Как достать архимага 2

— Которую?

— Любаую.

Я выглянул в окно и посмотрел на голубую поверхность Ярки, что текла между корпусами гостиницы.

— И каков план?

Глава 16

— Это же чистой воды безумие, господин архимаг! — сказал Григорий, глядя на рисунок, что я сделал со слов кота.

Схема получилась немногим лучше, чем рисунок на коже бывшего императора. Пока я чертил, Ли из меня все нервы вытянул. То ему не нравилась одна линия, то с перспективой не угадал. Но в итоге получилось нечто похожее на двойной алтарь, стоящий на постаменте в форме звезды, а вокруг семь разбитых колонн. Ли отдельно сказал, чтобы я изобразил их половинчатыми. Рядом с ними я аккуратно вывел волны и крошечные искорки. Что они означают, кот не объяснил, сказав, что я все пойму, как только сам их увижу.

Я глянул на второй листок. Там уже был нарисован путь. Вот только он напоминал бред сумасшедшего. Не было ни одного понятного значка! Только стрелки, черточки и цифры.

— Да, выглядит как бред, — кивнул головой я.

— Тыу всяу поймеушь, — повторил Ли и переключил свое внимание на рыбу.

— Но как мне найти этот алтарь? Да еще и под водой?

— Мрау! — зашипел кот. — Мне может тебя еще за ручку провести?! Мряу! Мря! Кхе.

— Если ты можешь разговаривать нормально, то какого хрена ты мяукаешь, как обыкновенный кот?! — иногда он меня страшно раздражал.

— Хочетсяу.

Антипкин погладил Ли по черной шерсти, и тот заурчал. Никогда его не пойму. Вроде кот, точнее, он выглядит как кот, а по сути… хрен пойми кто.

Я перевел взгляд на листки, потом на довольную морду Ли, на задумчивого Григория, а потом на блики воды за окном. Стоит ли мне ввязываться в эту историю? Зачем мне это, вообще? Хочу ли я этого? Я ли этого хочу?

— Господин кот, а что вы там хотите найти? — спросил я, поглядывая на Ли. — Свежего тунца? Артефакт? Новую шкуру?

— Неу понимяу о чеум ты, — острые зубы вонзились в рыбу.

Чуйка кричала мне, что он не договаривает. Просто орала благим матом на трех разных языках.

— И что я с этого получу? — я поднял его за шкирку к своим глазам. — За дурака меня держишь? Ты решил с помощью меня что-то провернуть? Что ты скрываешь?

Я тряхнул кота, и он зло зашипел, пытаясь достать меня лапой, но я даже не дернулся.

— Поставь меня на место, — нормальным голосом сказал он.

Я тряхнул его снова. Глаза кота свернули яростью, тушка подернулась туманом, и вдруг у меня в руке оказался… оказалось…

Да, святое небо, что это за хрень?!

Небольшой, черный ком шерсти, но на этом сходство с котом заканчивалось. Потому что дальше у него были большие желтые глаза, вытянутая, почти лисья мордочка и два крошечных рога на голове. А еще полная пасть острых зубов, острые когти и длинный крысиный хвост с кисточкой.

Я крепче сжал пальцы, не давая твари возможность вывернуться из захвата. В другой руке появились нити заклинания силового щита. На всякий случай.

Григорий все это время наблюдал за нами. Не убежал, а остался стоять рядом со столом. Напряженная спина Антипкина и побелевшие пальцы выдавали в нем сильное волнение.

— И кто ты такой? — я с любопытством разглядывал его облик.

Тварюшка задергалась, зашипела, пытаясь меня достать.

— Зар-р-ра-за! — взвизгнула она.

— Кто ты такой? — спросил я.

— Ты хоть понимаешь, кого ты держишь в руках, жалкий архимагишка?!

Я снова встряхнул того, кто минуту назад был котом.

— И кто ты такой? — чеканя каждое слово, повторил я, и вместо щита на ладони вспыхнуло пламя.

— Нашел чем пугать, — фыркнул он.

— А если так? — я окунул его в сферу с водой, вспоминая реакцию на реку.

Это подействовало. Раздалось грозное шипение, и сверкнули острые когти в сантиметре от моей шеи.

— Отвечай, — сурово сказал я.

— Да чтоб тебя драли все сущности подземелий! — вопил кот. — Немедленно высуши меня!

Но и без моей помощи вода стекала по нему, мгновенно испаряясь. Из-за этого черная шерсть начала сворачиваться кудряшками, и спустя минуту у меня в руке висело подобие крошечного барашка.

— Что ты наделал?! Ирод! Мне приходится постоянно вылизываться, чтобы шерсть была гладкой! Немедленно отпусти меня, — его глаза сверкали, он смотрел то на меня, то на Григория.

Тот закрыл лицо и начал судорожно кашлять, стараясь изо всех сил скрыть смех. Но волей-неволей меня тоже пробрало, и я начал хохотать.

— Демоны! Сволочи! Что ты наделал! Я посмешище! Хватит ржать!

— Дурак ты, Ли, — я на всякий случай дополнительно просушил его шерсть, но кудряшки только стали жестче. — Рассказывай все. Кто ты, зачем тебе этот алтарь и прочее. Иначе я выйду с тобой на улицу, и каждая кошка будет над тобой потешаться.

— Ну и гад же ты, — вздохнул Ли, повисая у меня в руке безвольной тряпкой. — Ни стыда у тебя, ни совести.

— А как иначе?

Мы несколько секунд буравили друг друга взглядами.

— Элифас фон Шааден, — наконец, произнес кот.

— А что ты такое?

— Какое тебе дело? Я тебе уже имя назвал! — взвился кот.

— Зачем тебе тот алтарь?

— Там нужная мне вещь, — нехотя ответил он.

— Какая?

Шааден не ответил.

— Алексей Николаевич, а вы знали, что «шаден» переводится, как «тень»? — вдруг сказал Григорий, отпустив стол.

— Нет, а что?

— Да просто вспомнил, как Аполлон Генрихович кричал, что тень накроет город.

Я перевел взгляд на кота, но тот округлил глаза, пытаясь выглядеть милым. Пришлось еще раз встряхнуть.

— Зараза!

— Так что за вещь и почему она тебе нужна? Давай, нормально рассказывай, а то снова окуну в воду!

— Не надо воду, — Шааден устало вздохнул и скосил глаза на кудри. — На алтаре камень. Маленький, красный. Он мне нужен, чтобы сохранять облик. Иначе мне приходится расходовать очень много сил.

— Поэтому ты жрешь, как конь? — уточнил Григорий, глядя на полупустую миску.

— Приходится, — кот закатил глаза.

— А мне какая от этого всего выгода?

— То есть, просто так, что с тобой путешествует говорящий кот, тебя не устраивает? Я пришел к тебе сам, помог, между прочим. Да и вообще, ты мне должен! Десять лет жизни! И город помог спасти!

— Поэтому ты мне помог тогда в архиве, да?

Он только усмехнулся. Вот знал, что не нужно было этого делать! Этот хитрый недо лис обвел меня вокруг пальца.

— И все ради камня? — сквозь зубы спросил я.