Кафе на Перепутье миров. Я - злодейка из бытового фэнтези?!

— Наверное, в курсе, — кивнула я, нервно сглотнув.

— В таком случае предлагаю вам воспользоваться последним шансом и прямо сейчас отдать нам Призрачную жемчужину, — проговорил Твик. — Тогда я побеседую с Грязным Морти, заверю его, что вся эта история была лишь досадным недоразумением, и, будьте уверены, инцидент будет исчерпан. Почти, — добавил он с воистину маньячной улыбочкой.

— Понимаете, это не так просто, — выдохнула я, ощущая недоброе. И то, как от моих слов начал меняться взгляд Твика, только эти ощущения усиливали. — Дело в том… в том… — торопливо продолжала я, пока меня не начали резать на кусочки. — …Что сейчас эта жемчужина не у меня.

— Где же тогда? И как быстро вы сможете ее нам принести? — поинтересовался Твик с напускной вежливостью, которая звучала очень странно от человека, выглядящего так, словно он только что копался на помойке, прирезал троих прохожих и дальше пошел копаться на помойке.

— В этом заключается главная проблема, — несвязно забормотала я. — У меня просто нет возможности принести ее прямо сейчас. На это… понадобится время.

— Сколько еще времени, Аннабель, дорогая? — устало вздохнул Твик, закатив глаза. — Умоляю, у тебя ведь его было предостаточно, — добавил он, доставая из кармана нож-бабочку!

Ой, мама!

— Ее украли! — тут же взвизгнула я на грани ультразвука. — Некоторое время назад! Я пытаюсь выяснить, кто, зачем, и как мне ее вернуть. Но факт в том, что сейчас жемчужины у меня нет… и это не по моей вине! — затараторила я, решив использовать эту лапшу быстрого приготовления по максимуму. — Неужели вы могли подумать обо мне ТАКОЕ? Неужели Грязный Морти решил, будто я… — театрально воскликнула я. — Это все в самом деле не моя вина! И… да, я признаю, возможно, я смогла бы избежать похищения, будь немного внимательнее. А может, и не смогла бы. Но… Я еще не знаю, кто эти засранцы. Однако усиленно над этим работаю, обещаю в скором времени выяснить, вернуть артефакт, и тогда лично встречусь с Грязным Морти.

— Что-то твои слова звучат… не слишком убедительно, — выпалил Твик, резко приставив к моему горлу нож!

— Что вы, мистер Твик! — охнула я. — Уверяю вас, я…

— Понимаешь, такая вот незадачка, Грязный Морти попросил меня доставить ему либо Призрачную жемчужину, либо твою голову. Ну вот скажи, по какой причине я должен сейчас пойти и сказать ему, что не принес ни того, ни другого?

— Потому что я единственная, кто способна найти тех, кто украл ее у меня, — выдохнула я, пытаясь на ходу придумать какую угодно дичь, лишь бы Твик для начала убрал ножик от моего горла! — Морти ведь нужна жемчужина, так? А моя голова ему не слишком поможет ее получить.

— С одной стороны, да, ты права, — вздохнул он. — Но вот с другой… Проблема же не только в жемчужине. Но еще и в уважении. Ты отнеслась к Грязному Морти очень и очень сильно без уважения. И теперь, если он не накажет тебя, как его смогут уважать другие? Поэтому мы с тобой, дорогуша, сейчас в очень, ну просто безумно сложной ситуации…

— Кто тут стражей Перепутья вызывал?! — внезапно прозвучало со стороны лестницы на первый этаж. И едва услышав этот громогласный мужской голос, Твик и Крейг заметно напряглись.

— Это не я, мы ведь с вами все время были вместе, — поспешила заверить я, нервно икнув. А затем торопливо добавила: — И вообще, как вы могли подумать, что я бы звала стражу во время нашего разговора? Я же вас уважаю!

Тотчас же донеслись тяжелые шаги и стук в мою дверь.

— Открывайте! — прозвучало по ту сторону.

