Изначальные руны

Он нагнал ее в темном коридоре, где несло какой-то затхлостью. Да и сам воздух был тяжелый и спертый. Схватил девушку за руку и задержал:

— Стой. Совсем спятила. Тут на каждом шагу могут быть ловушки.

— Я не чувствую никаких ловушек.

— Я имел в виду механические ловушки. Наступишь на какую-нибудь плиту, а второй тебя и прикроет. Знаю я эти гробницы, чего в них только не встречается.

На Ариану это подействовало. Она стала ступать куда осторожнее и медленнее.

От следующего вопля они оба вздрогнули. Здесь он звучал куда громче и отчетливее. Теперь вполне можно было разобрать, что кричали. Не отличаясь оригинальностью, кто-то вопил: «Помогите!»

— Кажется, оттуда, — девушка показала вперед.

— Похоже на то, — проворчал Коаллен, — осторожнее. Сама в ловушку попадешь, и мне из-за тебя достанется.

— Держись позади, тогда никуда не вляпаешься, — отрезала Ариана, попыталась освободить руку, но ничего не вышло, он держал крепко.

— Пусти.

— Перебьешься.

— Помоги-и-и-те-е-е!!! — раздался крик, причем, совсем близко.

Вздрогнув, Коаллен громко рявкнул:

— Твою мать! Заткнись!

— Кто тут? — после непродолжительной паузы последовал новый крик, — люди! На помощь! Я здесь! Пожалуйста-а!

— Первое, что я сделаю, когда его достану, — угрожающе произнес мужчина, — это дам ему в морду, — он снова дернул Ариану за руку, — аккуратнее. Не спеши, а то успеешь.

— Я и так осторожно, — Ариана с опаской наступила на следующую плиту, подождала, убедилась, что все в порядке и отправилась дальше.

Конец коридора был совсем близко, но никаких поворотов не было видно. Перед путешественниками была гладкая стена без малейших зазоров.

— Пришли, — сказал Коаллен, — и что теперь?

— Но кто-то же кричал, — возразила девушка, — эй, кто кричал? — повысила она голос.

— Я здесь! — послышался знакомый вопль, — здесь, за стеной. Вытащите меня отсюда, пожалуйста!

— Как?

— Там какой-то механизм. Я наступил на плиту, меня тут и накрыло. Я просто не успел отпрыгнуть. Там, сбоку есть рычаг.

— Что-то он подозрительно много знает о рычагах, — пробурчал Коаллен себе под нос.

Ариана тем временем осматривала стену в поисках рычага. Она наугад нажимала на разные выступы, но пока ничего не происходило. Вздохнув, Коаллен шагнул к стене и с силой надавил на один из чуть выступающих камней.

Раздался громкий скрежет, а потом плита медленно поехала вверх, открывая проем в стене, небольшой, где могло поместиться от силы четыре человека впритирку. И в этой нише стоял мужчина среднего роста со светлыми, вьющимися волосами, слегка чумазый. На плече у него висел походный мешок.

Ариана сдержала смешок, припомнив инсинуации своего спутника насчет блондинок.

Тем временем, мужчина проворно метнулся вперед, миновав опасное место.

— Давайте отойдем подальше, — сказал он, опасливо косясь на плиту.

Они так и сделали. Теперь, когда ловушка оказалась открыта, все кругом выглядело достаточно безобидно.

— Спасибо вам, — поблагодарил их мужчина, внимательно разглядывая своих спасителей.

Коаллен не вызвал в нем особого интереса, зато на Ариане его глаза задержались гораздо дольше.

— Ты кто такой? — спросил Коаллен, прерывая его созерцание.

Ариана тем временем старательно оглядывала нишу, чувствуя себя не совсем удобно. До сих пор еще никто так на нее не пялился.

— Я? — переспросил мужчина.

— Нет, я, — сердито отозвался Коаллен, — не строй из себя дурачка, давай, выкладывай.

— Да я просто мимо проходил, — стал оправдываться тот, — смотрю, камни как-то необычно нагромождены. Подошел ближе, гляжу, мать честная!…

— Ага, — перебил его Коаллен. — знакомая песня. Вот что, приятель, для начала, скажи, как тебя зовут. А кто ты, я знаю и так.

— И кто он? — полюбопытствовала Ариана.

— Гробокопатель, — презрительно отозвался ее спутник, — расхититель гробниц.

— Между прочим, это очень сложная и кропотливая работа. — обиделся мужчина, — и не надо так грубо. Я изыскатель.

— И как тебя зовут, изыскатель?

— Баррет Нейс. А кто вы?

— Мы — благородные спасители твоей шкуры.

— Да, и я ценю это, — Нейс улыбнулся, показав превосходные белые зубы. — но ведь у вас есть имена, как и у всех людей?

— Не сомневайся в этом.

— И как давно вы попали в эту ловушку? — задала вопрос Ариана.

— Уже два дня, прекрасная мисс. Хорошо, что я догадался взять с собой припасы, иначе…, - тут он красноречиво закатил глаза.

— За два дня от голода ты бы не умер, — внес уточнение Коаллен.

— От голода — нет, но от жажды — вполне возможно. Это воистину огромная удача, что вы проходили мимо. Примите мою глубочайшую признательность.

— Странная какая-то гробница, — заметила девушка, — а где же ее обитатель?

— Наверное, он был где-то здесь, — отозвался Нейс, поведя рукой, — но время идет, а в лесу дикие звери. Вы ведь понимаете, мисс?

— Точно, — хмыкнул Коаллен. — слопали покойничка вместе с гробом и постаментом. Очень голодные, видать, были.

— Мне-то откуда знать?

— Ну да, ну да. Ты мне сказки не рассказывай. Ты наверняка тут не впервые и много чего успел вынести.

— Но что здесь брать? — недоумевала Ариана.

— Вот именно, — поддакнул изыскатель.

— Здесь нечего. Но там, — и Коаллен указал на плиту, — там наверняка много ценного. Видать, ты очень торопился, приятель, раз позабыл про опасную плиту.

— Я вообще про нее не знал.

— Конечно, — хмыкнул тот, — не знал он. А что тебя в эту нишу понесло?

Ариана подошла чуть ближе и бросила в проем любопытный взгляд.

— Хочешь сказать, тут есть еще один рычаг?

— Разумеется. Гробокопатели, вроде этого, — он махнул рукой в сторону Нейса, пытающегося принять ничего не понимающий вид, — знают все о гробницах. Он наверняка предварительно изучил все механизмы и ловушки. Ну-ка, — он обернулся к изыскателю, — что у тебя в мешке?

— Мое снаряжение, — отозвался тот с достоинством, — и с вашей стороны будет большой наглостью…

Мешок соскользнул с его плеча и шмякнулся на пол у ног Коаллена. Нейс охнул.