Как не потерять работу

День выдался солнечный, светлый, хотя и несколько прохладный. Дорожка до храма была чисто выметена, двери распахнуты настежь. Еще на ступеньках в нос ударил резкий пряный аромат курильниц, и, переступив порог, я увидел, что подножие статуи Смерти завалено сломанными цветами и подношениями, а на специальных подставках справа и слева полным-полно свечей. Свечи были повсюду, легкий дымок от них струился в воздухе, запах травы из курильниц и воска был просто невыносим.

Богослужение только-только закончилось. Монахи-«смертники» в белых одеяниях один за другим покидали храм. Среди них затесалось несколько посетителей в богатых одеждах с траурными повязками. Человек десять явно из числа знатных горожан — мужчин и женщин. Немногочисленные охранники топтались сзади. Я скромно прижался к стеночке, пропуская народ. Мужчины были задумчиво-сосредоточены, женщины — в печали, подлинной или мнимой. Видимо, накануне умер кто-то значительный. Хотя что я гадаю? Вчера ночью действительно расстался с жизнью некий молодой человек… Гжесь, кажется? Неужели он настолько знатен? Судя по дорогой ткани его камзола и штанов — да. Но кем он был?

— А вы что тут делаете, сударь? — Следовавший за знатью один из «смертников» задержался возле моей скромной персоны. — Сегодня и завтра храм закрыт для посещения!

— Простите, — пришлось изображать раскаяние, — я приезжий, ничего не знаю… Что-то случилось?

— Вы не знаете, — монах вздохнул, — вчера ночью зверски убили сына нашего градоправителя Гжеся Вайду Добринского.

Ой, мама! Я привалился к стене. Сын градоправителя! Как все плохо! И меня его приятели видели возле трупа… Нет, сильно сомневаюсь, что посмертный допрос что-то даст против меня. Я же отпустил его душу, она успела вкусить верескового меда и вряд ли сможет что-то вспомнить. А если вспомнит? Дубин-младший промахнулся, он не добил свою жертву, это совершенно случайно сделал я, по-простому выдернув осиновый кол из раны. С формальной точки зрения я — убийца… Эх, если бы удалось доказать свою невиновность… Вот бесы!

Очень захотелось бежать сломя голову подальше отсюда. Тут всего в десятке саженей от стен храма стоят кельи монахов, а за ними — башня некромантов. До нее рукой подать. Мэтр Твист со своим непутевым племянником наверняка там или у градоправителя, дают показания. А какие еще показания может дать дядя, племянник которого так опростоволосился? Конечно, свалить всю вину на постороннего! На меня, что характерно!

Пока я ломал голову, люди вышли из храма. Внутри осталось лишь двое «смертников», которые принялись за уборку. Все правильно! Через несколько часов после того, как с телом покойного Гжеся простятся родственники, домовину доставят сюда. Тут, подле статуи богини, она простоит до завтрашнего утра. Назавтра будет еще одно торжественное богослужение с отпеванием тела, и уже потом только — сами похороны. Наверняка в фамильном склепе рода Вайда сейчас идут лихорадочные приготовления. Но мне-то что за дело? Я должен как можно скорее убираться из города, если не хочу неприятностей на свою голову. Но прежде…

Оглянувшись на уборщиков, я на цыпочках подбежал к статуе. Изваяние моей жены местный скульптор явно ваял с какой-то хорошо знакомой ему женщины — слишком много было индивидуальных черт. Наверняка сестра, жена или дочь. Порывшись в сумке, достал свечу и осторожно зажег ее, установив возле выглядывающих из-под подола ступней. Каждый некромант знает назубок несколько молитв-заговоров, обращенных к Смерти, — как-никак мы с нею работаем. Но сейчас слова не шли на ум.

— На море-океане, на острове Буяне, — зашевелились наконец губы. —

На море-океане, На острове Буяне Лежит бел-горюч камень. Там дева живет, Кудель прядет. Кудель прядет — Меня в гости ждет. По нити пойду — Судьбу обрету. Судьбу обрету — Свою смерть найду…

Тут, в общем, это… Ну… Проблема у меня. Надо где-нибудь пересидеть… Ищут меня… Но я ни в чем не виноват — ты знаешь. Просто я… В общем, долго рассказывать, а у меня нет времени… Но если ты меня прикроешь, то…

Я осекся. В сумраке храма внезапно повеяло холодом. Ветер донес запах вереска. Где-то тихо охнул монах-«смертник». Пришла все-таки…

«Дорогая? Э-э…»

Статуя оставалась неподвижной и мертвой — если такое слово применимо.

