К чему снится кровь (Иллюзии красного)

Шум в коридоре не утихал, а, напротив, усиливался. Создавалось впечатление, будто само вавилонское столпотворение случилось в больничном коридоре. Крики становились все громче и все дурнее. Борис Иванович потерял терпение, поднялся и с мученическим выражением на усталом лице отворил дверь в коридор. Что там творилось! Все отчего-то носились, как сумасшедшие, по коридору взад и вперед, размахивали снятыми халатами, словно незадачливые тореадоры во время корриды. Женщины визжали и размахивали руками. Все металось, кружилось, хлопало, вопило, мелькало…

Доктор от неожиданности отпрянул, не в силах сообразить, что к чему. В этот самый момент бешеная курица временно опустилась на пол как раз недалеко от человека в черном, и он очень удачно наподдал ей ногой, направив ее дикий полет прямо в открытую дверь Бориса Ивановича.

Доктор в недоумении только сделал шаг назад, как из дверного проема прямо на него ворвалось что-то черное, шумное и жуткое, пронеслось, как смерч, по кабинету и грохнулось прямо на стол, вздувая бумаги и разбрасывая все вокруг – скрепки, очки, карандаши, тюбики с кремом и мазями, бланки рецептов… Чудовище адское хлопало клювом, рвало когтями страницы книг и истошно кричало, вращая красными, вылезшими из орбит глазами.

Борис Иванович онемел. Он не спал всю ночь, вспоминая кошмар, который приключился с ним у самого дома, в арке проходного двора. И вот опять… Надо быть святым, чтобы выносить такую напасть! Да что же это происходит, в самом деле?! Он чуть не плакал, глядя, как нечистая сила в образе громадной черной, как смола, курицы, терзает его научные бумаги и книги. Он подумал, что все еще спит, и все это ему снится. Продолжение вчерашнего ужаса… В висках у него застучало, и голову охватил жар, распространяясь на грудь и спину; сердце неистово забилось, в глазах пошли красные круги…

– Держите ее, что вы смотрите!

Хирург-ортопед, огромный краснолицый мужчина с круглым тугим брюшком и волосатыми руками, ворвался в кабинет Бориса Ивановича, размахивая своим гигантского размера халатом и вращая глазами почище самой виновницы переполоха. За ним из коридора хлынула все визжащая, кричащая, обезумевшая толпа и, бесцеремонно оттеснив хозяина кабинета, начала с бешенством ловить курицу, сметая и громя все на своем пути.

Борису Ивановичу стало плохо. Он мягко сполз по стенке и сидел, безучастно глядя на происходящее… Никто не заметил, что доктор не в себе. Все внимание присутствующих было приковано к зигзагообразным полетам дикой курицы и ее неистовым крикам.

…Человек в черном шел по кленовой аллее, мокрой от дождя, и весело насвистывал. К нему вернулось прекрасное настроение. Он то и дело посмеивался, поддевая ногами сбитые ветром листья, и чувствуя себя беззаботным и счастливым мальчишкой, с рогаткой в кармане, из которой он только что выбил окно ненавистной бабке Ефимихе, которая постоянно таскала его за уши и жаловалась родителям на его малейшие провинности. Он с наслаждением вдыхал сырой и прохладный воздух, пахнущий липой и свежестью, смотрел по сторонам и ощущал торжество победителя, упоительное, как летний дождь.

Влад не знал, что ему лучше всего предпринять. Пока что он посоветовал Валерии никуда не выходить из дому и никого не впускать в квартиру. Ни под каким видом. Это временное решение проблемы. Но что дальше? Не может же она сидеть взаперти! Работа, отдых, жизнь, в конце концов. Как быть?

Недаром он почувствовал, что нужно ехать к ней. Кто бы мог подумать? У нее тоже есть божок! Правда, символ другой. Они предполагали, что таких фигурок может быть семь, и что их владельцам будет грозить опасность. Неизвестный убийца снова вышел на свою охоту. Евгений оказался следующим. Неожиданно… И странно.

