Кадровик 5.0

— Насколько сильно? — не унимается король.

В его взгляде читается хищный интерес.

— Ему точно не понравилось, — продолжаю рассказывать, но нарочно не договариваю. — Он в итоге предпочёл всё-таки выполнить все пункты контракта. Хотя сопротивлялся до последнего. В общем, последствия нарушения договора очень и очень неприятные.

— Интересно! Это очень важно, Виктор! — тут же хватается за возможность король. — Нужно быстрее провести переговоры с орками. А договор заключаешь ты. Сделаешь, как считаешь нужным.

Правитель подзывает к себе нового посыльного.

— Найдите Беннинга, он нужен здесь. Есть разговор, — распоряжается король. — Срочно!

Посыльный отдает честь и мгновенно исчезает.

— Ну, что, Виктор, мы пока перекусим, — выдыхает король.

— Фео, лети сюда, — подзываю фея.

Он уже держится за сумку, понимая, к чему идёт дело.

— Нам еще обратно добираться, а там неизвестно, как будет с едой, — напоминает Феофан.

— Давай доставай, что осталось, — подмигиваю ему.

Василиса тоже подлетает ближе и с нетерпением смотрит, что же появится из сумки фея. Девчонка, по всей видимости, почувствовала вкус еды и теперь совсем не против разделить трапезу вместе со всеми.

Феофан тянет до последнего. Он медленно открывает сумку, так же медленно залазит в неё почти наполовину. Долго перебирает оставшуюся еду, будто прикидывает, чем готов поделиться.

Несколько пирожков и парочка завтраков из таверны — всё, чем сегодня богат наш походный стол.

— Фео, посмотри внимательно, вдруг еще чего найдешь, — обращаюсь фею, но тот надувает щеки и трясет головой.

Видимо, пока нырял в сумку, схомячил что-то наиболее ценное.

— Вернемся в столицу, пополним твои запасы, — обещаю ему, но это тоже не действует.

Василиса берет себе только лоток с салатом, а король вполне по походному съедает пирог голыми руками.

Снаружи взрывы раздаются всё тише и тише. Мы продолжаем вести непринужденный разговор.

В какой-то момент башня с запертыми в ней магами взрывается огнём. Каждое окно как дракон выдыхает столб пламени.

Мы тут же оборачиваемся в сторорну взрыва.

— Что это было? — спрашивает король.

— Понятия не имею, Ваше Величество, — отвечаю.

Сразу же после огненного взрыва ворота башни падают, и туда забегают легионеры.

— Думается мне, что маги сдались.

Глава 14 Нам нужен договор

Беннинг добирается до короля. За ним отправили посыльного сильно раньше, чем мы взялись за еду. Графа находят не очень быстро, зато мы успеваем перекусить.

Вид у Беннинга неважный: воспаленные покрасневшие глаза и серый цвет лица. При всём этом выглядит граф очень аккуратно. Он старается не давать места усталости. Беннинга сейчас перетягивают в разные стороны как канат. Его мнение или помощь нужны везде.

— Ты не торопился, — замечает король.

— Торопился, — не принимает шутливого тона граф. — Передавал дела армейцам. Я здесь больше не нужен. Мои люди без проблем подстрахуют твоих генералов.

— Это правильно, — соглашается король. — Ты на себя много взвалил, не вывезешь. В замке пусть сами хозяйничают. Им еще предстоит его отстраивать.

Беннинг осматривается, будто прикидывая, как много работы останется армейцам.

— Оставлю заместителя, и мы можем возвращаться в столицу, — сообщает Беннинг. — Подвергать вас лишнему риску я просто не имею ни малейшего права.

— Про переговорщиков знаешь? — интересуется король.

— Уже знаю, конечно. И про их Вечный Мир тоже, — устало смеется граф. — Они каждый год нарушают договор.

— У нас есть возможность сделать так, чтобы они не нарушали, — говорит король.

— А-а-а, твой талант, Виктор? — высказывает догадку Беннинг. — На это и рассчитывали, но не с орками. С ними ничего не прогнозировали, слишком тяжело они идут на переговоры с людьми. Друг с другом-то особо не могут контакт наладить. Думаешь, с ними сработает?

— Думаю, сработает, — отвечаю графу.

Рассказываю ему историю про ректора. Только он очевидно в курсе происшествий в Академии. Беннинг подхватывает мою идею на лету.

— У нас есть предварительный договор, — сообщает граф. — Я, пожалуй, включу пункты с непосредственно нашим интересом, да побольше. Сейчас орки потеряли восемьдесят процентов молодняка, поэтому сделаем ставку на их договороспособность.

— Если они сами прислали переговорщиков и не попытались проверить нас на прочность, значит, дела в орде идут не так уж гладко, — делаю вывод. — Обычно орки более прямолинейные, упертые и агрессивные.

— Это хорошо, — говорит король. — Вы думаете, мы сможем выбить у этих ослабевших орков что-нибудь интересное и нужное? — спрашивает он.

— Практически уверен в этом, — отвечает Беннинг и посматривает на меня. — Мы можем спокойно договориться на большие ежегодные платежи.

— Допустим, — соглашается правитель. — А что, если они не смогут заплатить?

— Пускай тогда поставляют бойцов, — тут же отвечает Беннинг. — В этом и кроется наш истинный интерес. На границе лояльная орда. Мы сможем спокойно пойти в степь.

Король смотрит на графа непонимающим взглядом.

— Беннинг, объясните, зачем нам бойцы, у которых такие проблемы с дисциплиной? — недоумевает король.

— Ну да, не для армии, — соглашается граф. — Скажем другими словами: будь у нас такая малая орда, мы бы её пустили впереди всего легиона. Настоящий живой щит. Многие погибшие легионеры благодаря этому остались бы в живых. Орков можно использовать как авангард, как застрельщиков: да генералы быстро найдут, как и зачем их использовать.

— Согласен, — кивает король. — На границе они идеальные защитники.

— Мы уже сотрудничаем с одной ордой на дальней границе, Ваше Величество, — сознается Беннинг. — Правда негласно. Когда мы медленно продвигаемся в степь, они — наша передовая волна. С новой ордой можем сразу заключить договор на выгодных условиях.

— Если согласятся, то почему нет? — поддерживает идею правитель.

Наблюдаю за разговором и не вмешиваюсь. Моё мнение в любом случае останется при мне. Стараюсь хотя бы примерно понять, к каким именно условиям нужно свести переговоры с главным орком. Пока очевидным видится только одно — граф хочет пользоваться ордой в интересах королевства и армии. Остается вопрос: как сделать так, чтобы орки пошли на это добровольно и при этом прыгали от счастья.