Кафедра зооцелительства

– Как какие?
– удивилась рыжая.
– Экзамены на носу! Месяц остался. Мне надо наверстать хирургию, которую я начала из-за вас часто прогуливать. А Элизе, - подруга выразительно посмотрела на меня, - надо наверстать вообще все.

– Мы продолжим тренировки?
– поинтересовался у меня страж.

– Конечно, - подтвердила я.
– Лишним не будет.

Вот освою темное искусство и вспомню всех своих обидчиков. Кстати об обидчиках...

– Саймон, у нас тут был небольшой, но неприятный инцидент…

И рассказала про испорченный букет. Страж сразу напрягся.

– Даже не знаю, что сказать, - явно подбирая слова, начал некромант.

– То есть я понимаю, почему ректор не стал предавать дело огласке. Он человек новый, его в академию направили порядок налаживать, и именно это ему и нужно демонстрировать. С другой стороны, ректор мог принять заявление и хотя бы внутреннюю проверку провести, а потом спустить дело на тормозах без лишнего шума. А так получается, что именно ты утаила порчу королевского подарка…

Страж задумчиво крутил чайную ложку между пальцев. Столовый прибор перекатывался от мизинца к большому и обратно.

– И что предлагаешь делать?
– посмотрев на Элис, спросила я. Не идти же к ректору, требуя принять заявление. Да и поздновато как-то.

– А куда вы потом остатки букета дели?
– поинтересовался рыжий.

– Корзину под вещи оставили, а выжившие растения продали алхимикам, - отчиталась предприимчивая соседка.

– Это хорошо, - одобрил страж.
– Если что, можно сказать, что тебя нужда заставила распродать букет и съесть бабочек. Что, как я понимаю, недалеко от истины.

– Ты серьезно или издеваешься?
– прищурившись, уточнила я.

– Вариант “шучу” ты не рассматриваешь?
– улыбнулся рыжий.

– Странные у тебя шутки. И не смешные, - насупилась я. 

– В любом случае, что сделано, то сделано. Вряд ли Марьян вспомнит о своем букете в ближайшее время и решит удостовериться, что с ним все в порядке. Да и не факт, что он сам его выбирал, наверняка, поручил кому-то. Поэтому не переживай.

– Но племянник короля, все-таки, - вздохнула я. Проблем с “большими людьми” мне совсем не хотелось.

– Двоюродный, - отмахнулся страж.
– А гонор, как у кронпринца. Мне кажется, ему и гримуар-то отдали в надежде, что он с ним не справится и самоустранится. А ты влезла со своей помощью, - Саймон снова улыбнулся.
– Так что не бери в голову.

Легко ему говорить.

Впрочем, вкусный обед с десертом, а еще осознание, что родители в относительной безопасности, вытеснили все остальные тревоги.

После обеда настала пора расходиться. Саймона еще ждали на службе, Элис уже разрабатывала мою программу подготовки к экзаменам. На меня же вдруг свалилась такая усталость, что вообще ничего не хотелось. Но надо было добить отработку кормления и подготовиться к завтрашним занятиям. То есть о подготовке я могла бы чисто случайно “забыть”, но рыжая не позволила.

– Ничего, - приободрила подруга.
– Вот сдашь экзамены - и отдохнешь.

Я только вздохнула. Планировать что-либо на месяц вперед мне было страшно.

А через два дня мы большой плохо организованной толпой подходили к королевскому дворцу, в огромном саду которого скрывался королевский зоопарк. Элис едва ли не прыгала от предвкушения, хотя ехали мы в зоопарк с целью изучения его устройства и организации содержания в нем животных. Так что увеселительной прогулки ждать не приходилось. Предмет такой у нас в прошлом году был, зоогигиена и магическое животноводство, важность которого лично мне оценить не удалось. Проектирование ферм и животноводческих хозяйств как-то не входило в сферу моих интересов. Но остальные буквально светились от счастья. Оказывается, обычно студентов именно на фермы и возят, а тут сразу в королевский зоопарк!

– Это потому, что там руководство поменялось, - рассказывала нам преподаватель по животноводству, милая женщина, пухленькая, симпатичная и исключительно приятная. С уложенными светлыми локонами, в светлом платье, местресс Кьяри напоминала воздушное пирожное с кремом, которыми она себя, наверняка, регулярно баловала.
– Раньше одни закостенелые старики сидели, которые студентов и молодых специалистов только как чернорабочих использовали. А теперь там молодой и прогрессивный управляющий. А еще очень привлекательный, - подмигнула местресс.
– Уверена, девушки оценят.

Судя по блеску в глазах, преподавательница и сама оценила и ехала не столько из-за животных, сколько из-за управляющего.

– Так, - местресс Кьяри деловито пересчитала всех пришедших, сверив с заявленным списком.
– Почти все, - решила списать потерявшихся на допустимые потери женщина.
– Заходим! И никуда не разбредаемся, идем четко по маршруту.

Даже странно, что нас не разбили на пары и не заставили держаться за ручки. Впрочем, когда к нашей компании из пятнадцати человек при входе присоединились двое охранников - вопросы отпали. Разбрестись по территории нам просто не дадут.

Но даже той небольшой части, которую мы увидели, хватило, чтобы впечатлиться великолепным парком и дворцовым ансамблем из белого мрамора.

Кусты вдоль дорожки в зоопарк были подстрижены в форме магических животных, так что ошибиться с направлением при всем желании невозможно.

И когда из-за одного из кустов вышел уже знакомый темный маг, я чуть не сбилась с шага, зацепив носом ботильона мелкую каменную крошку. В совпадения я не верила, но все же попыталась сделать вид, что не узнала или мы вообще не знакомы. Но пройти мимо, к сожалению, не удалось.

 - Пойдем прогуляемся, - без лишних слов или хотя бы приветствия “предложил” Марьян.

– Очень рада вас видеть в уме и здравии, но, боюсь, не смогу уйти с занятия, - объявила я, чтобы было слышно. 

– Ой, Элиза, конечно, можешь прогуляться и присоединиться к нам попозже!
– местресс Кьяри имела нехорошую привычку сразу обращаться к студентам по имени и на “ты” и, видимо, питала слабость ко всем привлекательным молодым людям.

Но надо отдать Марьяну должное: королевский племянник, двоюродный, как мы недавно выяснили, проявил элементарную вежливость и предложил руку. Ужасно хотелось проигнорировать, но я решила не нарываться сходу, а сначала понять, чем обязана такой чести.

Честь была очень сомнительной. Марьян с таким напором потащил меня в какие-то заросли, что, будь на его месте кто-то другой, я непременно заподозрила бы его в грязных намерениях. Впрочем, и в чистых намерениях темного мага я очень сомневалась.

В итоге мы зашли не просто в заросли, а в зеленый лабиринт, в котором королевский родственник явно неплохо ориентировался и целеустремленно вел меня в самый центр.

– Пришли, - объявил Марьян, бесцеремонно высвобождая свою руку.
– Здесь нас никто не услышит.