Как достать стража. Влюбить и присвоить

– С одним условием, - предупредила я.

– Это с каким? – насторожился аррел, и правильно сделал.

– Узнай мне имя ночного гостя, - попросила я. – Очень извиниться перед ним хочется.

– Я по-твоему теперь должен весь корпус стражей облететь, выспрашивая, у кого ночью красноволосая леди все перья повыщипала? – оскорбился Лошарик. – Так после бала в Аэрлее мода на красные волосы наступила. Общипанных стражей с десяток наберется!

– За ним патруль гнался. Они называли его «проклятым стражем».

– Патруль стражей за стражем? Ничего не путаешь? – вмиг стал серьезным аррел.

– Не путаю.

– Странная ситуация. Я о ней ничего не знаю, но попробую выяснить хоть что-то. Но тоже с условием.

– С каким? – спросила я.

– Ты перестанешь на меня дуться, и между нами наступит мир.

– Хорошо, - кивнула я, полностью осознавая тот факт, что сейчас я безбожно продешевила.

– Вот и славно, - повеселела птица. – А за это я тебе еще дневник Фрея принесу и ключ к нему. Настасья не все смогла прочитать в нем, да от радости, что сестер нашла, позабыла вам его показать. Думаю, Вигмарий там тебе информацию оставил, больше некому.

А вот это было уже кое-что.

– Завтра? – спросила я, пользуясь моментом, пока аррел ко мне лояльно настроен.

– С самого утра, - заверил он и попрощался.

Еще минуту я постояла на балконе. Чуда не произошло, Кит не вернулся. Тяжело вздохнув, направилась в лабораторию.

Очередная партия эликсира была почти готова. Одно перышко стража я убрала в шкатулку, где хранила перья других арсов. Долго смотрела на него и поняла, что не все смогли бы заметить отличие, а только носители редкой магии. В таком случае, учитывая ситуацию на Леандоре, чудо, что Кит еще жив. Значит, никто еще не раскрыл его тайны. А может, раскрыл? И поэтому за ним охотились все патрули Аэрлеи? Поэтому его называли «проклятым стражем»?

Я закрыла шкатулку и капнула эликсир на второе перо. Оно послушно окрасилось в белый - яркий, сияющий, жемчужно-перламутровый. Похожий я видела только на рисунках, где древние художники изображали первородных арсов. Но разве картина может передать реальные краски и цвета, даже если написана гениально? Уверена, что нет.

Время эксперимента вышло, а перо Кита… Оно так и осталось белым. Вот пожалуйста, первое отличие – мой эликсир действует на перья проклятого стража дольше. Что ж, осталось узнать – насколько. Я перевернула песочные часы и снова стала ждать. Но и после второго, и после третьего и даже после четвертого раза перо все равно цвет больше не поменяло.

Волшебно. Еще там, на балконе, когда Кит поцеловал меня, я уже знала, что с ним меня ждут настоящие чудеса. Во мне росла уверенность, что мы еще обязательно встретимся. Поэтому, отбросив все посторонние мысли, я отправилась спать и положила белое перо под подушку.

Утро вечера мудренее. И я надеялась, что счастливее.

Глава 2

Утро началось с ворчливой Аоры. Старушка раздернула шторы, и солнечный свет залил комнату, попав на глаза.

– Опять в душном подвале до утра просидели, леди? – строго спросила она.

– Нет, кажется… - почти не соврала я. – А что случилось?

– Да уж случилось, - пробубнила служанка. – Сирена корпуса стражей всю ночь выла. Патрули с утра по городу рыщут, а кого разыскивают, никто и не ведает. Ваш батюшка с утра еще в академию отбыл. Наверное, хочет узнать, что за неприятность приключилась, ведь до бала-то всего два дня осталось.

Я потянулась и улыбнулась новому дню. Ну и что, что два дня. Теперь у меня была цель, поэтому страх перед помолвкой как-то сам собой отошел на второй план. Тем более, семья меня поддерживала. По крайней мере, Женька с Настасьей точно. А куда жены, туда и мужья. Мидр же, как самый разумный из всех арсов, против большинства не выступит. За два дня я обязательно что-нибудь узнаю о Ките, а может даже смогу с ним встретиться и извиниться.

Надо же, а ведь я никогда не верила в любовь с первого взгляда. Вернее, с первого поцелуя. А она есть.

– Почему сразу неприятности? – спросила Аору. – Может быть, очень даже приятности.

Старушка разложила на кресле свежее платье, повернулась ко мне и посмотрела так… В общем, подозрительно посмотрела, как на преступницу.

– А ну-ка признавайтесь, птичка моя, вы что-то знаете о ночном переполохе? – спросила она.

Я пожала плечами. Нет, рассказывать обо всем у меня и в мыслях не было, но и держать Аору в полном неведении опасно. Так она сама докопаться попробует, слежку организует. А мне это нужно?

– То же, что и все знаю, - бодро ответила я. – Сирену слышала, патрули видела, я как раз на балконе стояла. Искали какого-то проклятого стража. Ты, кстати, не знаешь, кто это такой?

И я с такой надеждой посмотрела на пожилую арсу, что она улыбнулась.

– Про стража не знаю, а вот про проклятого короля мне еще моя бабушка сказку рассказывала, - ответила служанка.

– Расскажешь?

– Только когда накормлю вас завтраком, моя птичка, строго предупредила Аора. – Поскольку отца вашего с сестрой в замке нет, так я сюда принесу, а то знаю я вас, сейчас вскочите и запретесь в своей лаборатории. А балкон это хорошо. Вам на воздухе сам Адан первородный велел бывать, вон, как щечки разрумянились, и глаза блестят. Ну, одевайтесь покудова, а я на кухню спущусь.

Она ушла, а я первым делом залезла под подушку и достала перо Кита. Не знаю, что согрело мне душу больше: осознание того, что у меня осталась частичка ночного гостя, или тот факт, что перышко до сих пор оставалось белоснежным и искрящимся, словно пушистое облако в солнечный день.

– Я разгадаю все твои загадки, милый, - прошептала я. – Все до единой.

– Это чьи загадки вы собрались разгадывать до завтрака, птенчик мой? – спросила Аора, вплывая в спальню с подносом. Сложенные за спиной крылья нисколько не мешали ей двигаться. Она поставила завтрак на столик и присела на свою любимую скамеечку у камина. – Поспешите, леди, пока не остыло.

Надо же, я так засмотрелась на перо, что потеряла счет времени. Пришлось спрятать трофей и вставать.

Питались арсы обильно и сытно, но при этом я не видела ни одного, обремененного лишним весом. Оно и понятно, иначе его крылья не подняли бы. Простые арсы расходовали физическую силу, а стражи и высшие – магию. Так вот магия требовала энергии в несколько раз больше. Я же, хоть и не летала, но порой в лаборатории творила настоящее волшебство и, как следствие, почти всегда была голодна.