Выругавшись, Твик ловко забросил в карман сложившийся на ходу ножик-бабочку и быстро осмотрелся, пока его взгляд не остановился на окне.

— Чего стоишь столбом? Сваливаем! — прошипел он Крейгу.

То есть даже не попытаются потребовать от меня, чтоб я притворилась перед стражами Перепутья, что они здесь мои гости, и я ничего против их нахождения здесь не имею? Впрочем, подозреваю, биография обоих этих засранцев достаточно богата, чтоб они в принципе не горели желанием пересекаться со стражей в любом месте и в любом виде.

Открыв окно, Твик выскочил из него, ловко цепляясь за все возможные выступы и подоконники так, что любой мастер паркура позавидовал бы. А следом за ним Крейг, явно не обладающий такой ловкостью, зато способный похвастаться слоновьей физической силой… просто прыгнул вниз с высоты второго этажа. Угодив прямиком в смягчивший падение мусорный бак (наличие которого под моим окном, к слову, служило причиной, по которой я не особо часто открывала окна, чтоб «проветрить»).

Проводив взглядом парочку бандитов, которые со всех ног помчали прочь по сети переулков, я припомнила, что в мою дверь вообще-то колотит стража! И, нервно выдохнув, подошла, чтоб открыть и явно услышать что-нибудь не совсем для меня оптимистичное…

Но вместо этого лишь удивленно выпучила глаза, заметив на пороге Паллет в компании какого-то здоровяка!

— Привет! Надеюсь, я вовремя? — подмигнула горгулья.

— Э-э-э-э-э… А-а-а-а… Где стража?

— Успокойся, нет тут стражи, это я Бейна попросила прикинуться и покричать, — захихикала девушка. — Шла как раз на работу, встретились с Бейном по дороге, болтали… А тут вижу — твой бывший с каким-то мутным типчиком в твой дом заскочил. Мне это сразу не понравилось, вот я и попросила Бейна помочь их спугнуть. Как я вижу, все прошло успешно, они, попавшись, сами свалили, так что пускать в дело кулаки не пришлось.

— Ну да, как видишь, — с облегчением вздохнула я. — Даже не выходит каких-то слов подобрать, потому просто скажу спасибо.

— Всегда пожалуйста, — заверила Паллет. — Ну а теперь пошли на работу, что ли! Потому что проблемы проблемами, а работать-то надо.

— Даже не поспоришь, — улыбнулась я. И, быстро заперев за собой дверь, направилась к остановке общественного транспорта в веселой компании, с которой даже чувствовала себя немного в безопасности. По крайней мере, на некоторое время.

Глава 14. Семь пятниц на неделе

С учетом всех обстоятельств, моим главным достижением до этой пятницы, наверное, можно было назвать то, что я до нее вообще ДОЖИЛА. Причем, что самое печальное, это был даже не сарказм!

Почетное же место второго достижения уверенно занимала статья Лоры про «Красную камелию», которая должна была выйти сегодня вечером. Искренне надеясь увидеть после нее что-то вроде наплыва, я приказала членам команды кафе быть в максимальной боевой готовности. Лидия обеспечила идеальный порядок и приготовилась подметать каждую соринку, которая только упадет на пол. Паллет, нарядившись в свой лучший откровенный кожаный костюмчик, проверила все плеточки и кандалы. Виктор подготовил все продукты и кухонную утварь так, чтоб в случае необходимости порхать по кухне, как бабочка, и выстреливать блюдами, как пулемет.

Ну а я…

Я удивленно распахнула глаза, когда увидела невдалеке от входа в кафе Тедди, осторожно выглядывающего из-за угла.

Тут же выскочив на улицу, я подбежала к нему и, убедившись, что за нами никто не подглядывает, улыбнулась:

— Привет!

— Привет, Аннабель! — радостно воскликнул блатод. — Вижу, ты трудишься в поте лица?

— Да, есть такое. Очень надеюсь на сегодняшний день. А ты…

— Я как раз закончил то, о чем ты меня просила, — сообщил он, протягивая мне маленький пухлый блокнотик.