уху Арианы.

– Тсс, - прошипела та, приложив палец к губам, - она все слышит.

Марк тут же замолк.

Ехать им пришлось недолго. Через несколько минут они выехали на просторную поляну, на которой в хаотичном беспорядке находились несколько хрупких, ненадежных на вид сооружений из переплетений веток и листьев. Путешественники смотрели на это во все глаза. Это были так называемые "живые" дома друидов. До сих пор им не приходилось видеть ничего подобного.

Селин дошла до одного из домов и остановилась. Постояла немного, склонив голову набок и к чему-то прислушиваясь, а потом обернулась к приезжим.

– Семья Тиори находится здесь.

И прежде, чем Ариана успела что-то спросить, ушла вглубь поселения.

Друзья переглянулись.

– Зайдем?
– спросил Марк.

Она кивнула и спрыгнув с лошади, шагнула к указанному дому. Ветки зашевелились, образуя некое подобие двери.

– Это что-то вроде "добро пожаловать", - прокомментировал Марк.

Внутри небольшой с виду домик оказался куда просторней, чем казался снаружи. Может быть, оттого, что внутрь вели ступеньки, спускающиеся вниз. А, скорее всего, это объяснялось обычной магией друидов. Видимо, правы были те, кто утверждал, что друиды умеют пользоваться магией изменения пространства.

– Здравствуйте, - сказала Ариана, по очереди оглядывая людей, сидящих за неким подобием стола, только каменного, не деревянного.

Их было четверо. Представительный мужчина со светлыми вьющимися волосами, пухленькая женщина гораздо ниже его ростом, что было заметно даже сидя, и двое молодых людей, как на подбор, стройные, легкие, светловолосые.