Кадет

— Тихо, ресса! Шпион я!

— О-о! — сделала она круглые глаза. — Настоящий?

— Да, — все так же многозначительно кивнул он. — Самый что ни на есть!

— А здесь что делаешь?

— Шпионю, разумеется, — Пепел смотрел строго и непроницаемо.

— Но… но ты же мальчик совсем.

— Это маскировка. На самом деле я старый и опытный агент, — Пепел рассудил, что не зря же он назвался именем декана и добавил: — В академии преподаю.

— О-о-о! — повторила ресса, теперь уже почти восторженно и еще раз ткнула пальчиком в кольцо, — А Лина?

— Она мне помогает.

— Она?! Зачем? То есть почему?

— Так нужно. А еще твоя сестра сказала, ты тоже сможешь нам помочь. Только ты во всем доме и сможешь, больше никто. Ты ведь Сона, так?

— Так.

— Я это сразу понял, — опять крайне многозначительно кивнул он.

— А… А чем? В смысле, как? То есть что я должна сделать?

— Я тебе потом расскажу. Пока просто будь готова. И жди. И, разумеется, никому обо мне ни слова. Поняла? — на этот раз Дари сурово насупился.

— Д-да… Но…

— Потом, — повторил он и насупился снова, еще суровее. — Остальное — потом.

Сообразив, что девица заморочена дальше некуда, Пепел прижал палец к губам, бросил на нее еще один многозначительный взгляд, походя отметив, что она не только молоденькая, но еще и потрясающе хорошенькая, особенно сейчас — порозовевшая от волнения, с огромными удивленными глазами, и приготовился слинять за кухонную дверь. Но был остановлен:

— Подожди! А Лина? Как она? Где?

— Не беспокойся, с ней все в порядке, она под нашей защитой. Мы бдим! Ты иди пока, расскажу все потом! — и внимательно проследил, как ресса, кивнув, уходит по коридору, постоянно оглядываясь.

Эх, знал бы он в каком «порядке» сейчас бедная Лина, наверное, не стал бы так шутить.

За несколько минут до полуночи в дверь комнаты, где ждал Дари, постучали. Именно так, как и было условлено — значит, пришел Каги. Пепел уже успокоился после неожиданной встречи с сестрой Лины и даже немного поразмышлял над своей незавидной участью. И не только над своей. Всю обратную дорогу от кухонь наверх он ругательски ругал себя за неосторожность, не помог даже толстенный бутерброд с сыром, который он все-таки выклянчил у несговорчивых поваров.

«Демоны, еще и это теперь! Вот ведь нашел проблему на свою голову. Жаль, аппетит оно ему все-таки не отбило, так бы хоть какой толк с нежданных неприятностей был.»

А еще, хорошенько покрутив ситуацию в голове, он сообразил — что-то во всем этом было не так. Неправильно. Будущая мать наследника ээ… наследника сама ходит в кухни за печеньем, явно мается здесь от скуки и одиночества, а когда ее едва не сбивают с ног, этот факт абсолютно никого не напрягает. Странно. Странно и непонятно. Хотелось разобраться, но нужно ли? Лезть еще и в это?

После очередного раунда размышлений Дари решил посмотреть по обстоятельствам — сейчас все-таки были проблемы поважнее. Поэтому стуку дворецкого здорово обрадовался, тот позволил отвлечься от бесплодных и бестолковых мыслей.

— Приветствую еще раз, ваше ресство, — Пепел, нарядившийся в серое и неприметное, выскользнул из комнаты в коридор. — Куда направимся?

— А ты еще не решил? — дворецкий глянул на эту неуместную радость неодобрительно. — Так, может, я подожду? Пока окончательно не определишься?

— Да нет, с целью, то бишь с кабинетом, я определился, — хмыкнул парень. — Не пойму лишь, как на нее лучше заходить — слева или справа?

— Прямо, — буркнул ресс. — Иди за мной и не отставай. За мной, я сказал, а не впереди! И слушай внимательно!

— Ага, слушаю, — посерьезнел парень.

— Сейчас перейдем в правое крыло и поднимемся на третий этаж, кабинет там. Если кого встретим — ты уборщик.

— Да я и так тут уборщик, — пожал плечами Дари. — Даже если никого и не встретим… Все! Молчу!

Каги будто не заметил этого комментария и продолжил:

— В покои к самому Шоргу пройти не выйдет, там даже сейчас стоят двое караульных. Но! Рядом находятся комнаты Старна.

— Начальник здешней охраны?

— Да, — эту реплику дворецкий заметить соизволил. — Граничат они между собой туалетными комнатами.

— Сортирами, значит?

— Значит. Вход к Старну из другого коридора, охране его не видно. Дверь туда я тебе открою и захлопывать не стану, сам захлопнешь, когда уходить будешь, но тихо и аккуратно. Понял?

— Это — понял. Остальное пока не очень.

Ресс пару секунд посомневался, словно решая, насколько парень серьезен, но потом все же пояснил:

— Войдешь, разыщешь сортир, по подоконнику переберешься в туалетную комнату Шорга — окно там открыто, я проследил, чтобы оставили проветриваться, а уже оттуда попадешь и в его кабинет. Так понятнее?

— Да, — Пепел и глазом не моргнул, — Значительно понятнее. У меня двадцать минут?

— Не больше! Лучше не рисковать.

— Ага. Уходить как?

— Так же, как войдешь.

— Через сортиры по подоконникам?

— Да. Потом по боковой лестнице, я покажу, где она, спускаешься вниз, упрешься в дверь для прислуги. Тоже будет открыта. А потом улицей до кухонь и уже оттуда к себе — по тому винтовому кошколазу, что рядом с твоей комнатой.

— Ясно, — кивнул парень, — Когда закончится церемония прощания?

— Через полчаса, примерно. К тому моменту ты должен быть у себя, без вариантов. Это сейчас коридоры пусты, пока все в нижней часовне, но потом… сам понимаешь!

— Понимаю.

— Тихо, пришли! Лестница, по которой будешь уходить — вон там. Дверь в покои Старна — за углом. Готов?

— Да.

— Идем!

Пробраться в кабинет главы рода Шоргуа у Пепла получилось как по писанному, сложности начались уже внутри. Для начала он внимательным взглядом обвел обстановку, запоминая все, даже малейшие и вроде бы совершенно ненужные детали, потом отдельно и тоже пристально полюбовался на огромной стол с двумя массивными тумбами, почти пустой сейчас, если не считать письменного прибора из зеленого поделочного камня и пары ламп с таким же каменным основанием. И только после этого открыл один из ящиков… Второй… Дернул с другой стороны и затейливо выругался. Подумал и выругался еще раз. Потом, просто для того, чтобы прояснить все до конца, а не надеясь на чудо, открыл по очереди все остальные, но на этот раз лишь зло выдохнул сквозь зубы.