K.S.E.N.O.N

– У меня есть, чем вас порадовать, - сказал он, - Но я не передам ее в руки правительству. Вы ведь на него работаете?
– спросил Рид, обращаясь к Эрику.

– Да, - ответил ученый, не до конца понимая, к чему тот клонит.

– У вас есть ваша личная лаборатория, где вы можете проводить исследования без ведома правительства?

– Конечно! По мне, может, и не скажешь, но я основал лабораторию при университете Коллинза.

– В таком случае, я могу предоставить вам... подходящий образец для исследования, если пообещаете, что будете сообщать обо всем, что узнаете.

И Дональд и Эрик уставились на него с подозрением.

– И где же этот ваш образец?
– спросил Рамирес.

– Сидит в машине и ждет нас.

Трое мужчин вскоре покинули шатер и неторопливо с серьезными лицами побрели к белому кроссоверу. На них, как и прежде, никто толком не обратил внимания. Держись непринужденно и тебя примут за своего. Действенная тактика.

Но едва они приблизились, стало ясно, что девушки в машине уже давно нет. Об этом красноречиво говорила открытая нараспашку дверца автомобиля. Рида, словно тупым лезвием ножа, прошибло чувство дежавю. Он раньше всех подбежал к машине и убедился в том, что Хоуп действительно пропала. В порыве гнева Николас хлопнул ладонью по крыше кроссовера.

Механизм

Хоуп осталась одна в чужой машине. Она проследила за тем, как трое мужчины исчезли за белым брезентом, и теперь сквозь лобовое стекло пыталась любоваться видом озера. Пыталась, потому что, на самом деле, в нем не было ничего красивого.

В салоне продолжала тихо играть музыка. Пел все тот же мужчина, но на этот раз в дуете с женщиной, чей голос был всего на пару тонов выше.

Уже минуты две девушка сидела неподвижно. Лишь ее зрачки перемещались время от времени, следя за объектами ее внимания. Она могла бы просидеть так сколько угодно, но внезапно ее прошибло странное и знакомое чувство, словно кто-то за ней наблюдает, и этот кто-то вряд ли пришел с благими намерениями. Хоуп не могла объяснить себе это чувство, откуда оно взялось, но она была склонна верить ему. Нечто подобное она уже ощущала ранее, когда они с Николасом направлялись к метро.

Девушка резким движением открыла дверцу автомобиля и выскочила наружу, но, подумав секунду, вернулась, перегнулась через переднее сидение и открыла бардачок. Там, из-под кипы бумаг, визиток и других малозначимых предметов выглядывала рукоятка пистолета. Не раздумывая, Хоуп вытянула его и вновь покинула машину.

Она не могла знать, что он там есть, но почему-то была едва ли не на сто процентов уверена в этом. Возможно, то, что Дональд был кем-то вроде друга Николасу, говорило многое о нем самом.

Хоуп бежала в противоположную от порта сторону, потому что она не хотела подвергать опасности кого-то еще. Местность здесь была открытой, лишь пожелтевшая трава скрывала ее по грудь. Когда-то, по-видимому, это было кукурузное поле. Местами все еще тянулись к небу сухие, толстые стебли, которые уже не несли плодов, а только покачивались из стороны в сторону при каждом дуновении ветра.

Все бы ничего, но именно это почти сухое поле нагоняло, если не панику, то острое беспокойство на Хоуп, словно именно здесь таилась та неведомая угроза. Пока только таилась, но в любой момент могла изменить тактику.

Впереди девушка заметила одинокий ангар по форме напоминающий половину овала. Его соорудили из стальных пластин, которые заметно подверглись коррозии. Хоуп быстро, но осторожно побрела к нему. Если этот кто-то хочет войны, то там она сможет либо укрыться, либо принять бой.

Двери ангара оказались закрыты, но замка не висело. Держа пистолет наготове, девушка приоткрыла одну из довольно тяжелых дверей. Она поддалась с трудом, поскольку ржавчина повредила петли, но силы Хоуп хватило на то, чтобы образовалась щель достаточно широкая, чтобы можно было протиснуться. Но она не торопилась. Сначала заглянула вовнутрь и убедилась, что там никого нет. Конечно, вероятность обратного была очень низка, но лишняя предосторожность еще никому не навредила.

Хоуп вошла, но не стала закрывать за собой двери. Теперь она еще раз здесь все осмотрела, не упуская ни единой мелочи. Ангар был практически пуст, но под дальней стеной находились старые рабочие станки для резки металла, шлифовки и других технический операций. Часть из них была накрыта брезентом, а часть пылилась и разрушалась под пытками времени. Внутри ангара было достаточно светло из-за отсутствующей одной из пластин на крыше. Скорей всего, она оторвалась во время урагана и лежит где-то с другой стороны, а может, ее не было изначально.

Не смотря на то, что это место казалось безопасным, ощущение нависшей угрозы, словно Дамоклов меч, продолжало нарастать. А что, если она пришла прямо в лапы к своему врагу? Хоуп одним быстрым движением проверила обойму, а другим сняла пистолет с предохранителя. Затем она подошла к станкам, опустилась на землю позади них и замерла в ожидании. Почти все ее чувства были сейчас напряжены до предела. Она закрыла глаза - зрение сейчас ей требовалось меньше всего. Девушка полностью переключилась на слух и на то, что многие называют шестым чувством. Но обнаружить врага ей помогло не оно и даже не уши, а нос. Запах машинной смазки потревожил обонятельные рецепторы девушки. Но это было не то дешевое машинное масло, каким обрабатывали свое снаряжение консервные банки. Этот запах был едва уловимым, не вызывающим тошноты или других неприятных ощущений.

Через какое-то время раздался противный скрежет металла и звонкий удар по нему же. Этот звук показался Хоуп настолько громким, словно кто-то пробрался к ней в голову и пилой заиграл на натянутых нервах. Но на этом все закончилось, снова нависла тишина, которая казалась страшнее любых звуков, ведь она несла за собой неведенье. Для того, чтобы узнать, в чем дело, девушка осторожно выглянула из-за станка, прижимая пистолет к груди.

То, что она увидела, подтвердило ее опасения. Это был не человек. Посреди ангара, в квадрате белого света, заполненного парящими пылинками, словно цербер, закрывающий собой выход из Аида, стоял механизм. Его контуры, сплетенные из вольфрамовой стали, напоминали животное сродни собаке, но гораздо крупнее обычной дворняги. Примерно таких размеров мог быть ньюфаундленд.

Бот имел три глаза. Один из них круглый, расположен поцентре, другие два - ромбовидные, по бокам от него. Каждый источал кричащий алый свет. Пасть робо-пса была приоткрыта, и оттуда выглядывал ряд треугольных зубов идентичных по отношению друг к другу. Массивные железные лапы были вооружены тремя длинными когтями на каждой. Но больше всего устрашали его хвосты. У него их имелось целых два, и на конце каждого сверкало лезвие, одно из которых было зазубрено. Бот плавно размахивал ими, рассекая воздух.