Изумруды к свадьбе (Властелин замка, Влюбленный граф)

Послышалась та самая первая песня, которую мне когда-то спел Жан-Пьер, только теперь она имела совсем иной смысл:

Кто они, эти люди, которые богаты?

Разве они лучше меня, у которого ничего нет…

Я смотрела, как ноги «танцоров» погружались все глубже и глубже в пурпурную трясину. Их лица блестели. Они слаженно пели в такт самодеятельному оркестру.

Бутылка с коньяком переходила от «танцора» к «танцору», и все смеялись, бурно выражая свой восторг. Пели все громче, а оркестр задавал почти бешеный темп.

Я мельком увидела Ива и Марго, которые вместе с другими детьми от души веселились: плясали, возбужденно хохотали, представляя, будто тоже давят виноград.

Женевьева, с высокой прической, тоже была там. Она выглядела взволнованной и таинственной. Я знала, что ее блуждающий взгляд ищет Жан-Пьера.

И вдруг рядом со мной возник граф. Он улыбался, как будто был рад нашей встрече, и я почувствовала себя безрассудно счастливой, потому что верила, что он искал меня.

— Даллас, — сказал он, и произнесенное им мое имя наполнило радостью мое сердце, — что вы об этом думаете?

— Я никогда не видела ничего подобного.

— Рад за вас. Можно сказать, такого вы нигде и не увидите.

Граф взял меня под локоть.

— Я должна поговорить с вами… — начала я.

— Я тоже. Но не здесь, здесь слишком шумно.

Мы вышли из толпы.

— Прошло так много времени с тех пор, как мы виделись последний раз. Я никак не мог решить, что вам сказать. Я думал о нас… Скажите, о чем вы хотели поговорить со мной.

— В ближайшие недели я закончу работу. Настанет время моего отъезда.

— Вы не должны уезжать!

— Но у меня не будет причин оставаться в замке.

— Мы найдем причину… Даллас.

Я повернулась к нему. Мне было не до шуток. Я должна была знать правду. Даже если мне придется выдать свои чувства, я все равно должна знать.

— Но какую?

— Очень простую: я прошу вас остаться, потому что буду очень несчастен, если вы уедете.

— Мне кажется, вы должны точно сказать, что имеете в виду.

— Я имею в виду, что не могу позволить вам уехать. Я хочу видеть вас всегда… Я люблю вас.

— Вы предлагаете мне выйти за вас замуж?

— Еще нет. Есть некоторые вещи, которые мы сначала должны обсудить.

— Но вы же решили никогда больше не жениться.

— Есть только одна женщина в мире, которая может заставить меня изменить это решение. Я даже не знал о том, что такая женщина существует, и разве мог предположить, что случай пошлет ее мне?

— Вы уверены? — спросила я звенящим от радости голосом.

Он остановился, взял мои руки в свои и сказал:

— Уверен, как никогда в жизни!

— И тем не менее вы не предлагаете мне выйти за вас замуж?

— Моя драгоценная, — сказал граф, — я не хотел бы, чтобы вы загубили свою жизнь.

— Как можно ее погубить… если я люблю вас!

— Не говорите «если». Скажите, что «любите». Будем полностью откровенны друг с другом. Вы любите меня, Даллас?!

— Я знаю, что если уеду отсюда и никогда не увижу вас, тоя буду очень и очень несчастна.

Он наклонился ко мне и нежно поцеловал в щеку.

— Для начала замечательно. Но как вы можете испытывать такие чувства… ко мне?

— Не знаю.

— Вы не знаете, каков я есть… И я не могу просить выйти за меня замуж, пока вы действительно не узнаете меня. Вы думали об этом, Даллас?

— Я старалась не думать о том, что казалось мне абсолютно невозможным. Но в глубине души…

— И вы считали, что это невозможно?

— Разве меня можно назвать «роковой женщиной»?

— Слава Богу, что это не так.

— Я обычная женщина — едва ли очень молодая, лишенная личного обаяния, но способная позаботиться о самой себе. Я далека от романтических мечтаний.

— Но вы совсем не знаете себя.

— Если бы вы никогда не встретили меня, а я бы вас…

— Но мы встретились, нашли друг друга, Даллас. Я никогда не позволю вам покинуть меня. Вы должны быть уверены…

— Я уверена!

— За что вы меня любите?

— Повторяю, не знаю.

— Вы не в восторге от моего характера. Вы знаете все эти слухи. Что, если я скажу, что большая часть слухов — правда?

— Я и не думала, что вы святой.

— Я был безжалостен, часто жесток. Был неверным, неразборчивым в знакомствах, эгоистичным, высокомерным. Что, если я стану опять таким?

— Я к этому готова. Я очень самоуверенная… воспитательница, как сказала бы Женевьева.

— Женевьева, — прошептал он, затем добавил со смехом: — Я тоже готов.

Его руки лежали у меня на плечах. Я чувствовала, как его охватывает страсть. Но он сдерживал себя, словно намеренно оттягивая момент, когда сможет заключить меня в объятия, чтобы мы забыли обо всем на свете, кроме радости быть наконец вместе.

— Так вы принимаете меня?

— С огромным желанием.

— Зная обо мне все то, что вам известно?

— Мы начнем все сначала, — сказала я. — С прошлым покончено. Не имеет значения, кем были вы и кем была я до нашей встречи. Важно, кем мы станем вместе.

— Я нехороший человек.

— Кто знает, что значит быть хорошим?

— Но я изменился в лучшую сторону после вашего приезда.

— Тогда мне стоит остаться, чтобы помочь вам исправляться и дальше.

— Любовь моя! — нежно сказал он и прижал меня к себе, но я не видела его лица.

Потом граф отпустил меня, и мы пошли в сторону замка. Он возвышался перед нами, как настоящий сказочный дворец, мерцающий в лунном свете. Его башни вонзались в темно-синий покров ночного неба.

Я чувствовала себя принцессой из сказки. И сказала ему об этом.

— … Которая потом жила долго и счастливо, — добавила я.

— Вы верите в счастье? — спросил он.

— Я верю, что наше счастье зависит от нас самих и мы его построим.