Изумруд

Пройдя около десятка одинаковых дверей, которые неизвестно что таили за собой, мы свернули на широкую лестницу. Поднявшись на два этажа, вновь вышли в коридор, который отличался от предыдущего как интерьером, так и расположением помещений. Двери были по правую сторону, а окна – слева. У каждой из дверей располагалась массивная табличка из дерева с металлическими иероглифами – такими же, как на вывесках в порту. Помещения за ними были гораздо больших размеров, чем два этажа ниже. Об этом свидетельствовало увеличенное расстояние между дверями. Тут должно быть много людей, но за все это время мы никого не встретили. Даже звуков за дверьми или где-то вдали не было, словно только мы вдвоем были посетителями этого огромного здания.

Череда дверей завершалась широкой аркой с небольшими колоннами и витиеватым орнаментом, открывающей вход в просторный зал. Это был центр всего здания, так как лучами отсюда расходились оба коридора. Слева каскадом уходила вниз центральная лестница, рукава которой то разбегались, то соединялись, а в ее пролетах красовались огромные узорчатые окна. Этот этаж был последним, так как лестница заканчивалась здесь. На противоположной стороне разместилась двустворчатая массивная дверь, размеры которой были схожи с ее кремлевскими собратьями. Сам зал был округлой формы, накрытый усеченным куполом, в диске которого в виде фрески изображалась сцена какого-то важного события, похожего на революционные волнения, мятеж или призыв к бою. В центре сцены располагался главный герой этого действия – мужчина с большими зелеными глазами и длинными густыми волосами с крупными темными кудрями.

– Ваше превосходительство, нам туда, – гулом раздался голос Алии, заполняя все пространство зала.

– Опять ты за свое! Мы же тут одни, – возмутился я, не отводя взгляд от потолка.

– Вам так только кажется, – с предостережением ответила она и, выдержав небольшую паузу, продолжила, пытаясь отвлечь меня от созерцания фрески: – За этими дверьми кабинет канцлера.

– Очень интересная сцена. Красиво выполнено! – удовлетворенно подытожил я, оторвав наконец взгляд от фрески и направляясь к дверям. Даже не стал пробовать узнать у своей сопровождающей значение и смысл этого изображения.

Створка с удивительной легкостью поддалась усилиям Алии, словно она и не тянула за ручку эту громадину. Из-за двери хлынул яркий свет: пришлось даже сначала немного прищуриться и, не понимая, что за ней, просто перешагнуть порог.

– В ближайшее время канцлер будет. Располагайтесь, как вам будет удобно, ваше превосходительство, – прозвучало из-за спины, и дверь захлопнулась.

Глаза пообвыкли к яркости света, и им предстала картина, будто из сна, или материальное воплощение абстрактного представления райской канцелярии. Кабинет, весь залитый светом множества стрельчатых окон, расположенных с минимальным расстоянием друг от друга по всему периметру округлого пространства, в сочетании с абсолютно белым интерьером впечатлял до блаженного исступления. Пол молочного мрамора со светло-серыми прожилками, еле розовые резные пилястры между окнами, купол, испещренный кессонами с золотыми гранями краев – все детали интерьера сочетались между собой, дополняя друг друга, не перегружая визуальное восприятие, будучи при этом самобытными. Из центра купола пышной громадой спускалась хрустальная люстра, выполненная из множества мельчайших элементов. Ее искрящиеся лепестки словно парили в воздухе, как будто не имея между собой соединений, и разливались радугой преломленных солнечных лучей по всему пространству помещения.

Кабинетов подобных размеров и с таким интерьером были достойны только самые влиятельные люди нашего мира. Он явно превосходил по масштабу знаменитый Овальный кабинет Белого дома, а равных ему по красоте я еще не встречал. По наполнению комната была весьма аскетична, что еще больше будоражило разум. Визуально это пространство можно разделить на три части. Справа от входа располагалась зона отдыха с двумя просторными диванами друг напротив друга и низким широким столом. Напротив дверей, ближе к окнам, стоял массивный, закрытый с трех сторон стол с комфортным на вид креслом, обращенный лицом ко входу. Слева была зона для формальных встреч и переговоров: вытянутый овальный стол, рассчитанный на двенадцать персон. Все столы в кабинете были сделаны из того же блекло-розового камня, что и пилястры. Остальную мебель выполнили из белого цвета дерева, а та из нее, что подразумевала сидение, была отделана тканью и щедро набита для мягкости.

– Неужели! Неужели! Какое же счастье! – гулом раздался из-за спины преисполненный уверенности и воодушевления женский голос, который четко проговаривал и эмоционально окрашивал каждое слово. – Не могу поверить своим глазам! Это наконец-то произошло! Многие уже считали ваше существование мифом… – широко улыбаясь, продолжила дама, стоя у входа с распростертыми руками.

