К чёрту мечты!

— Хорошо, не будем возвращаться к этой теме. Скажи мне лучше, правда ли, что я не могу избавиться от этого браслета?

— Да, это так, не можешь. Это повелось ещё с самых первых состязаний. В те времена браслет надевался действительно спонтанным образом, никто заранее не знал, станет он участником или нет, и браслет гарантировал обязательную явку избранника, невзирая на его желание. Сейчас всё изменилось, но эту функцию исполнять он продолжает. Ты обязана участвовать.

— Вот чёрт! А я теперь обязана жить на базе?

— Ты не обязана, просто все так делают из-за подготовки, для удобства, но ты можешь жить отдельно.

Ясно. Кому-то очень хочется видеть меня круглосуточно.

— Мне ничего не угрожает вне стен базы?

— Конечно, нет!

— Прекрасно!

— Если Фрат тебя к чему-то принуждает — можешь смело послать его куда подальше, а ещё ты можешь ему отомстить и подыграть моей команде! Как тебе такой план? Правда, шикарный?

Я посмотрела на него, как на ненормального. Он всерьёз предлагает мне стать предателем? Разговор начал меня раздражать ещё больше.

— Я — пас. Если ты ещё не понял, повторяю: я не буду на тебя шпионить, не буду саботировать соревнования, я честный человек.

— Прости, а так и не скажешь. Просто…

— Достаточно. Я очень жалею, что с тобой связалась, Аскетиан.

Я поднялась со стула. Говорить с Аском больше сил не было. Предать Тима ещё раз? Ну уж нет. Пусть его теперь зовут Бестемьян, пусть он меня ненавидит и мстит, но он пахнет моим Тимом, у него глаза моего Тима, у него на щеках ямочки моего Тима, он целуется как он. я его люблю.

— Ну и дура! Я ведь мог тебе помочь с мужем.

— Сам такой! Максимум, что я могу тебе предложить — попробовать уговорить Беста не использовать против тебя компромат. И это не ради тебя или фиктивного мужа, а ради твоей бабушки. Не устраивает? До свидания.

Аскетиан думал недолго.

— Устраивает, но если он расскажет про меня, я расскажу про тебя.

— И что же?

— Что ты охотница за мужем-аристократом. Так себе слава, между прочим.

Тьфу на них. Заладили!

— Да и флаг в руки! — Бест и так обо мне это думает, а на остальных мне плевать.

Дальше я слушать не стала, вышла на улицу, где поймала такси и поехала домой. Что — то сегодня перебор у меня с командирами отрядов и их угрозами.

Дома, не раздеваясь, прошла в гостиную и вставила выданный Бестом информационный кристалл в домашний коммуникатор. На настенном экране появилась заставка с изображением академии. Я нажала на «пуск», и приятный мужской голос рассказал мне историю ежегодных академических состязаний, дополняя её кадрами из хроники.

Оказывается, их придумал и ввел в академическую жизнь первый ректор СВАМ на заре своей карьеры, когда отчаялся совладать со студентами. Молодые аристократы были и в те времена заносчивы, ленивы и неуправляемы, поэтому светлейшие умы разработали браслет, сковывающий тридцать пять студентов, а, как правило, все они были заводилами и дебоширами, жесточайшими обязательствами.

Это принесло очень хорошие результаты и прижилось, со временем став традицией и шоу. Год за годом студенты настолько проникались духом этих состязаний, что из наказания они превратились в поощрение. Победа, да и просто участие в них, приносили славу, почёт и высокие должности после выпуска.

Ясно. Выхода, как и сказали Бест с Аском, у меня нет. Ладно, разбираемся дальше.

Завтра состоится открытие турнира. Этот праздник для всей академии всегда проходил во второй учебный день и на нём представляли отряды, оглашали конкурсные задания, которые могут быть совершенно непредсказуемыми, и закатывали вечеринку.

Задания могли быть такими, какие только придут в горячие головы командирам отрядов. Чего только за прошедшие годы они не выдумывали! Радовало лишь то, что смертных случаев ни разу зафиксировано не было.

Затем диктор рассказал о правилах, о балльной системе оценок команд и о том, что за состязаниями следит королевская семья, а в жюри выбирают даже министров.

Ну спасибо тебе, Бестемьян! Месть твоя действительно вышла очень изощрённой.

Что ж, придется постараться, чтоб показать себя с выгодной стороны. Позорить фамилию Ласи я не стану, но и поддаваться на провокации Беста тоже. Не знаю, что он задумал, как именно хочет мне отомстить, но унизить меня у него не выйдет. Выключила стационарный коммуникатор и набрала на ручном номер Лолис. Пора рассказать семье, что я остаюсь на весь учебный год в столице.

— Привет, милая, позови сначала маму, а потом мы с тобой поговорим без свидетелей, — мой звонок застал сестру в кухне за поеданием мороженного, — и папу, пожалуй, тоже позови.

Лоли положила ложку, отставила креманку и уставилась на меня, хлопая глазами.

— Что, так быстро? Уже всё получилось? Ну ты даёшь! Не ожидала от тебя такой скорости.

— Ничего не вышло, сейчас сразу всем всё расскажу, чтоб по сто раз не объяснять.

— А, ну успокоила, а то я уж подумала, что растеряла свой пророческий дар.

— Нет у тебя такого дара!

— А вот и есть.

Сестра упорно верила, что она оракул. Лет с трёх, примерно.

Наконец, в кухню вошли мама с папой. Лоли вызвала их через горничную, пока сама пыталась выведать у меня подробности столичной жизни, но я не поддавалась, болтая о всякой ерунде. Только когда вся семья была в сборе, я выложила им последние новости про своё участие в состязаниях.

— Так что приеду теперь только на каникулах, — закончила я рассказ.

— Это же прекрасно, девочка моя! — кто бы сомневался, что маму новость обрадует. — Может, познакомишься там с достойным молодым человеком и выйдешь замуж по любви, а не вот это вот, что ты там затеяла.

Ну да, идею с фиктивным браком мама сразу не поддержала, она только на Аскетиана согласилась скрепя сердце. И то лишь после того, как я убедила её в своих к нему чувствах.

— Детка, что-то нужно прислать?

— Пап, пришли мне Бумеранга, пусть Сэм его пригонит. Тут будут состязания на пегасах.

Бумеранг, конечно, чуть слабее Метелицы и не такой хитрый, но тоже на многое способен. Не буду брать незнакомого пегаса у Фратов.

— Хорошо. Ещё что-нибудь нужно?

— Нет, всё, что понадобится, я куплю сама. Не переживайте.

Мы ещё поболтали все вместе о делах фермы, как я устроилась, и лишь потом Лоли с коммуникатором ушла в свою спальню.

— Ну, рассказывай, это ведь про Тима, да? — может у неё правда есть способности провидца? — Я чуть не умерла от любопытства, пока вы там с родителями вели беседы ни о чём.

— Да, про него. Сядь, Лоли, а то сейчас упадешь, — сестра плюхнулась на кровать, — Тим и Бестемьян Фрат — один человек.

Лолис ударила себя ладошкой по лбу.

— Точно! Как я могла быть такой слепой!? Ладно, ты, а я-то как?