Кафе «Пряная тыква»

Ноа вошел с порывом ветра и дождя, тут же перепачкав пол кофейни. Снял капюшон и улыбнулся:

— Да так, капает немного.

Его взгляд устремился туда, где сидели Хейзел и Энни, и улыбка стала шире.

— Я тебя искал, — сказал он, теперь глядя только на Хейзел. Джинни заметила румянец, который начал подниматься по щекам подруги.

— Искал? — Хейзел распахнула глаза за стеклами очков. — Зачем?

Улыбка Ноа сникла, привычная уверенность дрогнула под напором ее удивления.

— Э… надеялся, что пришла книга, которую я заказывал.

— И она нужна тебе прямо сейчас? — спросила Хейзел, махнув рукой на бурю за окном.

— Ну, мне не терпится ее прочесть.

Энни хмыкнула, но Джинни метнула в ее сторону предупреждающий взгляд. То, что происходило между Ноа и Хейзел, было слишком милым и неуклюжим, чтобы вмешиваться.

Хейзел со вздохом взяла пальто со спинки своего стула:

— Мне сегодня привезли несколько заказов. Думаю, можно проверить.

— Отлично, — Ноа радостно потер ладоши, и теперь уже Джинни пришлось подавить смешок.

— Идем. — Хейзел накинула капюшон и направилась к двери. — До скорого, — бросила она через плечо, и Ноа вышел за ней под дождь.

Энни рухнула на стол:

— Господи, да они же невыносимы!

— А по-моему, они милые.

Энни закатила глаза:

— Он уже несколько недель заказывает книги. Все подряд, Джинни! Мне кажется, он даже названия не смотрит перед покупкой. А все лишь бы найти повод прийти и увидеться с ней.

— Как романтично!

Энни нахмурилась:

— Мучительно. Ему стоит просто пригласить ее на свидание и избавить нас всех от страданий.

Джинни рассмеялась, забираясь обратно на табурет.

— Ну а ты что?

— А что я?

— Вы с Маком.

У Энни отвисла челюсть, а потом резко захлопнулась.

— Мы с Маком смертельные враги, так что я даже не представляю, о чем ты.

— Точно. Прости. Не знаю, о чем я только думала.

— Хватит ухмыляться, Джинни.

— Я не ухмыляюсь, — в ее голосе отчетливо слышался смех.

Энни прищурилась:

— Мчись уже в закат вместе с Логаном и оставь нас всех в покое.

— Конечно. Так и сделаю.

Она откусила от коричного печенья и ухмыльнулась Энни. Ее новая подруга ответила сердитым взглядом.

Это прекрасно.

— Где он? — тетя Дот ворвалась в кафе тихим ноябрьским вечером. Широкий шерстяной шарф развевался у нее за спиной, словно плащ.

— Тетя Дот! Ты вернулась! — Джинни выбежала из-за прилавка.

Дот заключила ее в объятия, источая аромат пачули, и одна из ее огромных сережек угодила Джинни прямо в лицо. Напомнило, как она приезжала сюда в детстве. Кафе «Пряная тыква» и выходные с Дот всегда подразумевали свободу, веселье и бесконечное количество горячего шоколада с корицей. Теперь это значило для нее нечто иное. Духовную близость, работу, приносящую удовольствие, и друзей неподалеку. Это значило, что рано утром она спускалась в кафе, чтобы выпить с Логаном чашечку кофе, прежде чем он вернется на ферму. Тихие предрассветные моменты она любила больше всего.

Все так же крепко сжимая руки Джинни, тетя высвободилась из объятий, но не отпустила племянницу и продолжила ее рассматривать.

— Ты счастлива? — спросила она, и выражение ее лица стало мягче, когда она увидела улыбку Джинни.

— Очень.

Дот кивнула, и морские звезды, висевшие у нее в ушах, закачались из стороны в сторону. Седые волосы, собранные в тугой пучок, золотистый загар, аромат кокоса — все в ней дышало отпуском. Кроме выражения лица. Его вернувшаяся решимость напоминала, с каким видом она буквально влетела в кафе.

— Здесь красиво, — тетя оглядела небольшое заведение. Затем взяла Джинни под руку: — Ты прекрасно содержишь кафе.

Джинни вспыхнула от гордости, на миг забыв спросить, что же так беспокоило ее тетю.

— Спасибо.

Последние несколько недель без Нормана Джинни беспрестанно волновалась, что еще один неверный шаг, и кафе развалится. Но, как оказалось, годы работы на Марвина научили ее организованности и эффективности. Она умела находить общий язык с людьми, даже вздорными. И хорошо справлялась в хаосе и напряженных ситуациях. Похоже, она с самого начала себя недооценивала. Вероятно, Джинни все же была правильной кандидатурой для управления кафе.

Может, Дот всегда это знала.

Аделин, одна из новых бариста, улыбнулась из-за стойки:

— Что я могу вам предложить?

— Чай с мятой, пожалуйста, — ответила тетя Дот, все еще осматриваясь. Она так и источала беспокойную энергию, а чай с мятой служил очередным знаком того, что тетя чем-то взбудоражена. Дот всегда утверждала, что мятный чай успокаивает нервы. А сейчас она выглядела отнюдь не спокойной. Джинни никогда не видела ее такой.

— Как прошла поездка? — спросила Джинни, когда они устроились за столиком в углу.

— Хорошо. Замечательно. — Наконец тетя перевела напряженный взгляд на Джинни: — Я лишь сожалею, что оставила тебя в такой трудной ситуации.

Джинни поморщилась. Она рассказала тете про Нормана всего несколько дней назад и, само собой, не ожидала, что та приедет без предупреждения.

— Все нормально. Правда. Все улажено.

Тетя фыркнула, будто не согласна.

— Ваш чай, — Аделин поставила кружку перед Дот и поспешила на свое место, явно уловив витавшее за столом настроение. Внезапно Джинни тоже захотелось спрятаться за прилавком.

— Ничего не улажено. Именно поэтому я потребовала, чтобы он пришел сегодня.

— Что ты сделала?

Джинни удавалось избегать встречи с Норманом с тех пор, как он уволился, что оказалось сложнее, чем она ожидала. Буквально на днях она целых двадцать минут пряталась в отделе замороженных продуктов в магазине, пока Норман делал покупки, а все для того, чтобы не столкнуться с ним у кассы. У нее так онемели пальцы, что она с трудом достала карточку из кошелька, когда наконец пошла расплачиваться.

— Нам нужно все уладить, — Дот сложила руки на столе, звякнув золотыми кольцами.

Кому? Дот и Норману? Норману и Джинни? Джинни, со своей стороны, была бы рада больше никогда его не видеть.

Над дверью прозвенел колокольчик, привлекая внимание ко входу в кафе.

Логан сразу же нашел ее взглядом и расплылся в улыбке, от которой его суровое лицо тотчас стало нежным. Следом он заметил Дот и вопросительно вскинул бровь. Джинни пожала плечами, пока он шел к их столику.

— Привет, Дот. Что привело тебя в город?