Как на роду написано ...

– Слушай, ты какой-то странный человек! Мы же договорились за пять фунтов при высадке в городке. С чего бы я тебе сейчас три фунта платить должен? Да и нет их у меня: всего одна бумажка – десятка, разменивать надо.

– Про размен – и речи не было! Вот! Обман на лицо! Сам за борт выпрыгнешь, или помочь?

– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь! – проговорил Лёва, доставая пистолет и направляя его на шкипера.

– Да пошутил я, пошутил. Ты что, шуток не понимаешь? Откуда такой взялся в наших краях?

– С кудыкиной горы. Слышал про такую?

Шкипер недоумённо разглядывал Леву, явно не понимая, о чём тот говорит.

– А в город по какой нужде собрался?

– С какой целью интересуешься?

– Ну что ты за человек! Я к тебе и так, и этак, а ты как ёжик: иголки выставил и всё уколоть хочешь. Нам ведь ещё час идти под парусом: скучно, поговорить с новым человеком хочется, что-то новое узнать…

В лодке повисло молчание. Но шкипер долго молчать не умел и снова поинтересовался:

– Одет ты хорошо, вот, пистолет имеешь, значит, деньги есть. Рюкзак вещами набит, трость богатая. Кто ты такой и что у нас найти хочешь? Может помощь в чём нужна? Я всё и всех здесь знаю, за денежку небольшую помочь не откажусь.

Лёва задумался, глядя на шкипера.

«Мужик хоть и болтун, но хват, каких поискать. На вид лет сорока, одет прилично. Язык – хорошо подвешен, говорит правильно, значит, какое-никакое образование имеет. С местными аборигенами мне надо знакомиться, набирать людей: кто-то же должен за моим будущим поместьем присматривать в моё частое отсутствие. Почему не этот кадр?

– Вот скажи мне, уважаемый, кто ты такой по жизни? Что умеешь, что имеешь, чего тебе не хватает и к чему стремишься? А поперву, как звать тебя, величать и чем на жизнь зарабатываешь? А уж потом о моих хотелках поговорим.

Тут уже шкипер посмотрел на Леву внимательно, даже как-то весь подобрался, посерьёзнел и, начал говорить:

– Звать меня Грегори Макферсон, шотландец. Третий сын пастора с западных земель. Тут живу уже пятнадцать лет. Сюда переехал вместе с матерью после гибели отца и старших братьев во время бунта шахтёров из-за закрытия шахт. Солдаты их расстреляли: оказались случайно в центре бунтующей толпы. Войска были присланы для подавления беспорядков властями из Лондона.

На последние деньги мать купила маленький домик в Эдинбурге, где и живёт. Окончил школу в Эдинбурге, потом коммерческое училище. Десять лет проработал приказчиком у купца, занимавшегося переработкой и продажей рыбы. Женился на его дочке, но не повезло: она утонула вместе с отцом и двумя моими детьми во время шторма. Запил. За три года профукал почти всё, что мне досталось в наследство. Переехал в эту деревню, купил домик, постоянной работы нет. Живу на то, что заработаю на подхвате, всё же грамотный, многое знаю, умею. Да ещё и комнату в доме жильцам сдаю. Жить так надоело, но постоянной работы в городе нет. Коммерцией заниматься не хочу. Найти бы постоянную работу, обязанности буду исполнять с рвением и без нареканий.

– Грегори, имел ли ты когда-либо дело со строительством? Я имею в виду не сам строил, а следил за выполнением подрядных работ, закрывал Акты выполненных работ, производил их оплату?

– Да, такой опыт я имею. Мне строили дом в Эдинбурге, и я сам следил за качеством строительства и его финансировал.

– Приходилось ли тебе заниматься покупкой земли? Знаешь ли ты некие особенности в сделках с землёй, присущие землям в пустоши?

– Я покупал землю под постройку собственного дома в Эдинбурге. Землю в пустоши не покупал, но не думаю, что там имеются какие-то особенности и сложности. Всё, как обычно.

– Мне требуется помощник, который будет в моё отсутствие следить за строительством поместья в пустоши, от моего имени представлять мои интересы в органах местной власти, перед строителями и поставщиками материалов. Контракт с полной материальной ответственностью за совершаемые действия. Работа постоянная по контракту на три года. Испытательный срок – три месяца. За этот срок оплата ежемесячно по сто пятьдесят фунтов, далее – по итогам работы: или увеличится, или уменьшится. Согласен?

Шкипер задумался. Наконец принял решение:

– Оплата, конечно, невелика, но я понимаю: Вы меня не знаете, я Вас тоже. Контракт оформляем у нотариуса и регистрируем в мэрии?

– Конечно.

– Чертежи на дом имеются?

– Чертежи имеются, но, пока земля не выкуплена и неизвестна площадь застройки – я их с собой не взял. Как только сделка с землёй совершится, и мы определимся с подрядчиком строительных работ, я привезу строительные чертежи. Дом будем строить на сохранившемся фундаменте от сгоревшего трактира, находящегося в полукилометре от моря у заброшенной деревни Престонпанс.

– Я знаю это место. Позвольте вопрос, что Вы там собираетесь делать? Совершенно пустынное место, ни людей, ни растительности. Вокруг – только заброшенные шахты. Ничего нет!

– Не волнуйся, узнаешь в своё время. Главное, чтобы мы притёрлись и доверяли друг другу.

* * *

Лодка причалила к пирсу. Грегори и Лёва сошли на сушу.

– Грегори, мне надо с тобой рассчитаться. Где можно быстро разменять десять фунтов?

– Может, не стоит торопиться? Вы ведь сейчас идёте в мэрию? Давайте подумаем вместе как поступить: я иду с Вами и мы решаем там Ваши проблемы быстро и правильно, или расстаёмся и остаёмся «при своих»?

– Грегори, а что можешь предложить ты?

– Сначала – поход в отель, где Вы снимаете номер, приводите там себя в порядок после небольшого морского путешествия на моей лодке, затем – обед в ресторане за Ваш счёт, за которым мы обсуждаем Ваши цели и задачи в этом забытом всеми уголке Земли и мою помощь в их решении за весьма небольшое вознаграждение, которое я буду получать после заключения между нами контакта, который Вы предложили мне во время морского путешествия, но который до сих пор так и не заключён! Поэтому пока обойдёмся без моей помощи!

– Грегори! Будьте милосердны! Сначала – отель, потом – мэрия и заключение контракта с Вами у нотариуса, потом – всё остальное по Вашему плану!

– Согласен!

– Кстати! В каком виде мне лучше всего появиться в мэрии: эсквайром или простолюдином? Как ни странно, документы совершенно случайно у меня имеются на оба названные персонажа, причём выданные в одном и том же отделе МВД Великобритании и в одно и то же время и, главное, совершенно подлинные!

– Какие тут могут быть сомнения: конечно эсквайра, это и солиднее, и почётнее, и значимее. И проверить их подлинность здесь совершенно невозможно, да и делать это никто не будет.