К свободе

Экипаж рейдера был поднят по тревоге. Рылка вбежал на капитанский мостик, где как раз посапывал герой предыдущего дня — тот самый, взломавший искин.

— Что происходит? — рыкнул глава.

— Ничего… — испуганно ответил дежурный. — Все штатно…

— Где мы?

— На месте…

Рылка оглядел экраны — по всему выходило, что они действительно остались на месте. Но ведь Фарсайт не зря забил тревогу?

— Двигательный! Отчет!

— Работаем в холостом режиме… — заспанным голосом лениво ответил дежурный механик.

— Проверь! — прорычал Рылка.

Послышалось бормотание — видимо, механик как раз нашел удобное место и не хотел его покидать. Однако спустя секунду его раздраженное бормотание сменилось возгласом удивления.

— Что?

— Корабль идет малым ходом! — ответил изумленно механик.

— Искин! Остановка!

— Корабль остановлен! — откликнулся искин.

— Вытаскивай к черту искин! — велел глава юному дарованию.

— Но…

— Вытаскивай! — взрыкнул Рылка. — он не взломан, он нас дурит!

Щенок вскочил и бросился к главной панели, в которой и был слот с искином. Он хлопнул по клавише ручного отключения искина и корабль тут же погрузился во мрак. Правда, спустя мгновение, загорелось дежурное освещение.

— Переключай управление на ручной режим и поднимай команду! — приказал Рылка, когда убедился, что небольшая коробка, представлявшая собой искин, была изъята из гнезда дежурным…

После ремонта и освоения кораблей, тренировочных маневров и боев, Белозубые решили, что пора начинать действовать — ведь запасы провизии не вечны.

Первым им удалось захватить транспорт идров — тот перевозил руду, затем удалось перехватить небольшой конвой ящериц и корабль людей.

Еще одной удачей стало то, что Белозубые перехватили крупный транспорт ирдов, оказавшийся совершенно пустым. Вопреки сложившейся традиции, в этот раз Рылка запретил убивать экипаж захваченного корабля, а наоборот, предложил торговлю. Обалдевший от такого развития событий ирд-капитан особо даже не торговался, что ирдам не свойственно. Так Белозубым удалось избавиться от захваченных и совершенно ненужных им транспортов и руды, получив в обмен деньги. Рылка и раньше знал, что у других рас принято не менять полезные вещи друг на друга, и именно продавать и покупать нужные вещи за какие-то кредиты. В этот раз выбора не было, и Рылка взял кредиты.

Капитан транспорта пообещал через несколько дней пригнать еще один корабль, полный продуктов, в обмен на свои же кредиты. Рылка очень сомневался в том, что ирд сдержит слово и несказанно удивился, когда корабль таки прибыл.

Он даже не догадывался, что ирды не упустили своего — руда была куплена по смешным ценам, а вот продукты проданы почти с 500 % накруткой. Но откуда это было знать Рылке и Белозубым, которые раньше не вели дел с торгашами?

Они считали как раз наоборот, глупые мыши испугались — забрали никому ненужную руду (зачем они ее только таскают?) а в обмен прислали корабль, чьи трюмы доверху были забиты провизией, еще и долговечной. Которая, к слову, никак не хотела продаваться на Базаре — вкус у сух пайков был отвратный. И вот уже несколько лет партия пылилась на складе, являясь причиной плохого настроения у владельца ирда. Ох он и обрадовался, когда капитан транспортника выкупил у него все, даже скидку ему дал.

А вот капитан транспортника, провернувший сделку, стал настоящим миллионером.

Волки этого не знали и просто радовались тому, что у них теперь есть провизия на несколько месяцев.

А вот затем началась черная полоса.

Видимо, ирд капитан не держал язык за зубами и всем растрепал, как сколотил состояние.

Первые признаки проблем Белозубые заметили, когда стали чересчур часто встречать мелкие дома — разведчики старших.

Рылка их не боялся — что может его армаде сделать эта мелюзга? А вот затем пожалел о своей беспечности. В очередной системе, где Белозубые планировали поживиться, перехватывая торговцев, их встретил внушительный флот людских кораблей. Судя по окраске судов, это были те самые люди, что откликнулись на зов помощи ящериц в системе Хек.

А еще Рылка точно знал, что люди в таких цветах служат Старшим. Значит, именно старшие натравили на Белозубых людей…

Потеряв несколько кораблей, эскадра Белозубых ретировалась и сейчас отсиживалась в астероидном поясе, зализывая раны и пытаясь отремонтировать потрепанные корабли.

Сейчас в относительном порядке было всего два корабля — малый дом Рылки и город домов Фарсайта Зоркого Глаза. Или, говоря привычными мерками — рейдер и носитель.

Малый дом Рылки сейчас был вместе с флотом, а вот город домов Фарсайта Зоркого Глаза рыскал по соседним системам, выискивая слабую жертву для атаки.

— Чей транспорт? — спросил Рылка

— Я не знаю, глава. — Ответил помощник, мотнув головой. — И Фарсайт не знает, но не транспорт старших, ящеров или людей…

— Может ирды? — облизнулся Рылка. Корабли этой расы можно было брать вообще без одного выстрела. Такой противник использовал только одну тактику — бегство.

— Может быть. — Кивнул Сайго. — и, похоже, у них повреждены двигатели — ползут медленно, а выхлоп сильный.

— Отлично. — Рыкнул Рылка. — поднимай корабли!

— Все?

— Все. Нужно перехватить транспорт.

— И скажи духу малого дома, чтобы узнал у города домов Фарсайта, где именно транспорт, просчитал путь, как нам идти наперехват.

Сайго кивнул.

Кроме того, что Белозубым привезли продукты, они получили еще один бонус — поменяли духи кораблей, вытянутые из своих слотов, на новые, которые им привезли ирды.

Опять же, им было невдомек, что хитрющие ирды за копейки купили у них достаточно мощные и быстрые искины, взамен отдав искины старых поколений, которые часто сбоили, ошибались. Однако волки были рады — теперь каждый их корабль имел собственного духа, даже город домов, у которого были свои малые дома, получили искины.

Если бы кому-то из людей ирды предложили для истребителей искины первого или второго поколения, то целыми мышам было бы не уйти. Люди точно бы набили хитрые морды торгашам. Ведь как можно летать с таким старьем? Эти искины не могли нормально посчитать точку упреждения, делали это медленно, выполняли только одну задачу за раз — к примеру, если владелец сказал провести диагностику корабля, искин впадал в режим ожидания до тех пор, пока диагностика не будет проведена. И тревожить его до этого момента было бесполезно.

Спустя два часа все корабли Белозубых медленно выползли из астероидного пояса и стали на разгон. Им предстояло прыгнуть в соседнюю систему, окружив транспорт со всех сторон. Рылке не нужна была мощь всего своего флота, чтобы взять этот приз, ему было важно, чтобы жертва не ушла, а вот взять ее стоило с минимальными повреждениями.

Спустя еще несколько часов флот Белозубых прыгнул. Вот только, как и стоило ожидать, разбросало их по системе далеко не так, как планировалось. Старые искины просчитались и вместо того, что бы окружить транспорт, оказалось, что жертва находиться далеко за пределами круга.