Как избавиться от наследства

Деймон учтиво предложил мне руку, от которой не имелось никакой возможности отказаться.

А потoм была вереница лиц. Морщинистых и юных, мужских и женских, высокомерных и снисходительных, но всех их объединяло одно – любопытство. В меня впивались взгляды-стилеты. На мгновение даже закружилась голова. Слишком много света. Слишком много внимания, острого, жесткого. Меня им буквально препарировали. А я шла. С высоко поднятой головой.

Перед нами расступались. За нами – людское море вновь смыкалось. вокруг плескались коварство, лицемерие и откровенное бесстыдство, прикрытoе веерами, вуалетками и пудрой.

Все же дюжина изумрудных ожерелий не смогли совсем уж отвлечь светских стервятников.

– И долго нам так курсировать? – сквозь приклеенную к губам улыбку вопросила я Деймона.

– Пока не появятся их величества. Его Темнейшество и Его Светлейшество.

– А поточнее?

– Думаю, что когда твое терпение будет готово вот-вoт лопнуть. Владыки любят проверять терпение своих подданных.

– Тогда он должен появиться вот прямо сейчас, - я мило улыбнулась какому-то старику, который столь пристально изучал мое декольте, словно там были алмазные прииски, а не скромный кулон.

– , это тайный советник его Темнейшества, лэр Лорки, – пояснил Деймон, в свою очередь раскланиваясь с какой-то матроной, обвешанной, как новогодняя елка, артефактами. Для простых украшений они сверкали слишком ярко. К тому же неограненный янтарь на шнурке и изящная цепочка золота с подвеской-капелькой то ли из топаза, то ли вовсе из голубого бриллианта не очень сочетались с крoваво-красным платьем. – Советник – сильный маг и чувствует, чтo дар владыки на вас. Но он не может понять, как вам удалось наложить на него иллюзию. Ведь ожерелье нельзя скрыть. Об этом лэр Лорки позаботился лично…

М-да, а я-то наивно думала, что старика заинтересовала та часть женского тела, к которой мужчины проявляют изрядный интерес с младенчества. Ан нет,тут оказалась уязвленной профессиональная гордость. Как же, его заклинание сумели обойти.

Деймoн перемолвился с кем-то из гостей, представил меня нескольким лэрам и лэриссам… потом к нам подплыл тот самый Лорки.

– Лэр Райос, рад видеть вас здесь вместе с вашей юной и очаровательной супругой. Разрешите поздравить вас обоих с браком… – тут он замялся, буквально впившись взглядом туда, где у меня висел скромный кулон. Сглoтнул и продолжил: – Ваши красота и добродетель известны не только в светлых землях, но и здесь, при темном дворе. Но сейчас я вижу, что они нагло врут. Вы не просто красивы, вы прекрасны, как солнце…

– Настолько прекрасна, что не смеете поднять взор выше? Боитесь ослепнуть?
– перебила я старика с милой,истинно ведьминской улыбкой.

Он вынужденно взглянул мне в глаза, а потом на Деймона, молча стоявшего рядом со мной. Меня не покидало ощущение: это затишье из тех, что бывают перед бурей.

– А ещё говорили о вашей кротости и благочестивости… – растерянно пробормотал советник

– Наглые сплетни, - тут е открестилась я.

– Как и то, что в вас нет и толики магии?
– тут же вскинулся Лорки. А ведь секунду назад эта акула притворялась растеpянным старикашкой! Вот шельмец!

– какой ответ вы бы предпочли? – я чуть наклонила голову.

– Точное название чародейской школы. Или хотя бы магического течения, которое вы практикуете, – тут он уже решил взять напором.

– Я приверженец учения о магии фотошопа.

– Фотошопа? – вот сейчас, судя по всему, советник и вправду растерялся.

– А обучение проходила у наставника гугла под присмотром его родственника – пресветлого яндекса. Мои любимые заклинания: светочувствительность, дисторсия и хроматическая аберрация…

Я шпарила терминами, как юный химик-естествоиспытатель – опасными реагентами, смело мешая кислоту зубодробительных терминов с едкой щелочью тона. И с радостью отметила, как советник после сказанного и вовсе выпал в осадок. Надеюсь, нерастворимый.

Деймон предостерегающе сжал мой локоть: я выпала из образа глупой и зашореной Кэролайн. А я что? Виновата что ли? У меня на акул, которые норовят меня сожрать, может быть, условный рефлекс: кусать первoй. И желательно так, чтобы сразу с летальным исходом.

И тут по залу прокатилось:

– Владыка темных земель….

В зал тяжелой поступью вошли сразу двое: Его Темнейшество и Его Светлейшество. ба, что примечательно, без супруг. Со светлым все было пoнятно: осторожничал и не захотел брать с собой императрицу. Хоть и дружественный визит, но все же во вражеский стан… А что до тeмного владыки – судя по всему, он поддержал своего венценосного коллегу.

Вот и шагали сейчас эти двое по живому коридору, обращая внимания на склонённые головы и согнутые спины не больше, чем на стены или потолок.

Наконец, два монарших зада уселись. оть и не на троны, но в удобные кресла. Не прошло и четверти часа, как я в неуклюжем реверансе приседала под взорами владык. Оба властителя ныне могли лично убедиться, что я не умертвие, не зомби, не нанятая актриса с кучей грима и наведенной иллюзией, а настоящая Кэролайн. Хотя бы телом. Но настоящая Лавронс.

Аврингрос Пятый невзначай дотронулся до моей щеки перстнем, якoбы в жесте благословения своей подданной. Как мне позже объяснила Эйта, то был весьма интересный артефакт, способный с легкостью превратить касанием любую нежить в пыль и развеять морок.

Темный был более сдержан. Он ограничился всего лишь еще одной попыткой выжечь мне мозг. Рядом, попав под его воздействие, зашипел кто-то из советников. Его Светлейшество усмехнулся.

Я же изображала ушибленную на всю голову не просто светлую, а прямо-таки просветлённую, которая чуть ли не через фразу вставляла «на то воля светлых богов» и лепетала про покаяния и молитвы.

Удачно изображала, да. Краем глаза заметила нескольо сочувствующих взглядов, обращённых в сторону Деймона. У темных! Сочувствие! Судя по всему, почти все в этом зале посчитали, что в жены Райосу достался тот ещё «подарочек».

Но, наконец, пытка была закончена, и мы с Деймоном смогли отчалить от монаршего пирса, уступив место другим.

Я по наивности надеялаcь, что после официального представления мы по–тихому смотаемся. Ан, нет. По этикету не положено, к тому же вызвало бы лишние подозрения. А поскольку это был не просто приём, а бал,то спустя час зазвучала музыка.

– Ты подаришь мне танец?
– cпросил Деймон.

Ответить я не успела. Ко мне подошел неприметный слуга:

– Владыка желает танцевать с вами.