Кадавр

— Подсобите, — попросил сэр Люк.

Игорь с упырями, опасливо косящимися на равнодушную собаку, закинули живой рюкзак Рыцарю за спину. Сэр Люк решительно взялся за поручень вертикальной лестницы и кряхтя полез вверх.

— Будете подталкивать, — сказал он упырям.

Те недовольно проворчали, но ловко полезли рядом, по боковым крепежам поручней, сознавая, что монахи внутри своего монастыря могут простым заговором вернуть им человеческий облик, а падать с большой высоты, без крыльев, не очень-то и хотелось.

Впереди поднимающийся Магистр посмотрел вниз, на всех.

— По-моему, именно по этой колонне мы и проезжали на лифте! — зачем-то крикнул он.

Игорю было не до того. Он следил за мальчиком.

— Вниз не смотри, — время от времени шептал он. — Держись крепче.

И мальчик каждый раз кивал в ответ, судорожно цепляясь слабыми ручонками за Игоря, так, что пальцы белели.

— Не волнуйся, — сказал Игорь не обращая внимания на синяки от детских рук. — Обыкновенная лестница.

— А злые дяденьки нас не догонят? — еле слышно прошептал мальчик.

— Нет, конечно, — как можно бодрее ответил Игорь, подтягиваясь на очередной ступеньке. — Злые дяденьки далеко. А приблизятся — мы их поколотим и спустим с лестницы. И полетят они вверх тормашками.

Мальчик несмело улыбнулся.

— Помочь? — Охотница посмотрела вниз, на Игоря.

Игорь поднял голову и непроизвольно смутился.

— Лучше эльфийкам помогите, — сказал он.

Эльфийкам и впрямь было тяжело. Длины цепочки не хватало на то чтобы подниматься друг за другом, и девушки мучались на узкой лестнице, ноги их то и дело соскальзывали с тонких железных прутьев.

Охотница кивнула, перебралась на боковой край и по крепежам ловко поднялась до эльфиек, обгоняя их по пути.

— Давайте, девчонки, помогу.

— Чем? — хмуро спросила леди Бридж, соскальзывая в очередной раз.

Стоявшие у подножья колонны монахи подняли вверх свои посохи, что-то дружно прокричали и у Игоря вдруг отнялись ноги. Он чуть не сорвался с лестницы, успев вцепиться руками в прутья и повиснуть. Ноги просто болтались, словно были не его, не родные. Игорь удивленно посмотрел вниз. Да, ноги все еще на месте, не отвалились.

— Кеш, — как можно спокойнее сказал он испугавшемуся мальчику, понимая, что ссаживать ребенка на лестницу смысла нет — малыш просто не сможет самостоятельно подниматься по ней, маленький еще. — Ничего страшного. Просто подскользнулся немного.

Игорь снова посмотрел вниз. Монахи, подпоясав сутаны повыше, деловито, друг за другом, поднимались по лестнице, догоняя беглецов.

— Все нормально, — ободряюще улыбнулся Игорь ребенку, подтягиваясь на руках.

Так он преодолел еще несколько ступенек. И скорость не та, да и силы вскоре иссякли. И с ногами, как он надеялся все это время, ничего не восстановилось.

Игорь остановился, обхватив прутья руками и повиснув в воздухе.

— Принцесса, — позвал он.

Несмотря на шум девушка, тем не менее, услышала его с первого же раза, быстро посмотрела вниз. Крикнула Рыцарю. Остановившись и кое-как изловчившись (из-за волкодава), Рыцарь тоже посмотрел вниз, мгновенно оценив ситуацию. Суетящиеся вокруг него упыри ловко спустились по крепежам, подхватили Игоря под мышки и стремительно потащили наверх.

— Потерпи. Сейчас из поля выйдем и все пройдет, — сказал 'синий' упырь. — Правда, не сразу. Крови бы тебе глотнуть — быстрее было бы.

Охотница, перебралась на боковой крепеж, освобождая дорогу, провела рукой по своей шее, посмотрела на пальцы — кровь — то ли поцарапалась где-то, то ли ее зацепили монахи в тюремном коридоре. Упыри поравнялись к ней.

— Стоп, — решительно сказала она.

— Крови бы ему, — ухмыльнулся синий упырь.

— Я знаю. Держите крепче.

Девушка приблизилась вплотную к уже начинающему обмякать Игорю — тело уже отнялось, и руки стали холодеть — прижалась к нему.

— У меня на шее — царапины, — прошептала она ему на ухо. — Лизни. Поможет. Нескольких капель вполне достаточно.

И Игорь, ни о чем не спрашивая, просто прильнул губами к нежной и тонкой, но потной от всех последних передряг, шее маркизы.

— Да всасывайте, что ждете?! — в досаде прикрикнула она.

Игорь послушно втянул кожу принцессы себе в рот, глотая проступившую кровь вместе со своими слюнями. И тот час невидимая волна пробежала по его телу, оставляя после себя неприятное покалывание, которое, впрочем, быстро исчезло. Игорь, наконец-то зашевелив ногами, отпустил шейку девушки, оставив огромный синяк.

— Видать понравилось! — заржал второй упырь. — Наш человек!

— Давай, мы тебя с пацаном повыше подкинем, — предложил 'синий'.

— Лучше эльфиек, — возразил Игорь, крепко вставая на лестницу.

И упыри, ни слова ни говоря, бросили Игоря и быстро поднялись к скрепленным между собой девушкам.

Сверкнула молния, ударившись в лестницу уровнем ниже, и мощные железные уголки треснули словно тростник. Боковые поручни повисли в воздухе, держась на одних верхних крепежных скобах, которых к счастью оказалось достаточно много — лестница была сделана на совесть.

На балконе стояли Красные Кардиналы. Посохи их были скрещены. Подняв свое оружие над головой и произведя ими в воздухе какие-то пасы, они снова собрались было их скрестить, но в этот момент Рыцарь, успев к этому времени разорвать подклад в рубашке (в которую был завернут Хан), что-то выдернул из тайника, и кинул в воздух. Тот час путешественников окутало туманом. И новая молния с треском увязла в этой защите, не причиняя никому вреда.

— А вы, оказывается, обладаете магией огромной силы! — уважительно крякнул поднимающийся рядом Магистр.

— От родителей досталось, — отмахнулся маркиз. — Да и то — последнее. Торопиться надо!

Узкий железный люк под потолком оказался к счастью не заперт и беглецы, торопясь и подталкивая друг друга, оказались в темном длинном коридоре, сплошь усеянном проводами и трубами.

С обеих сторон молча стояли монахи. Плотно надвинутые капюшоны закрывали их лица.

Эльфийки затравлено обернулись, в бессилии опустив руки.

— Двери! — крикнул Рыцарь, заметив полуоткрытые железные створки.