Кафедра зооцелительства

Ох, чувствую, преувеличили девушки совсем не немного…

– Всем добрый день и простите за опоздание, - раздался уже знакомый мне голос.

Из-за административного здания, только с другой стороны, вышла парочка, чей разговор я невольно подслушала. Судя по всему, это и был тот самый прогрессивный и привлекательный управляющий. Во всяком случае, с внешностью ему действительно повезло. Высокий, даже очень высокий, но при этом не долговязый, а хорошо сложенный молодой человек со светлыми волосами. Видимо, еще один Высший лорд. Но, несмотря на дружный вздох прекрасной половины нашей группы во главе с преподавательницей, меня куда больше удивила его спутница.

Не знаю, действительно ли она являлась ему сестрой или это просто обращение такое, но женщина была темноволосой, темно-каштанового оттенка. И волосы у нее были просто неприлично короткими. Никто из Высоких родов не позволил бы себе такую стрижку. А еще на ней были брюки, пусть и не в обтяжку, но все же подчеркивающие худые длинные ноги. И да, она тоже достаточно высокая. Вообще, определенное сходство между ними прослеживалось и на лицо незнакомку тоже можно назвать привлекательной, вот только короткая стрижка несколько выбивала из колеи. Может, она незаконнорожденная? Отсюда и цвет волос.

– Меня зовут Ян Вируа, я управляющий этого замечательного зоопарка, - слегка театрально поклонился мужчина.
– А это моя сестра, местресс Линда Даг… Ринолет, - спешно под взглядом сестры поправился управляющий.
– И она любезно согласилась провести для вас обзорное занятие об устройстве нашего зоопарка.

Местресс Ринолет кисло и без особого энтузиазма улыбнулась. Но, судя по разным фамилиям, моя теория о незаконнорожденности подтвердилось. Правда, это вполне могла быть фамилия мужа, судя по крупному родовому перстню на правой руке, местресс была несвободна. Но поскольку фамилия Ринолет не была мне знакома и среди высших родов не числилась, значит, имел место еще и мезальянс. И тем больше я поняла, как повезло этой местресс, что брат не стыдится ее, как позора семьи, а продолжает общаться и даже не стесняется так открыто представлять другим людям. 

– Идемте, салаг… эм, студенты, - местресс, видимо, хотела побыстрее закончить с лекцией и отделаться от нас.

– Справа расположена имитация лесного массива, здесь зона умеренного климата, в которой мы находимся, но в соответствии со сторонами света, севером и югом, леса переходят в вечно холодные, хвойные, смешанные или тропические джунгли. Степные зоны расположены отсюда на запад, на восток - горы, - местресс махнула рукой в сторону гор, которых мы почему-то не замечали раньше.
– Горы, разумеется, искусственно созданы и видны только с территории зоопарка. За его пределами их скрывает иллюзия. Оформители посчитали, что в дворцовый парк они не вписываются.

– А горы привозили по камням и собирали здесь?
– сразу же заинтересовались студенты.

– Нет, это выращенные горы, стихийные маги поработали, - видя повышенный интерес к горам, местресс пошла в их сторону.

– Там существует несколько зон для разных типов животных. Пещерные, предгорья и непосредственно горы, - по пути объясняла женщина.
– Это сделано не только для создания оптимальных условий жизни зверей, но и для их разведения. Вам уже должно быть известно, что большинство магических животных плохо размножается в неволе. Это можно преодолеть, если максимально приблизить их жизнь к естественной среде обитания. Пока мы идем по лесной зоне, обратите внимание на виверну справа. Ее обычно можно встретить на болотах и у водоемов, поэтому для нее тоже видоизменили местную почву и провели в трубах воду, чтобы болото не пересыхало.

Виверны - младшие родичи драконов, поэтому все тут же прилипли к прозрачному магическому барьеру, отделяющему опасных животных от посетителей. Трое парней начали что-то оживленно обсуждать и активно жестикулировать. Виверна понаблюдала за ними с минуту и резко кинулась вперед, проверяя барьер на прочность. Барьер выдержал, но парни все равно отскочили на несколько шагов, Янг даже вскрикнул от неожиданности.

– Ах да, забыла предупредить. Конкретно эта виверна терпеть не может мужчин, - судя по сдерживаемой улыбке, местресс просто отводила душу на студентах.
– Но вы в любом случае не должны расслабляться среди животных и всегда быть готовыми к неожиданностям.

К горе, оказавшейся не такой уж и высокой, мы подошли минут через десять, задержавшись рядом с василисками. Большие змееподобные существа, толщиной как верхняя часть обычного десятилитрового ведра, вселяли ужас даже сейчас, когда их исключили из числа смертельно опасных. Раньше василиски могли убить или надолго погрузить любое существо в стазис. Теперь же их популяция заметно сократилась и деградировала. Только самые сильные из них могли “окаменить” человека, и то лишь на несколько минут, или ненадолго дезориентировать. Впрочем, провести несколько минут в стазисе желающих не нашлось, так что василисков мы прошли максимально быстро.

– Будем заходить внутрь?
– нетерпеливо спросила местресс.

Гору окружала клетка, накрытая сверху магическим куполом-барьером. Видимо, в "горах” содержался кто-то летающий.

– А там нет никого опасного?
– народ уже откровенно побаивался нашего экскурсовода.

– Да кто там может быть опасный?
– отмахнулась женщина.
– Или думаете, вам сюда настоящего дракона привезут?

В итоге в клетку мы все-таки зашли.

– Только дверь захлопните, чтобы никто не убежал, - попросила местресс Ринолет.

Замок щелкнул, но пока никого страшного в предгорьях не наблюдалась. Я вообще пыталась вспомнить, кто же живет в горах из магических животных, представляющих угрозу и способных более-менее переносить неволю? Выходило, что никто. Всех мелких без труда одомашнивали, а крупные одомашниванию не поддавались.

Но королевский зоопарк мы явно недооценили. Когда только раздалось хлопанье крыльев, все дружно задрали головы, а, увидев, кто слетает с вершины, дружно и слаженно кинулись на выход. Но дверь-то захлопнута. Видимо, “чтобы никто не убежал” относилось, прежде всего, к нам, а не к живности.

Замерцали магические щиты, я тоже не стала рисковать, растянув щит сразу над собой и над Элис. Хоть в чем-то я была лучше подруги.

– Не бойтесь, рухх не опасен, - местресс и не подумала закрыться щитом.

– Как это не опасен?
– возмутилась наша отличница Вея.
– Да они одни из самых опасных существ!

– Конкретно этот - нет. Он ручной и почти безобидный.

– Руххи не приручаются!
– продолжала упорствовать Вея.

И, словно назло ей, рухх опустился на землю рядом с местресс и приветственно заурчал, позволив ей себя погладить. 

– С ума сойти!
– шепнула Элис.
– Руххи ведь и правда не приручаются!

Огромная птица с двумя парами крыльев, на которых даже при дневном свете были видны искорки грозовых разрядов, по росту только немного уступала женщине. 

– А можно погладить?
– спросил кто-то из девчонок.

– Не стоит, - остановила ее жестом местресс.
– Я его больным птенцом получила и долго выхаживала. Сейчас он еще подросток, к тому же эта птица потеряла большую часть своей силы, но рисковать не нужно. У него и без магии достаточно сильные клюв и когти. Да и удар крылом у руххов практикуется. И для тех, кто любит читать умные книжки, - местресс насмешливо посмотрела на Вею, - запомните: любое животное можно приручить. Особенно, если вы - эмпат.