Изверг его светлости

— Доброй-доброй, — улыбнулась Медулина. – Может быть, все же заглянете к нам? Давненько не виделись, не болтали.

— Непременно, моя прекрасная панна, — сказал он, явно сдерживая зевок и подходя ко мне. – Но не сегодня. Был просто сумасшедший день. Однако мы обязательно к вам заглянем.

После чего взял за руку. Я замерла, не ожидав такого жеста.

— Гашек, ещё раз попробуешь стырить что-то или кого-то из моего дома – костей не соберешь, — не повышая тона, произнес Безтваж. – Понял?

— Понял-понял, — проворчал Гашек, стратегически перемещаясь из-за моей спины за спину Медулины.

Стелла кровожадно улыбнулась.

— Всем спасибо за теплый прием, — только и успела крикнуть я, потому что в следующий миг меня уже потянули за собой.

Тётушка Бузина и Гейкалек кивнули мне, в их взглядах было удивительное тело. Медулина помахала. Чернокозёл отсалютовал неведомо откуда взявшейся сигарой, которая вновь дымилась. Гашек уже с воплями носился вокруг дерева, стараясь спрятаться за близнецами, а Стелла гонялась за ним, сыпля угрозами.

А хорошая-то компания, эх…

Я последовала за Безтважем, и мы двинулись по скрытым лесным тропинкам.

Ночной лес окружил нас мрачным, но завораживающим покровом. Лунный свет пробивался сквозь густую листву, отбрасывая причудливые тени на землю. Ветки деревьев, изгибаясь и переплетаясь, создавали живую арку над нашими головами. В воздухе витал запах мха и влажной земли, смешанный с ароматом ночных цветов. Их не было видно, но интуиция подсказывала, что они точно тут есть.

Мы шли по узким тропинкам, которые едва были видны в тусклом свете. Ночные звуки леса окружали нас: уханье сов, шелест листьев и редкие крики неизвестных существ, эхом разносившиеся в ночной тишине. Эти звуки наполняли лес кипящей жизнью.

Лес становился всё гуще. Ветки цеплялись за моё платье, как будто пытаясь удержать, а потом резко отпускали. Иногда мне казалось, что я слышу шёпот деревьев, как будто они обсуждали нас, проникая своими голосами в мои мысли.

Безтваж двигался уверенно, его шаги были бесшумными и плавными. Казалось, он знал каждую тропинку и каждую преграду на нашем пути. Время от времени он оглядывался на меня, временами на лице появлялась зеркальная маска, отражая меня и тусклый свет луны. Но потом исчезала.

— Как она работает? – полюбопытствовала я.

— Что?

— Ваша маска.

Безтваж медленно поднял руку и коснулся её края. Зеркальная поверхность слегка затуманилась, как будто он призывал магию, скрытую внутри.

— Это не просто маска, — начал он, голос его показался в этот момент странно далеким. — Она создана из древних чар и предназначена для защиты и сокрытия.

Он провёл пальцами по её поверхности, и маска начала медленно исчезать, словно растворяясь в воздухе. На её месте осталось его лицо, серьёзное и сосредоточенное, с острыми чертами и глазами, в которых сейчас плескалась тьма.

— Маска появляется, когда мне нужно скрыть свою личность или использовать определённые заклинания, — продолжил Безтваж. — Она позволяет мне отражать магические атаки, видеть скрытое и защищать свой разум от внешнего воздействия.

Я внимательно слушала, удивляясь многофункциональности. Интересно, у Данки хниздо Орэл она была такой же?

— Как она исчезает? — спросила я, понимая, что про Данку пока ничего говорить не хочу.

Безтваж неожиданно улыбнулся. Хм, а ему идет.

— Маска исчезает по моей воле, — ответил он. — Это часть её магии. Она связана с моими мыслями и эмоциями.

Явно сказал не все, но почему он должен пасть в волны откровенности? Суть охарактеризовал точно.

Я кивнула, показывая, что сказано достаточно.

— Удивительная вещь.

— Да, просто невероятно. И да, смотрите под ноги – здесь ямы на нежить. Если свалитесь, то я вас смогу достать только по частям.

Я так и замерла с занесенной ногой. Чтоб ты был здоров, зараза. Всмотрелась внимательнее. Нет, вроде бы ничего такого нет.

— Вы не могли предупредить раньше?

— И вы тогда бы это приняли к сведению? – В его голосе прозвучал искренний интерес и намек на веселье.

Точно зараза.

— Я бы постаралась.

— Агнешка. – Безтваж вдруг резко остановился, и я чуть не врезалась в его спину.

— А?

— Я вам уже говорил, что здесь не так все невинно, как может показаться. Разве это остановило от побега со Скелетом Попрошайкой?

— Ну знаете! – возмутилась я. – Никто меня не спрашивал! Да и этот цирк устроили под вашими окнами, между прочим. Тут что, всегда так ночами весело?

— Не заскучаешь, — согласился он. – А что делали в вашей постели Гашек и Стелла?

— А что там могут делать привлекательная женщина в самом соку и…

— Скелет?

— Вот и догадайтесь!

Явно не ожидав такого ответа, Безтваж решил больше не продолжать беседу. Я была искренне благодарно, что можно помолчать и переварить все, что происходит.

Мы продолжили наш путь по тропинке, и ночной лес окружал нас своими тенями и звуками. Лунный свет пробивался сквозь густую листву, отбрасывая на землю причудливые узоры. Безтваж шагал впереди, его красиво черный плащ развевался за ним.

«Как героически, — мрачно отметила я. – Явился весь такой красивый, раскидал ночных гостей и теперь идет впереди».

Воспоминания о гостях заставили осмотреться. Нет, рядом никого нет. Но вот выходить сюда в ночь я точно не буду одна. Да и днем – тоже большой и жирный вопрос.

Тропинка, по которой мы шли, была узкой и извилистой, местами почти скрытой под густой растительностью. Ноги уже начали ныть, но я упорно следовала за Безтважем. Мои стенания сейчас ничему не помогут.

Лес вокруг нас был живым, полным звуков ночных существ. Совы ухали где-то вдалеке, изредка слышались шорохи в кустах, как будто кто-то или что-то наблюдало за нами. Порой я видела, как в темноте вспыхивают чьи-то глаза, но они тут же пропадали.

Вскоре тропинка начала расширяться, и я заметила, что лес становился менее густым. Мы вышли на небольшую поляну, и нам открылся вид на дом Безтважа.

Войдя в дом, я почувствовала себя спокойнее. Тут все же надежнее. Тёплый свет и практически уютная атмосфера обняли меня, словно мягкое одеяло.

Провожать меня не стали, впрочем, я и не настаивала. Только, поднимаясь по лестнице, Безтваж бросил:

— Агнешка, убедительно прошу вас больше не искать приключений.

— Иначе что? – огрызнулась я. Нет, ещё обвиняет!