Изверг его светлости

Взгляд тётушки Бузины стал серьёзным:

— Когда Янош понял, что Данка никогда не ответит ему взаимностью, он решил действовать силой. В одну из ночей он собрал своих тёмных магов и отправился за Данкой, чтобы насильно забрать её. Но она была готова. Использовав свои знания, она исчезла бесследно в ту ночь, когда к ней пожаловали незваные гости.

— Потому что знала, что изучать и с кем дружить, — философски прокомментировал Чернокозел.

Тётушка Бузина сделала ещё одну паузу, чтобы позволить переварить услышанное.

— Янош был в ярости. Его тёмные маги обыскали каждый уголок Темнокрылья, но все их усилия оказались тщетными. Данка исчезла так же внезапно, как и появилась в их жизни. Говорят, что она нашла убежище в самых тёмных и опасных местах, куда даже самые могущественные маги не решались заходить.

— Просто трусливые маги, — проворчал Гейкалек. – Вообще не понимают, как тут всё устроено.

Глаза тётушки Бузины сверкнули, и он вмиг умолк.

— Янош был известен своей роскошью и желанием производить впечатление, — продолжила она. — Он через некоторое время организовал великолепный бал, пригласив на него самых знатных и влиятельных людей королевства. Дворец был украшен лучшими тканями и цветами, а музыка, доносившаяся из залов, могла растопить даже самое холодное сердце. Гости, одетые в изысканные наряды, танцевали под звуки оркестра, наслаждаясь угощениями и напитками.

Вроде бы ничего такого, но я слушала как завороженная.

— В тот час, когда бал был в самом разгаре, двери зала внезапно распахнулись, и вошла таинственная гостья. На ней было элегантное платье из темно-зеленого бархата, расшитое золотыми нитями, которое подчеркивало её стройную фигуру. Лицо её скрывала маска, украшенная перьями и драгоценными камнями, оставляя видимыми только её яркие, проникновенные глаза.

Тётушка Бузина сделала паузу, чтобы взглянуть на нас, и усмехнулась:

— Янош сразу заметил её. Он почувствовал, что эта женщина была не просто гостем. Её уверенные движения и загадочная аура привлекали внимание всех присутствующих. Она грациозно двигалась среди гостей, словно была хозяйкой этого бала. Но никто не знал, кто она такая и откуда пришла. И он пригласил её на танец.

— В течение всего вечера, — продолжала тётушка Бузина, — Янош не отпускал её из виду. Они разговаривали, смеялись, и он чувствовал, что эта загадочная женщина понимала его как никто другой. Но в конце бала, когда часы пробили полночь, она внезапно остановилась.

Пожалуй, не стоило быть семи пядей во лбу, чтобы понять: на бал пожаловала Данка. И маска… очень интересно. Кажется, у них даже принято из Темнокрылья являться на балы в масках.

— Но подождите, это ещё не конец истории, — продолжила тётушка Бузина, её голос стал таинственным, а глаза блеснули в свете камина. — Перед тем как исчезнуть, таинственная гостья оставила нечто необычное, нечто, что заставило всех гостей затаить дыхание.

Она сделала паузу, позволяя напряжению возрасти, затем продолжила:

— Когда она покинула зал, её путь освещали только тени и отблески свечей. Но на мгновение она остановилась у края бального зала, рядом с массивной золотой рамой, висевшей на стене. Эта рама была великолепно украшена, изящные узоры сплетались вокруг неё, и в центре должен был быть рисунок, но вместо этого там плескалась живая тьма.

Тётушка Бузина рассказала это с таким выразительным тоном, что её слушатели почти могли видеть это перед своими глазами.

— Гостья подошла к раме и, касаясь её лёгким движением руки, словно приглаживая гладь озера, оставила на ней свой отпечаток. Она взглянула на Яноша в последний раз, и её глаза, казалось, пронизывали его душу. Затем она исчезла, оставив всех гостей в замешательстве.

Янош, подойдя к раме, заметил, что вместо обычной картины внутри неё плескалась живая тьма. Она была похожа на ночное небо без звёзд, бездонное и загадочное. Тьма двигалась, словно живая, меняя свои очертания и формы. Иногда в её глубине мелькали странные образы, исчезающие так же быстро, как и появлялись.

— Гости затаили дыхание, — продолжала тётушка Бузина, её голос становился всё более таинственным. — Все пытались понять, что это значит. Некоторые утверждали, что это было проклятие, другие — что это был знак благословения. Но одно было ясно: эта рама с живой тьмой стала центром всеобщего внимания.

Янош, смотря на тьму в раме, понимал, что эта загадочная женщина оставила ему нечто большее, чем просто воспоминания. Это было послание, которое он должен был разгадать. Но как только он пытался прикоснуться к тьме, она ускользала, словно дым между пальцами, оставляя только холодный, тревожный след.

Тётушка Бузина умолкла.

Я нахмурилась. Подождите, это уже мне точно попадалось…

Я поднялась со стула и подошла к окну, глядя в темноту за ним. Кстати, откуда тут окно? Мы не под землей? А колодец?

Мысли перенеслись в Гнездо Врана. Ведь именно там я видела такие картины! Только вот никто не захотел тогда объяснять, что это такое.

Я прищурилась, пытаясь вспомнить все детали. В Гнезде Врана казалось, что в глубине этих тёмных полотен мелькали образы и формы, как в рассказе тётушки Бузины. Они тоже манили и пугали одновременно, создавая ощущение, что в них заключена какая-то древняя, недоступная разуму магия. Ведь, скорее всего, так и было.

— Тётушка Бузина, — начала я, подходя к ней ближе. — Ваш рассказ о гостье и картине с живой тьмой... Я вспомнила, что видела нечто подобное в Гнезде Врана. Такие же картины, в которых плескалась тьма. Что это значит? Знаете ли вы что-нибудь об их происхождении?

Тётушка Бузина подняла на меня глаза, её взгляд был полон задумчивости.

— Гнездо Врана, говоришь?

Глава 15. Гости – хорошо, но пошли домой

Повисла тишина. Близнецы переглянулись, на их лицах было удивительно одинаковое удивление. Гейкалек нахмурился. Чернокозёл даже перестал курить. Медулина внешне не изменилась, но чувствовалось, что и она озадачена.

Тётушка Бузина погладила подбородок, её глаза словно пытались проникнуть в глубины памяти. Тихо прошуршали браслеты из сушеных ягод.

— Гнездо Врана, говоришь? — повторила она, погружаясь в размышления. — Это место всегда было… скажем так, интересным. Картины с живой тьмой от Данки... Они связаны с древними магическими ритуалами и силами, которые давно были забыты или утеряны. Но она сумела их отыскать, сделав так, что что можно связаться с человеком, у которого есть картина и увидеть его. При этом совершенно неважно, в какой точке он находится.

— Вы имеете в виду Темнокрылье и Светокрылье? – уточнила я.

— Именно. Если ты видела их там, это может означать, что в Гнезде Врана хранятся ключи к чему-то, что связано с Темнокрыльем.