Изначальные

– А куда подевалась тетушка Ольга с Ладой? – спросил, обернувшись Градимир, входя в тронный зал.

– На Олега пошла смотреть, – пояснил Ярополк. – Лада сказала, он гуляет в саду с няньками.

Тронный зал полон.

Все старшие воеводы и маги направлений тут, Светозар горячо обнял Святополка и не менее радушно и с любовью поздоровался с ним и братом.

– Ну что сынки устали с дороги? – весело улыбаясь, спросил старец.

– Нисколько, – ответил Ярополк.

«Храбрится зараза, а ведь недавно сетовал, задница устала от седла, да спина ноет от постоянной многочасовой скачки», – подумал Твердислав, занимая своё место, брат разместился рядом.

 Светозар убедился, что все в сборе, кроме Волибора, разумеется, и присел возле дяди Святослава, напротив отца. Потом поднял руку, добившись полной тишины. Двери в тронный зал бесшумно закрылись, двое велизарных, как всегда, заняли свой пост перед входом, и словно продолжая старый разговор, глава Чудо-камня молвил:

– Тана выехал, – Светозар сделал многозначительную паузу, Твердислав сразу, так на всякий случай, перебрал всех знакомых Тан и заключил, речь идет именно о главе триумвирата волшебников Гипербореи. – Триумвиарий прибудет как обычный путник, и не применит велизарность.

Отец, разумеется, задал вопрос.

– Но почему владыка Тана станет путешествовать как мы? Если он оседлает магического жеребца, то окажется тут уже завтра к обеду! Зачем терять время?

– Святополк, имеется мнение, – разъяснил верховный старец, – что темные силы тайно наблюдают за Чудо-камнем, и Ярилгородом в частности. Велизарное перемещение из Гипербореи в столицу Просторных земель от них не скрыть. Мы же наоборот, хотим разобраться в происходящем, и кто супротив нас решил выступить, именно для этого и нужна секретность.

Отец, пригладив короткую бородку, посмотрел на брата.

– Ты ведь не думаешь, что древнее зло вновь обратило взор на наши земли?

Дядя Святослав, отпил немного чаю и медленно ответил.

– Ничего нельзя сбрасывать со счетов брат. Порталы магия очень старая и мне не кажется, что некроманты или тёмные маги способны сотворить подобное.

Отец откинулся на спинку стула, внимательно глядя на старца.

– Светозар, ты помнишь, как три года назад мы чуть было не пленили сильного тёмного мага, – старец кивнул. – И ты знаешь, кем и как он распоряжался, – опять кивок. – Возможно ему, помимо управления змеем, удалось овладеть и знаниями о порталах? Ведь общеизвестно, исключительно Грот-магам подчиняются подземные змеи.

– Это только часть правды, – не согласился Светозар. – Беспроглядный маг, точнее, могучий тёмный колдун, способен подчинить себе подобное существо. Жаль, что вам не удалось поймать его для допроса.

Твердислав недоумевал.

Очевидно, говорили про пленённого подземного змея, который решил проникнуть в лабиринт Камнегорска, уж зачем, лишь старым богам известно. Когда его обезвредили и запечатали вход в верхний чертог, а рукав шахты, по которому рудокопы случайно напоролась на подземный мир, затопили, принялись искать причины произошедшего.

Да, шуму эта тварь наделал много, и рудокопов погибло от пламени не мало, но вот что выяснилось в ходе расследования, так это то, что один из клерков горно-рудной компании, занимавшейся в кручи Кладезя разработками, целенаправленно поменял курс добычи. В результате, множество рудокопов проникло в запретные зоны на глубину в четыре версты, там-то они, в одном из множеств нерегламентированных рукавов, и проломили свод верхнего чертога. Сам же клерк, которого после оценили, как тёмного мага, пропал и, разумеется, избежал дознания, а светочам Камнегорска пришлось приложить немало усилий, запечатывая вход в один из многих путей ведущих к подземному царству, да к тому же переловить подземников, вырвавшихся вместе со змеем в шахты.

– Вот мне и подумалось, – продолжил отец. – Вдруг это его козни?

– Ничего нельзя исключать Друже, – улыбнулся старец, – и в твоих словах есть правда. К тому же я убежден, великаны сохранили знание о порталах, посему, смогут помочь нам изловить их создателя для справедливого суда, – отец развел руки в стороны, соглашаясь с доводами старца.

– Но это не единственный повод нашего собрания тут в столь широком составе, – взял слово князь. – Агриппа, можешь начинать доклад.

Могучий воин, понимающе поклонился и, громогласно, начал.

– Уважаемое собрание. С недавнего времени, и по получении исчерпывающих доказательств могу Вам сообщить о вербовке нашего посла в Вингии западными нанимателями. По имеющимся сведениям, посланец угодил в ловушку к ростовщикам, чем не преминули воспользоваться люди некоего герцога Маргемана, находящегося в дальнем родстве с правящей династией Эйлестеров. – В зале послышались негодующие выкрики, но грозный взгляд князя в мгновение восстановил тишину. – Предательство посла открывает нам хорошие возможности в плане успешной контрдезинформационной игре. Однако у перебежчика есть небезосновательные опасения, что его раскрыли и тому имеется ряд, как я уже сообщил, доказательств. Прямо сейчас, люди Маргемана пытаются создать неоспоримое алиби для посла предателя, чтоб удержать этого мужа у власти.

– И мы ему позволим? – спросил отец.

– Безусловно, – кивнул западный воевода. – Поэтому определить степень доверия создаваемых доказательств и подтвердить наше неведенье, можно лишь на месте. Посему, нужен такой инспектор, в коем мы никогда не станем сомневаться, ибо игра будет грязной и очень хитрой. К тому же наш человек должен обладать не дюжими постижениями о тех местах, и ведать противника, так сказать, в лицо. Уверен, – и с этими словами Агриппа пристально посмотрел на него, – княжич Твердислав единственный, кто годится для этого задания. Его компетентность и знатное происхождение, подтвердят высокую степень нашей озабоченности, имеющимися опасениями в адрес подозреваемого посла.

Поднятая с недопитым чаем кружка застыла в руках, вот так сюрприз!

Вингия!

Неужели он окажется там! Неужели воочию увидит великий чертог Одина и академию молниемагов Тора! Неужто удастся поближе познакомиться с грозными воинами вингами и побродить по древней Валгалле, словно во сне Твердислав услышал свой пылкий и полный энтузиазма выкрик:

– Я согласен! – Агриппа удовлетворенно улыбнулся, а отец обратился к князю.

– Брат, мы только прибыли, я думал, сын погуляет на тридцатых именинах своих брата и сестры! – Святополк говорил о близнецах Градимире и Ладе.

– Твердислав, – молвил князь, – отправится в «Северную Звезду» ровно через сто шестьдесят восемь часов и после пира в честь дня рождения своих брата и сестры, разумеется. К этому моменту великаний Догонг будет готов к плаванию, времени останется лишь на велизарный переход до северного оплота, чтоб успеть к отбытию. Как мне сообщил Светозар, на борту корабля моего племянника и твоего сына будет сопровождать не кто иной, как гиперборейский маг.

– Кто? – спросил отец старца.

– Это сюрприз, – ответил тот. – Триумвират не назвал его имени, лишь сообщил, что наставник и защитник княжичу будет вполне компетентным. К тому же великаны и сами хотят более близко познакомиться со скандинавами, винги неоднократно наталкивались на догонги, считая их драккарами Одина, поэтому гиперборейцы хотят положить конец начавшейся суеверной неразберихе.