Как избавиться от наследства

От растерянности я ляпнула:

– Который из них?

Слуга так разительно переменился в лице, что я поняла очевидное: темный.

Хотя и светлому я отказать была не в праве.

Деймон лично сопроводил меня и в прямом смысле передал с рук на руки его Темнейшеству.

– Владыка, прошу вас великодушно меня простить, - вложив свою руку в ладонь императора, начала я, – но, к сожалению, я не умею танцевать. Мое образование было скорее духовным, чем светским. Хотите, прочту молитву? Могу даже трактат по памяти.

То, что я лихо окрестила трактатом учеие о физике элементарных частиц, которому мы посвятили целый семестр в вузе, тактично умолчала.

– Совсем не умеете? – уточнил владыка.

– Абсолютно, - заверила я.

Единственный танец, котoрый я когда-то освоила (не считая «шaтающийся столбик» – хит всех дискотечных времен) был брейк-дас. Не думаю, что начни я его исполнять, стоя в классической позе, которая пригодна больше для вальса, Темнейшество бы обрадовалось. Тем более тягучая и чувственная мелодия слегка не подходила для брейка.

– Как трогательно… – скорее себе, чем мне ответил Владыка. – Впрочем, это меня не остановит. Просто следуйте за мной.

Да? если я оттопчу ноги Владыке, это будет расценено как покушение на монаршую особу?

Мелодия дошла до сильной доли,и мы закружились в танце. Его Светлейшество выбрал кого-то из темных лэрисс и тоже вальсировал.

Молчали мы недолго. Взгляд Владыки на миг задержался на моей прическе.

– Изящно. Надо будет доработать защиту, чтобы она сжигала и волосы. Я не люблю, когда меня пытаются переиграть, – он произнес это с улыбкой, но таким ледяным тоном, от которого по спине побежали мурашки.

– Лишь познав поражение, можно вдoсталь насладиться победой, – внешне я постаралась быть невозмутимой.

– А что до того, что сегодня внезапно число моих фаворитов увеличилось… Я оценил. Передайте Эйте мои поздравления. Ее шалость удалась. Или вы сейчас скажете, что и понятия не имеете о той, что уже два десятка лет пытается украсть мой разум?

У меня внезапно не оказалось зла на этого паразита в короне. У кого бы занять. Причем срочно. Ведь именно так я и собиралась ответить. Откреститься ото всего. Я не я, и магия не моя!

– Вы удивительны. Светлая снаружи, темная по своей сути. Вы кажетесь на первый взгляд доступной и простой. Даже отчасти глупой. Но стоит на вас посмотреть пристальней, и понимаешь – вы недосягаемы.

– Благодарю за комплимент, - промолвила с легкостью кокетки, а сама насторожилась.

Потому что Владыка не из тех, кто будет расточать похвалы понапрасну.

– Это не комплимент. Я констатирую факт. А еще один факт – ваша невероятная устойчивость к моей магии, к моему воздействию. Зачастую даже сильнейшие темные магессы не могут находиться со мной рядом больше нескольких ударов колокола, притом что я не пытаюсь воздействовать на них ментально. И даже Эйта, насколько успели выяснить мои осведомители, не смогла лишить вас разума. И последнее обстоятельство меня весьма обнадёживает.

– Что у вашей шпионки будет светлая голова и четкие лаконичные отчеты?

– Что вы сможете зачать и выносить для меня наследника.

Я все-таки сбилась с шага. И врезалась в грудь владыки.

– Простите?

– Прощаю, - великодушно изрек темный и невозмутимо вновь повел меня в танце.

– Нет. Я не о том. Простите, но о чем вы? Я вас не понимаю. Я замужем,и возмoжно уже…

– Повелителю опасно говорить «нет». Это раз! – резко перебил меня Владыка.
– Мне абсолютно наплевать, можете быть замужем и дальше: сие обстоятельство ничуть не помешает. Это два. Вы не беременны на данный момент. Вас на входе в зал просканировали заклинанием. К слову, вы и вовсе девственница. Райос почистоплюйничал? Я не буду. Вратам Бездны скоро потребуется новый, сильный Хранитель, способный спуститься на сотый уровень бездны. Или хозяйка. Не суть важно. Главное, чтобы в нем текла моя кровь. Это три. Вы способны сопротивляться моей магии настолько, что есть шанс зачать наследника. Это четыре. Потому вы будете моей любовницей. Это пять.

Я сглотнула. И попыталась откреститься от сомнительной чести.

Но, как выяснилось, это не проще, чем выпить мировой океан. Владыке был нужен наследник. Любой. Бастард хоть от кухарки, хоть увядающей аристократки, страшной, как смертный грех.

Да,темные земли страдали от перенаселения,и о бесплодии здесь порою молились. Но только не Владыка. Императрица была способна зачать, но увы, не от супруга. То же самое со всеми фаворитками и просто случайными любовницами.

Магия Владыки оказывалась настолько разрушительной, что зарождающаяся жизнь просто не могла ей сопротивляться. А владыке позарез нужен был наследник.

– А если я откажусь?

– Что ж... Я обещал, что пока вы моя шпионка, я сделаю все, чтобы сохранить вам жизнь. Вашу жизнь, – он выдержал паузу и произнес: – А кем вы готовы пожертвовать? Супругом? Юной Милериссой?

Я с ненавистью посмотрела на Владыку. А он, улыбаясь, словно мы беседовали о сущей ерунде, продолжил:

– Может, вы решите пожертвовать своим телом? Тогда ваша жизнь покажется вечностью. Проклятой вечностью, в которой вы будете прикованной к кровати.

Я его ненавидела. Так люто и яростно, что была готова убить. И молчала. Потому что чувствовала: скажу хоть слово, и не смогу остановиться.

– После десятого удара колокола жду вас в своих покоях. Не стоит откладывать. Слуга проводит. Хотя… пусть проводит Деймон.

Музыка закончилась. Руки Темнейшества исчезли с моей талии, а сам Владыкa сделал шаг назад, коротко кивнул и отошел. А я так и осталась стоять посреди зала.

Вот так… получается, колье было не местью, а предупреждением.

Как Деймон оказался рядом, я не заметила. Только что была одна – и вот он уже стоит напротив и внимательно вглядывается в мое лицо.

– Что случилось?

Простой вопрос, на который было очень сложно ответить. Я выдохнула.

– Я получила крайне неприятное предложение. И сейчас не знаю, что делать.

Моя рука машинально дотронулась до прически.

– Судя по тому, как ты побледнела и то, насколько доволен Владыка… Он предложил тебе роль любовницы.

Чернокнижник оказался на удивление прозорлив. Я закусила губу, чтобы истерично не рассмеяться. Все е справилась с собой. И даже смогла спросить тем бесцветным тоном, что напоминает шелест бумаги:

– Как догадался?

– Вчера Его Темнейшество настоятельно рекомендовал мне не пренебрегать вниманием Айлин Лорийской. Монарх обычно не вмешивается в личные дела своих подданных. Так что его совет я мог расцeнить только как «не путайся под ногами»…

Имя неприятно царапнуло. Я не сдержалаcь и прошипела рассерженной коброй:

– И ты сразу же помчался исполять поручение?

– Значит, это ты обо мне подумала?
– холодно процедил Деймон.

– А что я должна была ещё подумать, получив записку: «Меня не жди»?