Извращенный Найт-Крик

— Что, если это огромная ошибка, Арч? Например, что, если они сами решили не представляться тебе? Что, если им никогда не было дела? Что, если им было все равно? — Шепчу я, открывая глаза, чтобы заглянуть внутрь закусочной, когда Арчи сжимает мою руку в своей.

— Печенька, эта женщина суетилась и души не чаяла во мне каждый раз, когда я переступал порог, сколько себя помню, но еще больше после смерти мамы. Она забетонировала себя в моей жизни, не нарушая никаких дерьмовых правил, которые там существовали. И Пит тоже. Он выходит не очень часто, но когда он выходит, на его лице всегда отражается напряжение, и у меня такое чувство, что теперь я знаю почему, — бормочет он, и когда я смотрю на него, я вижу, насколько он верит своим словам. Улыбка снова появляется на его лице, что побуждает меня сделать то же самое.

Я боюсь, я знаю, что боюсь. Не думаю, что смогу вынести еще один отказ. Именно такое чувство я испытала от своей мамы, и определенно не было распростертых и приветливых объятий и от Ричарда, это точно. Затем все эти метания туда-сюда с "Звездами" выбили меня из колеи. Но даже несмотря на то, что наши биологические родители оба мертвы, биологические бабушка и дедушка прямо здесь. При одной мысли об этом у меня в животе зарождается надежда.

Мне нужно за что-нибудь уцепиться. Мне нужно знать, что Райан и Бетани — не единственные порядочные люди в этом чертовом мире, готовые предложить мне семью и безусловную любовь.

— Я думаю, нам стоит просто войти, Иден. Давай подходить к каждому препятствию по очереди, если потребуется, но я хочу, чтобы ты пошла туда такой крутой, какая ты и есть. Ты сильная, решительная и полна огня, и я не позволю ничему погасить твое пламя.

Я на мгновение уставилась на него, удивленная его словами, но он открывает дверь и выходит прежде, чем я успеваю ответить. Я слежу за каждым его шагом, пока он обходит внедорожник с моей стороны, открывая дверь и для меня, и он терпеливо ждет, позволяя мне выйти, когда я буду готова.

Мне неприятно это признавать, но я бы хотела, чтобы Тобиас, Хантер и Ксавьер были здесь, со мной. Я чувствую, что это делает меня слабой, но на самом деле я просто уязвима, и я должна понять разницу. Для них было правильным решением пойти сегодня в школу как обычно, даже если они писали мне двенадцать раз, а еще нет даже девяти утра

Отстегивая ремень безопасности, я поворачиваюсь к открытой двери и вижу, что Арчи протягивает мне руку, что я охотно делаю.

Проводя рукой по своему свободному темно-синему теннисному платью, я поднимаю солнцезащитные очки на макушку, пряча их в растрепанном пучке. На моем лице нет макияжа, потому что Бетани пообещала мне, что мои гормоны заставят меня плакать во время этой встречи, нравится мне это или нет, и как бы мне не нравилось, как это звучит, я все равно последовала ее совету.

Арчи, как всегда, непринужден в трикотажных шортах и простой белой футболке, на голове у него бейсболка, убирающая светлые волосы с лица.

У меня дрожат руки. К счастью, Арчи не отпустил мою руку, и как бы сильно меня ни раздражала эта мельница слухов, мне все равно, если прямо сейчас это подольет масла в огонь. Мой брат-близнец — моя опора в этот момент, и этим мы выражаем друг другу солидарность.

Я позволяю Арчи открыть дверь, сенсорная перегрузка требует от меня секунды, чтобы привыкнуть. Я слышу общий гул разговоров нескольких посетителей, на заднем плане транслируют спортивные новости и обычный стук столовых приборов и посуды.

Запах бекона наполняет воздух, но от него у меня сводит желудок, а не вызывает чувство голода. Я отказывался что-либо есть перед приходом сюда, страх выплюнуть свои кишки слишком сильно давил на мой разум.

— Эй, вы двое, садитесь за свой обычный столик. Я подойду через минуту, — кричит Линда с другого конца закусочной, неся поднос с напитками к столику, и я запинаюсь, пытаясь найти ответ, но, похоже, я забыла, как пользоваться своим чертовым языком, поскольку просто стою и таращусь на нее.

— Спасибо, — удается ответить Арчи, увлекая меня за собой к кабинке, которую мы обычно занимаем, и я падаю на сиденье напротив него. Я сразу же смотрю в окно и вижу океан внизу. Боже, как бы сильно я ни любила озеро, это не пляж, и это напоминает мне, что я не была у океана целую вечность. Мне нужно перенести это в свой список дел. Это крайне важно для успокоения моей души.

У меня в голове все перемешалось. Я понятия не имею, что нам теперь делать. Я была слишком занята, переживая из-за того, что на самом деле попала внутрь этого гребаного здания, и на самом деле не планировала, что сказать.

Я имею в виду, у меня так много гребаных вопросов, но пытаться сформулировать их сейчас, когда я здесь, кажется непосильной работой.

— Какие напитки вам принести, ребята? — Спрашивает Линда, останавливаясь у столика.

Переводя на нее взгляд, я снова смотрю на нее свежим взглядом. Ее коротко подстриженные светлые волосы идеально уложены в прическу "пикси", а голубые глаза искрятся, полные мудрости, но на этот раз я замечаю мельчайшую искорку грусти в уголках. Это заметно только сейчас, когда я смотрю по-настоящему, и это заставляет мое сердце дрогнуть.

Звук откашливания Арчи привлекает мой взгляд к нему. — Иден, что ты хочешь выпить? — говорит он, повторяя слова Линды, и я качаю головой, беря себя в руки, чтобы не просто пялиться на нее, разинув рот.

— С тобой все в порядке? — Спрашивает Линда, и я чуть не напрягаю мышцы на шее, когда резко оборачиваюсь, чтобы посмотреть на нее.

Это гораздо более сложный вопрос, чем она думает. Заикаясь, я не издаю ни звука, так как я уже чувствую, как слезы подступают к моим векам.

Черт.

Я больше, чем это. Я заслуживаю лучшего, чем то, что мне уже подали, мы все заслуживаем.

— Грейди, — неконтролируемо выпаливаю я. — Меня зовут Иден Грейди, — добавляю я, мои руки сжимаются на коленях, а глаза горят. Я отказываюсь моргать, уставившись на Линду, наблюдая за ее реакцией.

Блокнот и ручка в ее руке со стуком падают на пол, когда она переводит взгляд с Арчи на меня, ее собственный рот шевелится, но без слов.

Время как будто останавливается, пока мы все трое смотрим друг на друга. Одна ее рука поднимается ко рту, пальцы дрожат, в то время как другая опускается на живот — вероятно, из-за приступа тошноты, точно так же, как у меня.

Шум в закусочной затихает, сменяясь стуком моего сердца в ушах.

Ее глаза наполняются слезами, а затем она прочищает горло, проводит рукой по лицу, прежде чем снова посмотреть на нас с решимостью, теперь запечатленной в ее чертах. Я украдкой бросаю взгляд на Арчи, который сидит, разинув рот, между мной и Линдой. Эмоции переполняют всех нас.

— Вон! — Линда внезапно кричит, заставляя меня подпрыгнуть на сиденье от неожиданности. Арчи делает то же самое, и когда я поворачиваюсь к ней, ее уже даже нет возле стола. — Все на выход. Приношу извинения за причиненные неудобства. Все, что вы уже ели, за счет заведения, но вам нужно уйти из закусочной. Сейчас же.