Изнанка легенды

Усмехнувшись, он опустил ладонь на подоконник, чуть пошевелив пальцами. Когда же он убрал руку из сухого дерева, на глазах изумленной Веталы, начала расти хрупкая молодая дубовая веточка с нежной свежей листвой.

– Она настоящая? – осторожно коснувшись зеленого листка, уточнила девушка.

Наощупь ветка ничем не отличалась от самой, что ни есть экологически чистой и биологически достоверной, но кто их, мракобесов знает.

– Самая, что ни есть настоящая, – усмехнулся Вилар, пожав плечами.

– А монеты, которыми ты расплатился? Они тоже были настоящими? – не упустив шанса, поинтересовалась Ветала, взглянув на мужчину.

По тому, как странно дернулся уголок его губ, девушка поняла, что сомневалась она не зря. С монетами и правда было что-то не так. Но первый ответ мужчины поставил в тупик совершенной искренностью тона.

– Они тоже были самыми настоящими.

Нахмурившись, понимая, что здесь есть какой-то подвох, Ветала скрестила на груди руки.

– А откуда ты их взял?

– Из тайника, – не замедлил с ответом Вилар и все же взглянул на собеседницу.

Озадаченно приподняв бровь, девушка смерила его изучающим взглядом, пытаясь определить локализацию тайника. Одновременно, впрочем, сомневаясь, что действительно хочет этого.

– Из тайника хозяина этого чудного здания, – выждав минутку, позволяя фантазии девушки разгуляться, все же осадил ее Вилар. – Видишь ли, когда богатый человек видит оборванца он сразу же вспоминает свои сбережения. Вспоминает очень ярко, будто успокаивает себя этой картинкой, что очень удобно для таких, как я.

– Бессовестных ворюг? – предположила рыжая.

– Находящихся в бедственном положении магов с хорошо развитым даром телепатии, – дипломатично поправил ее Вилар, заслужив насмешливое фырканье.

Как бы он это ни называл, суть оставалась одной. Не то, чтобы рыжая сильно его осуждала, но все же… Все же это было не самым важным из всего того, что она хотела выяснить. Минутка веселья прошла так же быстро, как и наступила. Закусив губу, девушка несколько напряженно постучала пальцами по подоконнику рядом с веточкой.

– А согласятся ли твои мракобесы отказаться от своей магии? Перейти на, скажем так, маг-диету? – осторожно поинтересовалась она.

Хотя куда больше хотелось узнать другое. Не поменяется ли на самом деле только голова у этой гидры? Вилар ведь уже доказал, что может играть любую роль и… Что ему мешает сместить с ее помощью Владыку, чтобы просто занять его место?

И пусть этого вопроса она не задала, он более чем четко читался в ее молчании, в плотно сжатых губах и взгляде, отведенном в сторону. Не отвечая, Вилар склонил голову набок, глядя на нее ровно до тех пор, пока рыжая все же не подняла голову, чтобы посмотреть на мракобеса.

– Я не предоставлю никаких гарантий. У меня нет ничего, что могло бы убедить тебя, а у тебя нет вариантов. Ты можешь только довериться мне и моему слову.

Такой, предельно искренний и в то же время достаточно резкий ответ вынудил Веталу на мгновение даже округлить глаза от удивления. Порадовал, нечего сказать. Хорошо хоть не сказал: «Молись, девка, сам еще не знаю, что и как».

Поджав губы, Ветала чуть раздраженно мотнула головой и оттолкнулась от подоконника. Разговор зашел в тупик, стоило выдохнуть и вернуться к его началу. Но сказать ничего она так и не успела. Внимательно наблюдающий за ней Вилар первым подал голос.

– Я не врал тебе и врать не буду, прими это как данность. Я бы мог тебе соврать сейчас, ты не отличила бы ложь от правды, – вдруг четко, чеканя слова произнес он, схватив девушку за руку.

Способ привлечения внимания оказался более чем действенным. Отходить к креслу и отворачиваться от мужчины перехотелось.

– Ты хотела услышать в лесу правду? Слушай. Твоя роль в этом ритуале предельно проста. Ты должна умереть, чтобы закрыть ход в этот мир.

Если бы вдруг в эту секунда прозвенел будильник и она проснулась Ветала была бы и того меньше поражена. Услышанное не то, что не радовало. Оно вызвало самый настоящий ступор. Растерянно и недоверчиво глядя на мужчину, Ветала осторожно дернула рукой, пытаясь освободиться.

– Что ты такое говоришь? – все еще надеясь, что это только дурацкая шутка, Ветала сжала ладонь.

Отпускать ее не спешили. Серьезно глядя в глаза Веталы, Вилар глубоко и терпеливо вздохнул.

– Ты должна умереть, только твоя смерть может закрыть проход. У меня будет пять минут, за которые я расправлюсь с Владыкой и его женщиной, после чего смогу оживить тебя.

– А если не вложишься в пять? – настороженно уточнила Ветала.

Вилар не ответил. Только чуть поморщился и сильнее сжал ее запястье.

– Я успею.

– А если нет?!

Голос девушки зазвучал громче. Она была согласна на многое, но… Черт, ведь она не была героем, никогда не мечтала даже о такой славе! Она не хотела рисковать жизнью. Конечно, людей много, всех жаль, но… Но жизнь у нее все еще была только одна. И даже, если Вилар решит воздвигнуть ей памятник после всего этого, едва ли она сможет посмертно его оценить. Разве что, если правы те, кто верят в реинкарнацию и она переродится в голубя. О да, тогда она будет оценивать его ежедневно. И Вилара тоже, для комплекта.

– Ветала, я успею. Мы должны рискнуть, это единственный выход. Если ничего не делать, ты умрешь здесь точно!

– Я не хочу! – уже совершенно отчаянно и резко дернув руку, Ветала вскинула голову. – Я просто хочу вернуться домой, я не хочу всего этого! Найди кого-то другого! Почему за дурацкую шутку в кафе я должна расплачиваться так? Почему именно я?

Голос девушки дрогнул. Как не старалась сдержаться, но на глаза все же навернулись слезы. Она просто хотела вернуться домой.

Внимательно глядя на нее, Вилар нахмурился, не отпуская руки рыжей.

– Уже поздно искать другого. Пойми, это единственный шанс для тебя. Шанс спастись. Ты не сможешь вернуться домой, никогда. Никто в нашем мире не сможет открыть для тебя проход. Ноэля протолкнула в другой мир Мэрьен, чтобы он нашел для нее нужную душу. Это подкрепило бы ее силы, и она сейчас не прочь позавтракать тобой, но пока что сил у нее маловато. А вот с поддержкой Владыки выйдет. Она найдет тебя и поглотит.

Нахмурившись, Ветала даже дыхание задержала. Из всей фразы мужчины особенно зацепило одно.