Не понимая, о чем она говорит и к кому вообще обращается, я, повернувшись вполоборота, смотрел на нее круглыми от удивления глазами и с каменным лицом. В нескольких шагах от меня стояла приземистая женщина лет пятидесяти. Она была довольно привлекательна и обладала каким-то особым шармом, нивелирующим незначительные недостатки в фигуре. Круглое доброе лицо с горящими глазами. Зрачки насыщенно-желтого цвета. Что у них тут с глазами? У Алии красные, у этой дамы желтые… Пепельные волосы были выбриты на висках и затылке, приобретая длину по мере приближения к макушке и расходясь аккуратными перьями укладки. Замечательное сочетание стиля и доброты во внешности!

На ней был белый брючный костюм, состоящий из свободного пиджака, доходящего до середины бедер, с длинными расклешенными рукавами, имеющими разрез от локтя, и плотно прилегающих на бедрах укороченных брюк. Пиджак хоть и имел несколько крупных пуговиц, но не подразумевал застегивания, так как под ним красовалась блузка, состоящая из двух слоев: нежно-желтая подкладка, а поверх нее – белое кружево тонкой работы. На ногах аккуратно сидели классические туфли с круглым носом на невысоком устойчивом каблуке. Очень элегантная дама.

– Прошу прощения, вы это мне? – недоумевая, ответил я.

– Конечно, Ваше Превосходительство! Я догадываюсь, что у вас много вопросов и вы мало понимаете из происходящего, но нам крупно повезло, что вы наконец-то явились, – умиротворенно ответила она и сложила ладони в замок, не отрывая от меня своего доброго взгляда.

Глава 10 Кхира

В эти пару дней у Кхиры не было отбоя от прохожих, знакомых и даже сослуживцев, которые, невзирая на устав, то и дело искали с ней встречи и лезли с расспросами, желая разузнать подробности о новом Ардале. «А у него правда зеленые глаза?», «А опиши его лицо!», «Он высокий?» – и еще множество вопросов в том же духе. Слух о появлении нового Ардала разлетелся по городу молниеносно, и было неудивительно, что все словно сошли с ума и жаждали узнать о нем хоть что-то.

Всеобщее волнение было неспроста, ведь многие жители Ардалии уже давно считали историю о создателе нынешнего справедливого и спокойного мира городов-государств не больше чем красивым мифом, так как прошло уже больше шести столетий с момента упоминания Ардала Второго, а все доказательства его существования сводились к древним писаниям, большинство которых хранились в Стирисе – городе ученых, доступ куда был открыт немногим. Остальные же довольствовались только рассказами воспитателей в интернатах: те очень красочно описывали детям героя этого мира. Это, хоть и воспринималось всеми достаточно серьезно, все же больше походило на сказку о сверхчеловеке с неведомым цветом глаз, которому было подвластно решать проблемы всего мира. Но, несмотря на мифологизацию, Ардалам, особенно Второму, продолжали посвящать памятники, фрески и картины; они были живы в памяти людей и всегда на виду.

– Интересно, а нас пригласят для знакомства с Ардалом? Будет ли вообще назначена какая-то встреча или расширенное собрание? – рассуждал Галу, раскинувшись в просторном мягком кресле в кабинете Кхиры. В руках он зажал кружку с пивом, которое не спеша смаковал между рассуждениями о новом спасителе.

Кхиру же вся эта ситуация сильно озадачила, и она постоянно погружалась в свои мысли. А может, ни о чем она и не задумывалась, а просто была вымотана вчерашним днем, когда после поимки Ардала пришлось давать подробный отчет главам городских ведомств в полном собрании во главе с канцлером. Рассказывать-то собственно было и нечего, но их интересовала каждая мелочь – чуть ли не подробное описание камней, которые в тот момент лежали на дороге рядом с Ардалом. Она понимала, что данная информация необходима для передачи в Стирис и дальнейшей ее фиксации, но легче от этого не становилось. В итоге Кхира заночевала в своем кабинете, чтобы лишний раз не появляться на людях. А сегодня с самого утра к ней то и дело пытались наведаться все сотники и тысячники городского военного ведомства. Единственным, кого она все же решилась принять, был Галу. Только в нем она была уверена, что он не будет раздражать ее глупыми вопросами, а просто составит приятную компанию и поможет немного отвлечься от происходящего. У них была та редкая дружба между подчиненным и начальником, которая не мешает работе, а только улучшает ее.

– Ты думаешь, они выставят его на всеобщий показ? – ответила Кхира.

– У Тары через год заканчивается срок, а в связи с укреплением позиций сибов есть угроза, что Сизар ее обойдет, – деловито рассуждал Галу. – Большинство коммун симпатизируют ему. – Он перевел взгляд на Кхиру и приподнял брови на последней фразе.

– Ты прав. Сибы становятся все влиятельнее, особенно с новой дорогой Сизара, но и Тара не промах. Несмотря на значительное сокращение торговли через гавань, Золотые ворота все же функционируют, – парировала она, напоминая, что разбирается в политике не хуже Галу, а в некоторых аспектах даже сообразительнее него. – Тем более ее проект по их расширению идет по графику. И все же разыграть карту с Ардалом в свою пользу было бы не лишним…