Изображая пару

– Я делала это не для твоей благодарности, – ответила чуть сипло. – Просто я могла помочь и помогла.

– Иногда возможности бывает мало, у тебя было желание, – покачал головой некромант. – Будет нехорошо, если такие услуги останутся без ответных даров.

– Лучше поделись, что ты расскажешь отцу, когда обман вскроется, – попыталась соскочить с темы я.

– Ничего, – спокойно пожал плечами в ответ Нолан. – Я уже глава рода, у него нет права на меня давить. К тому же, думаю он меня в какой-то степени поймет.

– Почему? – удивилась я.

– Ну… – протянул парень, а затем махнул рукой. – А, ты и так уже слишком много знаешь.

Некромант поднялся и прошелся по комнате, собираясь с мыслями, а затем встал напротив, оперевшись о письменный стол, заваленный моими бумагами и инструментами. Нолан стоял, покручивая в пальцах перстень, что ярко переливался на солнце всеми гранями камней.

– Ты же знаешь, что говорят про некромантов? Их не носят под сердцем матери, их находят среди могильных памятников…

Я поморщилась, вспоминая эту фразу и человека, в чьем контексте она упоминалась.

– Отчасти это так. У отца была невеста. Возможно, она даже в какой-то степени его любила, но, оказавшись в замке не выдержала и сбежала накануне свадьбы. Считается, что она оставила ему ребенка, рожденного до церемонии, и тем самым выкупила себе свободу. Но это не так. Она просто сбежала, и отец не стал преследовать ни ее, ни маленький род, удачно продавший дочь замуж на болота. Но Хайродам нужен был наследник, и он заплатил женщине, что родила от него ребенка. Я ничего не знаю о ней. Отец лишь сказал, что она была из неблагородных, нуждалась в деньгах и никогда не сожалела о своем выборе. Она покинула наш замок, едва смогла идти после родов. Отец, думаю, присматривает за ней издалека, ведь в любом краю империи есть кладбища. Но мы никогда не встречались.

Нолан помолчал и закончил:

– И в конечном счете я хотел сделать также. План был идеален: показать семье сиротку-невесту, получить печать, отпустить ее с каким-нибудь небольшим приданым на волю по возвращению из замка, а дальше использовать опыт отца. Но ткнув пальцем в толпу я выбрал тебя…

Некромант открыто и прямо посмотрел на меня.

– Девушку, что не побоялась ехать в замок, полный некромантов, восстановить артефакты и защитные контуры, залезть на болота, чтобы запустить древнюю магию, создала за ночь родовой артефакт и скрывала бы до последнего свое древнее имя, не прося ничего взамен.

Мы смотрела друг на друга, и солнечный луч упрямо полз по стене, разгоняя по углам предрассветную тьму. Нолан медленно подошел ко мне, и я почувствовала одновременно восторг и панику.

Что он сейчас скажет?

А что я смогу ему ответить?

Наверное, у этого разговора могло быть бы историческое развитие, если бы в покои не постучали. Громко и требовательно.

Некромант зло цокнул.

– Прости, я сейчас вернусь.

А затем вышел из кабинета.

Я выскочила следом, съедаемая любопытством, и услышала лишь обрывок разговора:

– Лорд Астер Хайрод очень просит…

Видимо, случилось что-то действительно серьезное, потому что Нолан вышел из покоев, и я услышала его стремительные удаляющиеся шаги.

Эй, мы не договорили!

85

Нолан Хайрод

Кажется, я начал понимать традицию казни гонцов, приносящих вести не вовремя. Мне сейчас хотелось оторвать голову тому, кто отвлек меня от разговора с Роуз.

Даже если нам объявили войну, это все равно не достаточно весомо отвлечь меня от признания и предложения!

В кабинет уже не отца, но еще не мой я влетел с трудом сдерживая эманации некромантии. Новая сила бурлила, требуя выхода, соблазняя опробовать.

И я не располагал временем ее усмирить.

– Что случилось? – бросил я на ходу отцу, сидящему в гостевом кресле.

Передача печати благотворно сказалась на нем. Отец сохранил некоторое количество магии, времени и собственной жизни и, пожалуй, сейчас выглядел более посвежевшим, чем вчера.

– Письмо, – ответил отвец, кивнув на письменный стол.

Обычно заваленный бумагами, он был девственно-чист, и лишь посередине лежал конверт с простой сургучной печатью с руническим символом.

– Что там? – спросил я, не торопясь вскрывать конверт.

– Письмо от рода Тьмы, – произнес отец.

– Ты не открывал? – я кинул на него вопросительный взгляд.

– Я не глава рода, – покачал он головой. – Я не смогу открыть.

– Ладно… – процедил я и, сломав печать, развернул письмо.

Надо сказать, лорды Тьмы словоблудием не страдали. Буквально в трех абзацах, коротко и по существу была описана сложившаяся ситуация: Валроды оборзели, с попустительства короны получили печать и теперь думают, что им все можно. Предлагается ткнуть наглецов мордой в дерьмо, а если не поможет – вырезать под корень.

Я передал письмо отцу и, когда тот прочил, заметил:

– А они с решениями не церемонятся.

– Они военные, им проще убить, чем разбираться, – пожал плечами отец. – Что думаешь?

Я посмотрел в окно, где солнце вставало над болотами… которые неуловимо изменились со вчерашнего дня. Совсем чуть-чуть, едва различимо глазу, но все же живая магия потекла по моим землям.

– Думаю, что у меня нет никакого желания лезть во все это, – неожиданно сам для себя заявил я.

– Это шанс получить власть и влияние, ты же понимаешь, – заметил отец. – Нынешний император все равно что мертв, но у него есть наследник. тот, кто станет его наставником, получит всю империю.

– Я это понимаю, – медленно кивнул в ответ. – Вот только я бы хотел растить своих детей. А не воспитывать чужих.

– Власть позволит укрепить позиции рода в политике. Даст приток новой крови. Ты теперь глава рода, тихое семейное счастье не для тебя, – нахмурился отец. – Ты не можешь отказать Тьме. В лучшем случае они сочтут тебя незрелым. В худшем – слабым.

– Думаешь, их заинтересуют наши болота? – хмыкнул я.

– Думаю, ты потеряешь вес в обществе. А вместе с тобой и весь род Хайрод.

– Ладно, у меня есть, что им предложить, – поморщился я в ответ. – В конце концов, Валроды тоже некроманты, значит, мы можем оценить их реальную угрозу…

– Хотя бы так, – отозвался отец.

Я быстро накидал письмо в такой же краткой манере, обозначая степень возможного участия, поставил простую сургучную печать и сверху скрепил магией.

– Готово, – отозвался я, поднимаясь на ноги.

– А дела рода? – возмутился отец.

– Подождут моего возвращения, – парировал я.