Влад почти не сомневался, что Ковалевский погиб по той же причине, что и первые три жертвы. Божка у него не было. Валерия считает, что его убили из-за серьги с рубином. Похоже на правду. Ювелир и сам, видимо, опасался чего-то, раз спрятал серьгу в квартире своей возлюбленной и ничего не сказал ей об этом. Запутанная история. Но связь с предыдущими событиями есть – ясная и четкая. Ни о каком совпадении не может быть и речи. Влад это установил сразу. Он внимательно осмотрел украшение со всех сторон: на золотом обрамлении камня, сзади, оттиснут знак, похожий на клеймо мастера. Но Влад не спутал бы его ни с чем: такой же квадрат, внутри которого круг и треугольник, – как на Колеснице Осириса, на арбалете, на… Где же еще?

Он напрягал память. Где-то, когда-то он уже слышал про рубиновые серьги. Лучше спросить у Людмилочки и Тины. Может, они вспомнят? Что-то смутно знакомое показалось ему, когда Валерия извлекла на свет божий необычную драгоценность. Камень действительно потрясающий, невиданной какой-то огранки, плавно-круглой, что ли. И сверкает… Ах, как сверкает! Будто звезда в первозданной тьме…

Тут в нем заговорил профессионал. Как драгоценность попала к Евгению? Где он ее взял? По всему выходит, что вещь появилась у ювелира недавно. И почему серьга одна? Это парное украшение. Где-то должна быть вторая. У Евгения ее не было, иначе он спрятал бы обе. Тогда где, у кого вторая? Кто может пролить свет на все эти события?

Валерия, похоже, все рассказала. Она слишком напугана, чтобы скрывать что-то. Да и какой смысл? А вот мама Евгения, госпожа Ковалевская… – Влад фыркнул от смеха, вспомнив Софью Ковалевскую, – как раз что-то может знать. Нужно зайти к ней. И, желательно, не откладывая. Софья Иосифовна, конечно же, математикой не увлекается, а вот делами своего единственного неженатого сына, несомненно, интересовалась. И вплотную.

Что ж, если собрался что-то делать – делай сейчас. Влад свернул с проспекта, вспоминая адрес Ковалевской, который дала ему Валерия. По дороге он прокрутил возможные варианты разговора с убитой горем матерью. Задача перед ним стояла непростая.

Софья Иосифовна открыла сразу, не спрашивая, кто да что. Высокая худая фигура ее выражала немую скорбь, глаза заплаканные, опухшие, с тяжелыми синеватыми мешками на полщеки. Седые, слегка подкрашенные под блондинку волосы аккуратно причесаны; пальцы унизаны массивными золотыми перстнями. Она близоруко прищурилась, разглядывая гостя.

– Я знакомый Евгения, – представился Влад. В сущности, это было правдой.

– А… Входите, пожалуйста.

Софья Иосифовна говорила заученными фразами, исполняя привычную роль. Глаза же ее и весь вид оставались совершенно безжизненными, как будто бы она покинула этот мир вместе со своим сыном, а здесь осталась, двигалась и произносила нужные слова в нужное время одна только оболочка.

– Я был в отъезде… – Влад тщательно подбирал слова. Ему нужно было узнать все данные, которые могла сообщить эта женщина, и прямо сейчас. – Вот приехал, узнал…

Софья Иосифовна не заплакала. Видно, слез у нее уже не было. Она вздохнула с какой-то безысходностью, пригласила его в обставленную красивой старинной мебелью комнату. На стенах висели написанные маслом картины в позолоченных багетах, в углу, в высокой дорогой вазе стояли разноцветные перья страуса, на круглом полированном столе горела толстая свеча из желтого воска, обернутая серебряной бумагой. Пахло сердечными каплями, гвоздикой и ванилью.