Изначальные руны

— Боги, — прошептала она еле слышно, — я поняла.

— Я не знаю, куда он мог поехать, — говорила Белия тем временем, — но явно ближе к границе. В Империю ему теперь путь заказан, раз он так наследил, как вы говорите. Вот здесь, за Танглборком начинается дорога. Это немного дальше, в стороне. Нужно объехать горы.

Она говорила еще что-то, но девушка ее уже не слушала. Она внимательно смотрела на карту, словно стремилась запечатлеть увиденное навеки в памяти.

Подобное внимание не ускользнуло от Коаллена. Он поднялся с места и подошел ближе. Бросил взгляд на карту и пожал плечами. Ничего особенно нового он так и не обнаружил.

Наконец, Ариана повернула голову к женщине и задала новый вопрос:

— Когда произошло похищение?

— Позавчера, мисс, — ответила Белия немного недоуменно.

Вопрос девушки застал ее как раз посреди пространных объяснений, каким путем им лучше всего поспешать к границе.

— Два дня, значит, — тихо пробормотала гостья себе под нос, — отсюда до Тэнбриджа… Сколько ехать до Тэнбриджа?

— Около двух суток пути.

— Значит, он сейчас в Тэнбридже, — уточнил Коаллен.

— И там еще примерно сутки…, - продолжала бормотать Ариана, — сутки туда, сутки — обратно. Плохо. Можно не успеть, — она бросила быстрый взгляд в окно, за которым уже сгущались сумерки.

— Что ты там бубнишь? — спросил мужчина.

Она оставила этот вопрос без ответа.

— Вы поймаете его? — с надеждой осведомилась Белия.

— Непременно, — отозвался Коаллен.

— И мисс Веррел вернется домой?

— Обязательно вернется. Только не мешайте, хорошо?

Женщина внимательно посмотрела на него, потом перевела глаза на Ариану и понимающе кивнула.

— Пойду займусь ужином, — сказала она громко и вышла за дверь.

— Ну? — спросил Коаллен.

Ариана все также сидела над картой, застыв, словно изваяние. Потеряв остатки терпения, мужчина подошел к ней и присел рядом.

— Выкладывай, что ты там надумала. И не делай вида, будто оглохла.

Она повернула к нему голову.

— Я знаю, куда он поехал.

— Новости, — он фыркнул, — я тоже это знаю. В Танглборк, за руной.

— Это ясно. Но потом он отправится домой.

— Домой? Зачем ему нужно домой? Это глупо. Его дом наверняка находится на другом конце Империи. Каверли как-то упоминал…

— Вот он, — прервала его девушка и ткнула пальцем в карту, — вот его дом.

Мужчина вгляделся в подпись.

— Римертауэн. Ну и что? Из-за сходности названий ты решила, что это его дом?

— У тебя плохая память? Ты забыл, что говорил его дядюшка? Он сказал, что Римериенн похоронил свою возлюбленную в склепе Римертауэна. В ней-то все и дело.

— В чем?

— Не в чем, а в ком. В этой возлюбленной. Все сходится. Мисс Веррел, руна «Жизнь», Римертауэн.

— Лично я ничего не понимаю, — снова начал злиться Коаллен.

— Нно это же очень просто! — воскликнула Ариана, раздражаясь его тупости, — он украл три руны. Руна «Сила» была нужна ему, чтобы подняться на более высокий уровень, руна «Власть» — для убеждения хранителя. Но все упирается в руну «Жизнь». Я не знаю, каким образом она охраняется, но обе предыдущие руны нужны ему лишь для получения «Жизни».

— А зачем ему нужна «Жизнь»?

— Чтобы вернуть утраченную возлюбленную.

Коаллен рассмеялся.

— Вот уж не думал, что ты так сентиментальна! Это же случилось давным-давно. Он никак не сможет ее вернуть, даже если и хочет, в чем лично я очень сомневаюсь. Ну, сама подумай, сколько времени может пролежать мертвое тело до тех пор, пока за него не примется тление?

— А для этого ему и нужна мисс Веррел, — тихо, но твердо проговорила Ариана.

Смеяться Коаллену расхотелось. Он в упор посмотрел на девушку:

— Ты хочешь сказать… Но нет, это невозможно. Это же чудовищно!

— Давно следовало понять, что Римериенна не волнуют подобные пустяки. Подумай о том, что он уже сделал.

Мужчина сдвинул брови.

— Но почему именно мисс Веррел?

— Наверняка из-за сильного сходства.

— Что? Что ты несешь?

— Помнишь, миссис Телл сказала, когда он впервые ее увидел, то сильно побледнел и даже зашатался. Сомневаюсь, что это была любовь с первого взгляда. Он просто увидел, как мисс Веррел похожа на ту, другую.

Коаллен довольно долго молчал, а потом поднялся на ноги и заявил:

— Нет. Этого не может быть. Это ты просто выдумала из-за совпадения. Подумаешь, Римертауэн находится рядом с Тэнбриджем! Ну и что? Не может того быть, чтоб Римериенн затеял все это лишь для того, чтобы вернуть к жизни давно умершую подругу. Да он уже наверняка забыл, как она выглядит.

— Эльфы живут гораздо дольше людей, — возразила ему Ариана, — и память у них гораздо крепче. И потом, ты судишь по себе.

— Я не сужу по себе! — рявкнул он, резко поворачиваясь к ней, — как ты мне надоела со своими подначками, некромантка проклятая!

— Да, я некромантка, — отрезала девушка, — я умею поднимать мертвых, я умею упокаивать их. Да, я пробовала эти заклинания на мертвом теле твоего друга, о чем искренне сожалею. Но сейчас я не об этом! Я утверждаю, что Римериенн поедет в Римертауэн вместе с мисс Веррел для того, чтобы воскресить ту умершую эльфийку. А возвращенная душа обретет пристанище в теле мисс Веррел. И это случится, если мы не сумеем ему помешать!

— Я не верю в это! — Коаллен спихнул карту с дивана и вернулся к столу, — все это — романтические бредни.

— Не вижу ничего романтического. Это жутко. Ты сам хоть понимаешь, что именно он собирается сделать? Воскрешенная душа займет законное место души чужой. Души мисс Веррел. А ее он отправит в мир мертвых. Это романтично?

— Но если ты ошибаешься? Если он поедет дальше, а мы, как последние идиоты будем ждать его в Римертауэне?

— А это легко проверить.

— Как?

— С помощью Тики. Когда мы будем в Тэнбридже, Римериенн вполне может находиться в это время дома.