Изумруд Люцифера

– А как же журнал?

– Там я главный редактор. Который не пишет. Кстати! – он обернулся к ней. – А кто слил тебе информацию о Ломтеве?

– Григорович, – после короткой паузы призналась Рита.

– Коля? – искренне удивился Кузьма и покачал головой. – Ну он… Много взял?

– Полтинник.

– Продешевил.

– Он вообще-то не денег хотел… – медленно сказала Рита, сама удивляясь своей откровенности.

– Можешь не продолжать, – засмеялся Кузьма, – я про колину озабоченность знаю. И что? – он с интересом глянул на нее. – Не обломилось?

– Фиг ему!

Кузьма захохотал. Рита почувствовала, что краснеет. И торопливо спросила первое, что пришло в голову:

– Тебе нравится быть начальником?

– Нравится нормированный рабочий день: у меня дочь – подросток, и я, раз уж у меня такая семейная ситуация, должен быть дома вовремя и не шастать по командировкам.

– Знаешь? – вдруг как-то по особенному улыбнулся он, и Рита внезапно ощутила острое чувство ревности. – Сейчас Вика уже подросток, но я почему-то все время вижу ее маленькой. Годика в два-три. Она любила, чтобы я догонял ее, носилась по квартире, благо мебели у нас тогда почти не было. Ножки толстенькие, смеется… Мы ее Тошей звали. За то, что топать любила, и сокращение хорошее…

– А меня звали Ита. Папа, порой, и сейчас так зовет.

– Почему Ита?

– Я "эр" не выговаривала…

Увлекшись, они едва не проехали нужное место. Кузьма вовремя спохватился, притормозил на обочине и достал карту (ее Рита тоже искала утром) и старые газетные вырезки со схемами. Просмотрев их, он снова завел мотор и медленно поехал по шоссе, поглядывая вправо. Возле заснеженного проселка, убегавшего в густой лес, остановился. Еще раз сверился с картой и схемами, потом вышел из машины и немного прошел по дороге к лесу. Рита хотела пойти следом, но Кузьма скоро вернулся.

– Здесь! – сказал он, усаживаясь в машину. – Если, конечно, верить схемам. Вон и тропинка с левой стороны.

Рита глянула туда, куда указал Кузьма, но поначалу никакой тропинки не увидела. В лесу лежал снег, уже подтаявший, осевший, однако все еще укрывавший землю. Только потом, присмотревшись, она заметила ровную без черных оспин кочек белую полосу.

– Здесь он перешел шоссе и направился к дачам, – подтвердил Кузьма ее мысли. – Но мы так не пойдем: машину здесь оставлять опасно. Заедем с другой стороны.

Через пару минут они свернули налево и, проехав немного по извилистой асфальтовой ленте, остановились у ворот обнесенного стальной сеткой дачного участка. Кузьма вышел из машины, сходил к сторожке и возвратился с хмурым небритым дядькой бомжеватого вида. Дядька открыл ворота, и они заехали внутрь.

– Я ему сказал, что мы из комитета по лесному хозяйству, – пояснил Кузьма, когда они, оставив машину, выбрались на шоссе. – И на бутылку дал. Так что присмотрит.

По асфальту они прошли немного. Кузьма несколько раз сбегал вниз к лесу – искал начало тропинки. Найдя ее, призывно махнул рукой Рите. С первых же шагов по снегу она поняла, как прав был Кузьма, заставив ее утром поменять щегольские сапожки на каблуке на простые ботинки. В лесу снега было по щиколотку, но перед холмом началась целина. Рита хотя и ступала по следам Кузьмы, быстро устала, однако шли они до самого шоссе. Там Кузьма, пока Рита жадно ловила ртом воздух, поднялся к дороге и закричал совершенно счастливый.

– Правильно идем, товарищ Маргарита!

Вернувшись, хлопнул он ее по плечу

– А теперь – назад.