«Все еще обижаешься? А у меня, между прочим, проблемы! И серьезные… Ну ответить-то можешь?»

— Наделал дел — и в кус-ссты?

Я вздрогнул, стремительно оборачиваясь. Это не был голос моей жены. Готов поклясться всем на свете — его я слышал первый раз. И эту бледную немочь тоже видел впервые.

Посреди пустого пространства храма, как раз на границе пятна света от распахнутых дверей, застыла какая-то тень. Обтянутый сухой кожей скелет с оскалом желтых зубов сложил худые руки поверх платья. На свалявшихся в войлок волосах еще держался венок превратившихся в сено цветов. От призрака тянуло гнилью и тленом, но он был полупрозрачен.

— Я ничего не делал!

— Всс-се вы так говорите…

— Ну положим, не все, но… А Смерть где?

— Хочеш-ш-шь умереть?

Монах-«смертник», случайно присутствовавший при этой сцене, аж встрепенулся. Ну с этими как раз все понятно — они ритуальных самоубийств не совершают только потому, что, по вере, обязаны терпеливо ждать, когда «невеста» соизволит обратить внимание на очередного «кандидата в женихи», а лезть вперед «очереди» — значит рисковать вовсе из нее выбыть. Вот если бы ему такое предложили, он бы…

— Не сейчас. Мне нужно с нею поговорить.

— Я з-са нее…

Понятно… Значит, все еще дуется. Вот женщины! И почему я должен оправдываться? Я же ни в чем не виноват!

— Послушай, у меня проблемы. Я… В общем, пусть она там скажет кому-нибудь, что я…

Язык прилип к небу. Да что же это я? Струсил? То, что хочу предложить, — самый последний шаг, когда шансов больше нет. А я пока жив-здоров и на свободе. Я еще могу бороться.

— Чш-што ты с-с-сказал?

— Так, нет… ничего… Явилась бы Смерть — ей бы все выложил. А ты — мелкая сошка! Убирайся туда, откуда пришла! Я отпускаю тебя!

Тень заколебалась, как дымок костра:

— Да чш-што ты с-с-себе поз-зволяеш-ш-шь? — Но сопротивляться силе некроманта не смогла и исчезла.

Изгнав посланницу, я впрямь почувствовал себя лучше. Моя сила пока при мне, а это значит, что есть неплохой шанс…

Что это? Шаги? Голоса?

— Да, зашел… Только что! Извольте взглянуть — он, наверное…

Достаточно было сделать всего пару шагов, чтобы в дверной проем увидеть, как по дорожке к храму спешат несколько городских стражников в сопровождении одного из монахов — того самого, кстати, что был свидетелем моего «разговора с женой». За ними по пятам торопился мэтр Твист. Охотимся на конкурента?

Взгляд метнулся вверх. Там под потолком перекрещивались балки. Все храмы строятся по единому образцу, так что удивительно, если бы их там не было. А ну-ка…

«Извини, дорогая!»

Вскочил на постамент, оперся ногой на статую, цепляясь руками и карабкаясь по ней, как по стволу дерева. Оттолкнулся от плеча каменного изваяния, в прыжке метясь достать до балок. Есть! Быстро подтянулся, раскинув руки в стороны, пробежал до отверстия в потолке, куда обычно уходил дым от курильниц. Невелико, но пролезть можно.

— Стой! Сдавайся!

А вот это видели? Отсалютовав всем кулаком с оттопыренным пальцем, я пробежал по крыше и ничтоже сумняшеся повторил прыжок, прыгая с крыши уже на дерево.

Какое счастье, что они не догадались выставить оцепление! Спрыгнул наземь, ушиб коленку, ободрал ладони о жесткую кору, но не стал терять ни минуты и со всех ног припустил бежать. Что-то я много стал бегать в последнее время! Не к добру это.

Сложившаяся ситуация и здравый смысл требовали, чтобы я мчался домой, хватал вещи и удирал из города, пока есть хоть какой-то шанс спастись. Да можно и о вещах было бы забыть, если не принимать во внимание одно «но» — в доме отлеживается инквизитор, которого я по доброте душевной сам же туда и приволок. Конечно, он мне не противник, но немного задержать до подхода подкрепления сможет. Эх, мне бы где отсидеться! Или лошадь раздобыть. Куда отвели мою кобылку?