К чёрту мечты!

Последние дни на ферме прошли в суете и сборах. Я вырвалась к Габриэлле за настойкой всего на полчаса, так как всё свободное время загружала вместе с мамой и сестрой сумки.

Поклажи набралось три пространственных баула по пять квадратных метров каждый. Мама с Лолис постарались забить их от души.

В одной разместились сложенное стопочками бельё, футболки, брюки, спортивная одежда, а на вешалках развесили платья, юбки и блузки. Вторая была выделена под обувь, сумки и аксессуары, ну а в третью сложили всякие необходимые в быту вещи, предметы личной гигиены и декоративные безделушки. Я как будто весь дом с собой везла, но это было и не удивительно: родители купили мне небольшой коттедж недалеко от академии во время своего посещения столицы, и теперь мне придется в нем обживаться.

— Мам, я всего на месяц еду, зачем мне столько? Как я потащу эти сумки?

— Яни, кто знает, как повернётся жизнь? Да они и не весят ничего. Это же последние модели, облегчающие вес по максимуму, но если хочешь, отправим с тобой Сэма, он поможет все донести.

На самом деле, мама была права. Сумки я легко могла донести сама, мне разбирать и собирать их было лень и, к сожалению, Сэм мне в этом не помощник, поэтому и брать его с собой смысла не было.

Пусть остаётся на ферме и присматривает за кобылицами, которые ждут жеребят. Сейчас у Красной Зари, Грозовой Тучи и Метелицы было всё замечательно, но постоянное внимание будущим мамочкам не помешает.

— Не надо. Справлюсь, — оставалось только смириться.

— А может, нам с Лолис с тобой поехать? Поможем обустроиться.

Но тут уже против выступил папа, заявив, что они только приехали и ферма требует внимания хозяев.

В общем, в столицу я отправлялась одна, но на вокзал, который тоже, кстати, находился в Сердцеполе, меня провожала вся семья. Добираться в Зарницу я решила на маговозе, заранее забронировав отдельное купе.

Всю дорогу меня переполняли неясные предчувствия, томительные ожидания и предвкушение. Подозреваю, все эти чувства были навеяны предстоящей встречей с Тимом. Ведь я решила наведаться к Фратам и разыскать его как можно раньше. Может, после разговора мы сможем расстаться хотя бы друзьями, и я престану ночами по нему плакать?

В первый день прибытия в столицу, я решила обжиться на новом месте и занялась благоустройством временного жилища: можно, конечно, было нанять прислугу, но зачем? Ведь я тут всего на месяц. Меня потом замучает совесть увольнять помощницу. Поэтому свои три сумки я разбирала самостоятельно, а с Аском по коммуникатору договорилась о встрече на завтрашнее утро. Посещение родственников и общение с любимой кузиной решила отложить хотя бы на неделю.

— Привет, проходи, — он встретил меня у порога столичного особняка Вачей лично. — Бабуля звонила и сказала, что ты её соседка и у тебя есть для меня презент. Она передала с тобой волшебную настойку, да?

— Привет, меня зовут Янгелис, именно её я и привезла. Ты меня совсем не помнишь?

В глазах Аскетиана радость узнавания не засияла, но я решила всё равно попытать удачу и шагнула в дом, пока приглашали.

— Честно говоря, не очень, но ты проходи, проходи, друзья бабули — мои друзья.

Мы прошли в малую гостиную, и Аск продолжал меня удивлять своей любезностью. Что, интересно, Габриэлла ему наговорила?

— Могу я предложить тебе напитки?

— Спасибо, кофе, если можно.

Он отдал распоряжение горничной и проводил меня к дивану.

— Бабуля велела оказать тебе всяческую поддержку в академии и вообще в столице. Готов выслушать твои просьбы. Нужна ли моя помощь?

— На самом деле, нужна, и довольно деликатного свойства. Могу я быть с тобой откровенной? Не люблю ходить вокруг да около.

Ну а что? Подбирать удобный случай можно вечность.

— Узнаю деревенскую жительницу. Все вы обладаете этой провинциальной прямолинейностью, — он улыбнулся. — Говори. Могу поклясться, что сохраню твою тайну.

— Клясться не нужно, я готова довериться внуку Габриэллы, — я набрала воздуха в лёгкие и выпалила. — Дело в том, что мне нужен муж-аристократ и его печать для того, чтоб вывести ферму на высший уровень и участвовать в Королевских гонках.

Всё! Я это сказала, и небеса не рухнули. Мало того, я не могу сказать даже то, что мои слова поразили Аска до глубины души, скорее заставили внимательно на меня взглянуть.

— Муж, как я понимаю, тебе нужен фиктивный?

— Ты уловил самую суть, Аск! — риск — дело благородное! Не зря я послушалась свою интуицию. — Возможно, у тебя есть кто-то на примете? Я готова заплатить и мне всё равно, сколько ему будет лет и как он выглядит.

Аскетиан задумался, барабаня пальцами по подлокотнику своего кресла.

— Знаешь, Янгелис, пожалуй, у меня есть к тебе встречное предложение, — выдал он через пару минут раздумий, — Но давай заключим контракт на неразглашение тайны. Я твоей, а ты моей. Мне так станет спокойнее.

— Согласна.

А что мне терять? Пока Аск ходил в кабинет за артефактом, подали ароматный кофе высшего качества, и я невольно облизала губы, предчувствуя его восхитительный вкус на языке. У нас такие сорта были настоящей редкостью, поэтому клятву я дала, не затягивая процедуру.

Как только дело было сделано, я пригубила напиток и дала понять Аску, что готова выслушать его предложение.

— Видишь ли, в чём дело, мне сейчас тоже нужна помощь, и ты бы смогла меня очень выручить, если бы согласилась на маленький спектакль.

Понятно, дашь на дашь, ну это вполне нормально. Кофе настраивал меня на позитивный лад.

— А в обмен на мою помощь ты на мне женишься?

— Я бы с удовольствием, но, к сожалению, не могу. Женитьба на тебе разрешила бы вообще все споры, но родители в командировке и в ближайший год не вернутся, а без их дозволения я не имею права этого сделать. Уезжая, они связали меня обязательствами.

— Тогда я не понимаю, как мы обменяемся взаимопомощью?

— А ты дослушай, не перебивая.

— Хорошо, внимательно тебя слушаю.

— На последнем курсе нашей академии у боевиков проходит очень важное испытание. Первые пять возглавляющих рейтинг студентов набирают команду из семи человек: три сокурсника и по одному с других курсов начиная с первого. Это их боевой отряд. На протяжении учебного года командиры ими управляют, участвуя в различных состязаниях, где набирают баллы. Я — командир одного из этих отрядов.

— Поздравляю! Ты хочешь, чтоб я вступила в твой отряд?

— Нет, нет! Мой отряд уже сформирован из тщательно отобранных бойцов. Обязательный первокурсник у меня тоже есть: младший брат приятеля. Не перебивай!

— Хорошо, продолжай.

Я пока вообще не понимала, к чему он клонит.

— На рейтинг и баллы влияет абсолютно всё, и сейчас я оказался под угрозой. Мои шпионы донесли, что основной соперник нарыл на меня компромат и это очень плохо. Мне нужна девушка.

Мне пришлось опять его перебить.