Они пошли медленнее. Кузьма время от времени останавливался, внимательно осматриваясь по сторонам; он даже углублялся ненадолго в чащу. Рита еле передвигала ноги, и, когда они в очередной раз поднялись на холм, Кузьма, бросив на нее пристальный взгляд, усадил ее на старый пень, предварительно смахнув с него снеговую шапку. Часть снега все же осталась на пне, и вскоре Рита почувствовала холод, идущий снизу, но не встала – сил не было. Кузьма терпеливо ждал, потом ласково поднял ее и, взяв за руку, довел до машины. Там Рита выпила горячего чаю из термоса и, пожевав бутерброд, почувствовала себя лучше.

– Ну как? – спросил Кузьма, когда она после еды закурила. – Готова искать дальше?

– Снова в лес? – с ужасом спросила Рита.

– Куда ж еще?

– Да там… – Рита не знала, что ей сказать, чтобы отвадить его от этой дурацкой затеи. – Что там вообще сейчас можно найти? Тут роту солдат да с собаками…

– А кто-то вчера очень просился… – сощурился Кузьма.

– Не подумала, – покраснев, созналась Рита. – Я почему-то решила, что мы вот так приедем и заберем… Ты же экстрасенс! – нашлась Рита. – Должен почувствовать…

– Чувствуют собаки, – обиделся Кузьма. – Люди – думают. Смотри! – он взял карту и на обратной чистой стороне быстро начертил схему: дорога, лес, тропинка, дачи. – От шоссе до дач по тропинке километра три. ("Да все пять!" – хотела сказать Рита, но промолчала.) Первую половину пути он и не думал прятать деньги. Из-за них, проклятых, он убил человека, тяжело ранил другого, поэтому прижимал их к себе и тащил сколько мог. Я видел его уже больного, но тогда это был здоровенный лось… При спуске с холма видны дачи: здесь, на виду, он тоже прятать бы не стал…

– Ну почему? – возразила Рита. – Найти пустой домик и засунуть кому-нибудь под пол…

– Слишком умно, – не согласился с ней Кузьма. – И опасно. Могли соседи увидеть, хозяин дома со временем найти…

– Может, кто уже и нашел?! – вклинилась Рита, которой смерть как не хотелось снова тащится в лес. – А мы тут ломаемся…

– Ты думаешь, что можно по-тихому найти полтора миллиона? – Кузьма широко улыбнулся, и Рита в который раз с завистью отметила, какие у него красивые и здоровые зубы. – Да любой бы от радости не удержался и шепнул жене, или, по пьяни, соседу. И пошло б… Через пару дней к нему бы приехали суровые люди в фуражках и забрали все до последнего доллара. Да еще судебный иск навесили бы за те деньги, что успел пропить. Нет, Маргарита, к этим деньгам за все прошедшие годы никто не притрагивался. Они на месте. Где-то здесь, – Кузьма очертил кружок на схеме. – Причем, недалеко от тропинки: он боялся погони, поэтому не мог себе позволить бродить по чаще…

– А если просто обманул? – спросила Рита. – Позабавился? А мы тут корячимся…

– Не думаю! – сказал Кузьма. – Обычно перед смертью люди не врут, да и причин врать мне у него не было. А если б врал, расписал бы в подробностях, где и что лежит. Вот тогда б мы, действительно, покорячились. А он только тропинку указал…

– А если он закопал сумку? – Рита все еще пыталась остановить Кузьму. – Где мы сейчас ее под снегом найдем?

– Чем закопал? – улыбнулся Кузьма. – У него не только лопаты, но даже, наверное, ножа с собой не было. Да и вырыть ножом яму в лесу для такого баула… Не было у него на это времени. Скорее всего, пень-выворотень или что-то в этом роде. Вставай, Маргарита, нас ждут великие дела…

Они вновь потащились по уже знакомой тропе, только в этот раз взяли лопату и топорик. Кузьма, весело посвистывая, шел впереди. На холм Рита еле взобралась, пришлось Кузьме снова взять ее за руку и тащить за собой. Перед спуском он вдруг остановился.

– Скажи, Маргарита! – почему-то он все время называл ее полным именем, что ее раздражало. – Тебе тяжело было подниматься?

Она только нечленораздельно буркнула в ответ.

– Вот и ему было тяжело, – весело сказал Кузьма. – У тебя в руках только топорик, а него была тяжеленная сумка. Тут он где-то и лег. Посиди-ка!