Изумрудный бал. Берегитесь!

— Что ты… — начал Даронд.

— Ну так не врите мне. — Проговорила твердо. — Шиваль, спасибо. Я рада, что у меня есть такой друг, как ты. Но я сама разберусь со своим окружением. А ты, — обратились к брюнету, — на испытательном сроке. И не нужно строить воздушных замков о дружбе до гроба.

15

Выговорив все это, я тяжело вздохнула. Чувствую, получилось грубо. Даже слишком. Мне кажется, что с каждым новым днем меня настоящей, доброй и мягкой, становится все меньше.

Благо, Ши не обиделся. Он усмехнулся, сел рядом, обнимая меня за плечи.

— Какая суровая эльфийка нам попалась. Пыхтит, фырчит! Настоящий командир. — Он улыбался, по-доброму глядя на меня.

— Простите… — сконфуженно протянула я, подняв глаза на парней.

— Ничего. Мы сами виноваты. Ты все по делу сказала. — Отозвался Даро. Он посмотрел по сторонам, после заглянул в окно. — Может, прогуляемся по саду? Поговорим? Мирно. Надеюсь.

Дроу тоже взглянул на пустой академический сад, что расположился аккурат под нами, и медленно кивнул. Не сговариваясь, мы тихо направились к главному выходу.

Брюнет открыл тяжелую створку, пропуская нас вперед.

— Швейцар, — хмыкнул Ши, выходя во двор.

— А тебе лишь бы придраться?

— А что я такого сказал?

— Не что, а как…

— Кхм-кхм! — кашляла я, укоризненно смотря на товарищей.

Идея погулять оказалась не такой уж гениальной. Поздней осенью холодно, ночью особенно. Даро предложил выставить тепловой купол и было осуществил задуманное, как вдруг над нами возник этот самый купол, а вместе с ним ехидная улыбка на лице Ши.

— Боевой маг из тебя не очень получится. Реакция отвратительная. — Комментировал темный эльф.

Мне осталось только закатить глаза. Проходя по узким дорожкам, я трогала пышно цветущие розы. Над ними стараются травники, а потому в академии круглый год зелено. Все это время парни обменивались любезностями. Это было… Забавно. Я то и дело улыбалась, иногда смеялась в голос.

Что интересно, в их голосах больше не звучало злобы. Они вели себя как старые друзья, у которых сложилась специфическая манера общения в виде словесных перепалок.

— И все-таки хорошо, что мы собрались вместе, — заключил Даро, усаживаясь на скамейку. Я поступила также. Дроу остался стоять. Ши явно хотел сказать что-то острое, но посмотрел на полную луну и звездное небо, и кивнул.

— Хорошо. — Согласился парень. — Было бы ещё лучше проводить время вместе почаще. Да, Тенера?

— А что я?.. — удивилась, округлив глаза.

— А ничего! Я тебя не вижу практически. Зовешь меня пофехтовать, а после отгоняешь, дабы не путался под ногами. Мне кажется, Тродо тебе скоро отца заменит.

Его слова были подобно хлысту. Я тоже думаю об этом. Веселая студенческая жизнь утекает сквозь пальцы. Да, магия важна, но я эльф. Мой век намного длиннее человеческого. И времени на учебу у меня больше. Может, стоит немного ослабить оковы, которые я сама повесила на себя?

Какое странное, но правдивое сравнение: Тродо скоро заменит мне отца. Ни один мужчина не уделял мне столько внимания… Даже родитель. Он был сосредоточен на брате. А я всегда была на втором плане. «Ты девочка», — говорил он. Это был не очевидный факт, а приговор, от которого не убежать, не скрыться. Я — девочка. Существо беспомощное и бесправное. Вещь, которая передается от отца к мужу.

От Тродо я получаю все, что не получала от папы. Он уважает меня и мои интересы, идет навстречу, считает меня личностью. И мне нравится это. Очень нравится! Я благодарна.

Но нельзя постоянно смотреть в одну точку. Нужно оглянуться вокруг, чтобы увидеть все краски мира.

— Я планирую исправляться, — улыбнулась как можно искреннее, ведь это была правда. — Скоро таких вечеров будет очень много.

— О! — обрадовался Ши. — Когда же наступят столь прекрасные времена?

Опустив глаза и поджав губы, я думала над своей целью. И сейчас она заключена в Дэрге. Я страсть как хочу поставить его на место. Только тогда я успокоюсь. Он чуть не убил Нику, был готов придушить меня, хотел расправиться с Булем. И пока он не закончил академию, я должна успеть.

Должна успеть!

— Когда я поквитаюсь с Дэрганом. — Заключила, предвкушающе улыбаясь.

16

Следующие недели пролетели как в тумане. Я усердно занималась, при этом стараясь выделять время на друзей. Тродо… Похвалил меня за это решение, что не могло не радовать и удивлять.

— Правильно, Тенера, — говорил он. — Я и сам хотел намекнуть тебе, но ты пришла к верному решению сама. Похвально. Нельзя отдаться делу всецело. Даже любимому. Иначе твоё страстное увлечение сожжет тебя изнутри.

Возможно, он прав. Даже не так. Он точно прав! Но каждый вечер я вижу рожу Дэрга и ноги сами несут меня в тренировочную аудиторию. И никакое выгорание мне не грозит, когда по соседству живет враг номер один.

Кстати — меня восстановили на занятиях практической магии. Сказать, что все в шоке, ничего не сказать. Теперь преподаватель ставит меня в пример, мол, вот каким должен быть адепт первого курса боевой магии.

Вчера он подошел ко мне после занятий и, поигрывая седыми бровями, сказал:

— И все же я тоже приложил руку к твоему успеху. Я задал тебе цель, к которой ты пришла. Это все — моя большая игра!

Улыбнувшись через силу, я подошла к нему вплотную, смотря в глаза, обрамленные глубокими морщинами.

— Вы такой искусный игрок… От благодарности меня сейчас разорвет на части. Или разорвет академию… — Фыркнула я, уходя от него тяжелой походкой.

Что касается Трейси и её приспешников, то… Они до сих пор ненавидят меня за случившееся в столовой. Но не лезут, что радует. Шиваль подслушал как-то раз, что они готовят месть. Что ж… Я терпеливо жду. Надеюсь, они преподнесут что-то поистине оригинальное.

Сейчас я нахожусь в тренировочной аудитории. Навожу порядок после занятий с Тродо. Декан только что ушел, оставив меня наедине с последствиями моего нелегкого обучения.

Расставив манекены и убрав пыль заклинанием, я схватила ключи, лежащие на подоконнике, и направилась к двери, довольная жизнью. Через полчаса мы с Даро и Ши договорились встретиться в моей комнате. Глядишь, и Ника придет вместе с Заву. Короче, вечер обещает быть приятным и веселым. Поиграем в карты, поболтаем и все такое…