Изначальные руны

Ариана пожала плечами. Она вовсе не думала, что Римериенн позволил бы себе подобную выходку, если б Римертауэн был обитаем.

Ворота, к которым они подъехали, были полуоткрыты. Мужчина придержал лошадь и обернулся к своей спутнице.

— Ты явно ошиблась. Здесь его нет.

Вид у него при этом был довольно-таки угрожающий.

Ариана пристально смотрела на ворота, а потом опустила глаза вниз.

— Он здесь.

— С чего ты взяла?

Девушка указала пальцем на землю под копытами лошадей. Там четко выделялась свежая дугообразная полоса, возникшая оттого, что ворота, которые давно никто не открывал, путались отворить, причем, совсем недавно.

Коаллен пару секунд внимательно глядел на полосу, потом перевел глаза на девушку.

— Это мог быть кто угодно.

— Да ну? Это ты готов утверждать все, что угодно, лишь бы не признавать, что я права.

Он скорчил гримасу.

— Ладно. Допустим, что ты права.

— Допустим?

— До тех пор, пока я не увижу его собственными глазами, я буду говорить «допустим».

— Как хочешь, — она протянула руку, чтобы потянуть за половинку ворот, но мужчина остановил ее.

— Подожди. Я не закончил.

— Ну?

— Так вот, если допустить, что эльф там, значит, следует приготовиться к горячей встрече. Или ты намереваешься бросаться на него с кулаками?

Об этом Ариана уже успела позабыть. А ведь верно. Нужно обезопасить себя от всевозможных сюрпризов.

— Отъедем в сторону, — добавил Коаллен.

Что они и сделали.

Для начала выпили по паре капель сильного восстанавливающего снадобья. Потом занялись оберегающими заклинаниями. Даже лошадям досталось, потому что никто не хотел свалиться со внезапно убитого животного.

Так как все действия были хорошо продуманы еще в Стоунгхилле, это не заняло у путешественников много времени.

Окинув друг друга придирчивыми взглядами, они не нашли причин для язвительных замечаний.

— Поехали, — резюмировал Коаллен.

Ворота со скрипом отворились. За ними царила тишина, покой и запустение. Дорожки были усыпаны прошлогодними и позапрошлогодними листьями. Кусты давно никто не подстригал и они разрослись до немыслимых размеров. Статуи, фонтаны и беседки, встречающиеся на их пути, были густо заплетены вьющимися растениями и покрыты слоем пыли и грязи. Вода в маленьких, когда-то аккуратных прудах была зеленой и вся в ряске. В общем, картина унылая и безрадостная.

Тики уверенно вела их в обход огромного здания, на котором тоже лежала печать запустения.

— Эльфы всегда строят склепы и усыпальницы на отшибе, — заметил Коаллен, — а то, и вовсе за пределами города.

— И что? — спросила Ариана.

— Ничего. Тебе об этом, явно, ничего не известно.

— Ты по-прежнему думаешь, что я тебя дурачу, — утвердительно кивнула она, — потерпи еще немного. Поверь, мне не под силу создать живого эльфа, даже для того, чтобы тебя надуть.

— Не умничай, — огрызнулся мужчина.

Насчет склепа он оказался прав. Зефирилла провела путешественников обходным путем и обогнув строение, вывела на небольшой пустырь, где начиналась дорожка, выложенная камнями. Хотя последнее было непросто определить под нанесенным слоем земли, травы и перепрелых листьев. А впереди виднелась железная ограда, за которой угадывались каменные обелиски.

— Склеп, — произнесла Ариана и указала для верности.

— Вижу, — не слишком вежливо отозвался Коаллен.

Широкая калитка была гостеприимно отворена. Они въехали в пределы эльфийского кладбища. Кругом было слишком пустынно и слишком тихо. Трудно было поверить, что это место когда-либо посещалось в ближайшие сто лет.

Коаллен и хотел высказаться на эту тему, причем, довольно резко, но не успел. Впереди, за массивным склепом промелькнуло нечто серо-белое. А приглядевшись, можно было увидеть, что это конь, пощипывающий траву и мотающий хвостом. Ариана едва не вскричала: «А-а, что я говорила!»

— Святой Азмавир, — тихо прошипел мужчина себе под нос.

— Убедился? — осведомилась девушка.

— Это лошадь, а не эльф.

— А вон и вторая лошадь, — указала Ариана чуть в сторону.

В самом деле, за одним из обелисков паслась другая лошадь каурой масти. Коаллен что-то промычал сквозь зубы.

А в следующее мгновение с одного из камней поднялась высокая, стройная фигура в черном, дорожном плаще.

— Мисс Эвериан, — произнесла она знакомым голосом, — я просто счастлив лицезреть вас здесь.

Коаллен напрягся и поднял правую руку в характерном жесте, но Римериенн (конечно, это был он) опередил его, воздев сразу обе. Между ними отчетливо сверкнули две стальные молнии.

— Не так скоро, мистер… ах, да, Коаллен, не так ли? Не спешите. Почему бы сперва просто не поговорить?

— Нам нужны руны, — отозвался тот, не опуская руки, — и я намерен обсуждать именно это.

— Руны, — эльф кивнул, — они здесь. Но взять их будет не так просто. Мисс Эвериан, — он перевел глаза на девушку, — вы гораздо благоразумнее своего спутника. Насколько я его помню, он всегда был вспыльчивым. Сперва делал, а уж потом сетовал на последствия.

— Хотите поговорить? — произнесла Ариана, — в таком случае, у меня есть другой вопрос к вам. Где мисс Веррел?

Римериенн приподнял брови.

— Она здесь. Сожалею, но в данный момент не может поприветствовать вас, как подобает.

— Она жива? — Коаллен сузил глаза.

— Что вы! Неужели, вы думаете, что я убил ее? — изумился эльф, — разумеется, жива, причем, в полном здравии. Правда, временно лишена речи и двигательных функций.

Возникла короткая пауза. Потом Римериенн продолжал:

— Раз вы здесь, стало быть, уже все поняли. Или просто следовали за своей зефириллой? Хотя нет, вы ведь спрашивали о мисс Веррел. Мисс Эвериан, вы всегда были очень сообразительны. На моем веку, а он очень длинен, я встречал немного людей, подобных вам в этом отношении.

— Короче, — прервал его Коаллен, причем, весьма грубо.

— Терпением вы никогда не отличались, — усмехнулся эльф, — уж Каверли мог бы предоставить вам более достойного попутчика, мисс Эвериан.

— Например? — спросила она из интереса.

— Например, Эвелин Клаксон.

Это имя Ариана слышала впервые. А Коаллен заскрипел зубами от злости, что его сравнивают с женщиной. И это сравнение явно не в его пользу.

— Эвелин куда искуснее любого из людей Каверли. И ее сила не имеет себе равных. Точнее, не имела, — он слегка кивнул в сторону девушки, — до тех пор, пока не появились вы. Все-таки, высший маг — это предел магических возможностей людей. Но, как я вижу, вы еще не достигли своего конечного уровня.