Изнанка миров

Глава 9

— Прошу принять эту награду как символ, отмечающий твоё достижение. Это орден Звездоцвета. По легенде, чтобы найти этот цветок, нужна огромная удача, терпение и разум. Пусть твоя награда станет символом для всех игроков, только начавших изучать Изнанку и постигать Великую игру, как символ того, что непреодолимых преград нет и можно достичь невозможного.

Сияющая столь ослепительно, что даже смотреть больно, девушка, одетая в церемониальную рясу, расшитую золотыми нитями и украшенную драгоценными камнями, неся бархатную подушку, спускается на пару ступеней вниз. Массивный инопланетян похожий на носорога, стоящий прямо предо мной, подхватывает с бархатной подушечки переливающуюся огоньками брошь, в центре которой виднеется цветок в виде орхидеи с несколькими бутонами, и прикладывает её к моей груди.

Я даже удивился, как он смог такую крохотульку удержать своими пальцами похожими на сосиски, а дальше грянул гром оваций в огромном амфитеатре, заполненном таким количеством разнообразных существ, что просто разбегались глаза. Я запоздало выдавил из себя «спасибо».

Носорог ещё несколько секунд попозировал со мной, явно для каких-то межгалактических новостных каналов, а затем тихо удалился. Вокруг порхали разные устройства похожие на шары для гольфа, засыпая разнообразными вопросами. Я растеряно озирался по сторонам, не понимая, что делать дальше, пока сквозь толпу окружавших меня существ, разгоняя по пути порхающие девайсы, пробилась моя защитница.

— Идём, — Сатия потянула меня за руку. — Нам ещё предстоит немного поработать.

Мы стремительно пробираемся сквозь толпу. Больше всего это место напоминало звездную станцию из фильма «Город тысячи миров». Сотни существ разнообразных форм и видов куда-то бегут, летят или прыгают, вспыхивают голограммы и тут же пропадают, что-то проносится мимо, грохочет музыка и кучи криков со всех сторон. От разнообразие всего происходящего, от переизбытка информации у меня буквально кружилась голова. Ещё несколько дней назад я жил в крохотном захолустном городке, в котором не происходило ничего, и теперь я здесь, в столь невероятном месте. Из-за обилия происходящего, обрушившегося на меня, хотелось одного — чтобы всё это закончилось поскорее. Уже десять раз пожалел, что согласился на всё это.

Мы выбрались из амфитеатра, бывшего чем-то вроде межзвездного пресс-центра, нырнули в длинный, просторный коридор, затем куда-то свернули, вошли в подъемник и через пару секунд оказались возле просторного зала, в центре которого на самом видном месте висела огромная таблица. Возле неё Сатия остановилась и указала на табло с множеством строк, в каждой из которых виднелся вращающийся символ планеты, а рядом бежали незнакомые знаки, в которых знакомое мне марево, возникшее перед глазами, опознало цифры.

Напротив голубого шара Земли изменился счет, и вместо одиннадцати тысяч семьсот возникли новые цифры: одиннадцать тысяч восемьсот пятьдесят, что позволило сдвинуть нашу планету вверх на одну строчку, сдвинув вниз крохотный красный шарик.

— А кого это мы сейчас потеснили? — с интересом спросил я, глядя на табло, делившееся на цветовые сегменты.

— Планета Вильма, — ответила Сатия, мимоходом бросив взгляд на таблицу. — Кстати, ваши соседи по звездной системе, вы называете эту планету Марс, — после всего произошедшего новость, что на Марсе есть жизнь, не смогла меня удивить, моя способность поражаться чему-то новому, кажется, заполнена на годы вперед. Просто принял к сведению. И продолжил смотреть на таблицу.

Несмотря на сегодняшний прогресс, наша планета была в самом внизу, деля низ таблицы с ещё шестью явными аутсайдерами. И мой сегодняшний успех почти ничего не изменил, позволив сдвинуть нашу планету с пятьдесят девятого на пятьдесят восьмое место, разве что мы смогли выбраться из чёрной зоны в тёмно-серую. Честно говоря, я как-то не ожидал, что наш мир окажется на самом дне, зная любовь людей к играм. Рядом с Землей заметил странный и незнакомый символ похожий на крокодилью пасть в красном ромбе, примостившийся в уголке.

— А это ещё что такое? — спросил я, указав на символ

Сатия, устало вздохнув, отвела взгляд, затем нехотя произнесла:

— Лаэль, — Сатия использовала имя, придуманное мной, для аватара. — Ваша планета находится уже больше двадцати лет под протекторатом более высоко развитой цивилизации, к сожалению, Земля не смогла отстоять свою независимость, трижды проиграв Планетарную дуэль и доказав собственную слабость, после чего частично перешла под внешний контроль, так у нас называют патронаж. И теперь во многом развитие вашего мира определяет корпорация Унтра. Ей принадлежат центры торговли и развития, размещенные на вашей планете. Через неё осуществляется приобретения товаров и услуг, которые необходимы игрокам Земного альянса, ей же в основном они продают собранные в Изнанке ресурсы. Также именно она представляет ваш мир в переговорах с любыми другими цивилизациями. Но в случае угрозы внешнего нападения она обязана будет защищать ваш мир, раз взяла за него ответственность.

— Поэтому мы и в самом внизу, — догадался я, заметив схожие символы на таблице и у других миров аутсайдеров.

— Каждый патрон самостоятельно выстраивает свою политику с опекаемым им миром, — печально ответила Сатия. Видно, что ей всё происходящее несильно нравилось. — Кто-то занимается развитием опекаемых ими миров, создавая дружественные связи и получая в будущем сильных союзников, — она указала на верх таблицы, где на двенадцатом месте я заметил серо-голубой шар с символом опеки в уголке. — А кто-то на выкачку ресурсов из подконтрольных им миров, направляя полученное на развитие своей цивилизации.

Что ж, не зря мне этот крокодил сразу не понравился. Неудивительно, что он смотрел на меня, как на насекомое. Как ещё могут относиться колонизаторы к туземцам, которых они грабят. Но с другой стороны и на них есть управа. Я отлично помнил всё, что происходило на переговорах. Как бы ему не нравилось происходящее, он вынужден соблюдать законы игры.

Сатия снова подхватила меня за руку и потащила вперёд, а у меня не выходило из головы всё, что я сейчас узнал. Выходит, что нашей планетой правят эти чешуйчатые уроды, определяя будущее развитие, точнее просто его воруя, забирая у нас. Может, из-за этого мы так плохо и живём.

Все эти войны, пандемии, таянья ледников. Люди вместо того, чтобы объединиться, дерутся друг с другом за ресурсы и территории, забыв о том, что мы все существа одного вида. И что не важно: какого цвета кожа, в какой стране родился и какое из имён бога ты произносишь, когда молишься. Прежде всего ты — человек. И только мы должны определять судьбу Земли.

— Мы пришли, — Сатия указала на переливающуюся сотнями огней разноцветную вывеску, висящую над небольшим помещением с прозрачными стенами, позволявшими видеть, что находится внутри.

Увидев это, я даже разочаровался, ожидая увидеть нечто, вроде межзвездного гипермаркета с длинными стеллажами, заставленными разнообразными товарами. А тут небольшая комната с мутным темно-синим кубом по центру, над которым парила голограмма большой распахнутой книги.

— Это один из торговых центров корпорации Унтра, — уточнила проводник. — Здесь ты сможешь получить свою компенсацию и приобрести нужные товары и услуги.

— Вы мне поможете? — попросил я. — Чувствую, что без вас мне будет здесь весьма непросто.