Как не потерять работу

Мысли прыгали в голове, как бешеные зайцы. Куда бежать? Где спрятаться? Как доказать свою невиновность? Что вообще делать? Что происходит?

Одно ясно — домой пока нельзя. А что, если переждать до ночи и постараться тайком проникнуть в дом, чтобы забрать вещи? Нет, нельзя. Они могут устроить засаду. Значит, придется рисковать.

Но это легче сказать, чем сделать: от погони-то оторваться никак не удавалось. Пока изображал белку, прыгая с ветки на ветку, несколько человек из городской стражи успели выскочить из храма Смерти и прекрасно видели, в какую сторону я побежал. Преследователи буквально дышали мне в затылок. Спасало до сих пор лишь то, что я изначально задал быстрый темп, да еще то, что меня не ловили по всем правилам загонной охоты. Если бы градоправитель всерьез озаботился поимкой некроманта-преступника, он бы задействовал весь гарнизон. На площадях и главных улицах, а также возле ворот поставил бы по пять-шесть человек с наказом смотреть в оба. В один прекрасный момент я бы сам налетел на один из таких отрядов — и все, привет, Згашик, добегался!

Но я и так скоро добегаюсь — бегущий человек волей-неволей привлекает всеобщее внимание. На меня показывали пальцем, что-то вслед орали мальчишки. Стража орала: «Держи его!» — но люди предпочитали не вмешиваться. Не карманного вора ловят — и ладно.

Прибавив ходу, я резким рывком завернул за угол, метнувшись в сторону так быстро, что мне бы наверняка удалось бы избавиться от преследователей, если бы не одно «но» — шагах в тридцати проулок, состоявший сплошь из заборов, заканчивался глухой стеной.

Тупик.

Думал я быстро. То есть я еще думал, а руки-ноги уже действовали. Подпрыгнул еще раз, с отчаяния одолев забор с одного прыжка. Сиганул в чей-то двор, ловко приземлившись прямиком на собачью будку. От неожиданности цепной кобель подавился лаем, а я пробежал напрямик до калитки, выскакивая на соседнюю улицу.

Здесь дома были пониже и победнее, и что-то мне подсказывало, что тут я уже был. Когда вчера вечером удирал с кладбища? Или чуть раньше? Я вроде бы не тратил время на прогулки по славным улицам Добрина!

День был будний, до вечера еще оставалось несколько часов, так что любопытных глаз оказалось мало. Несколько ребятишек, игравших на обочине дороги, какая-то старуха у соседнего дома, девушка-подросток с ведром…

Я почти налетел на нее, выскочив из калитки. Мимоходом отметил, что ведро, которое она несла, было пустым. Вот бес… А она уже вытаращила глаза и раскрыла рот, приготовившись закричать…

— Не надо, — встряхнул ее за плечи. — Молчи! Я… за мной стража гонится. Ты…

— Да, — выдохнула она вместо крика. — Идемте.

Крепко схватила меня за запястье второй рукой и решительно зашагала в обратном направлении. И я как последний дурак поплелся за нею, сам удивляясь своей покорности!

К счастью, идти оказалось недалеко — девушка прошла два дома и толкнула обветшавшую калитку, впустив меня в тесный, грязный, заваленный дровами и всякой рухлядью дворик. Покосившиеся клети с двух сторон привалились к большому, добротному, но уже обветшавшему дому. В глубине души родилось смутное ощущение, что все это мне знакомо. Я уже здесь был? Когда?

— Идите в дом, — не то попросила, не то приказала моя спутница, указав на дверь.

Я кивнул, переступая порог. Тут было так же тесно, как на дворе, — валялась ветошь, охапка хвороста, пара разломанных бочек. Переломать здесь ноги было проще простого — даже пол оказался неровным из-за того, что некоторые доски настила прогнили и отвалились.

Чисто по привычке я коснулся рукой амулета, сосредотачиваясь и проверяя ауру этого места. Если где-то под полом зарыты останки игоши, [19] ничего удивительного. Может быть, удастся его нейтрализовать?

19

Игоша — здесь дух уродливого младенца без рук и ног. Правильно похороненный под порогом или в сенях, считался одним из духов-хранителей.

«Очнись, идиот! — взвыл внутренний голос. — За тобой гоняется городская стража, твоя жизнь висит на волоске. Неизвестно, что задумала эта девчонка и не ворвется ли сюда вот-вот погоня, а ты собираешься духов закликать? Делать больше нечего?»

Я не успел ответить — практически сразу произошло два события.

Во-первых, я что-то почувствовал в дальнем углу сеней, за кучей обломков. И во-вторых, дверь открылась и в сени вступила давешняя девушка. Ведро на сей раз было полным. Она ойкнула и чуть не выскочила назад, поздно заметив меня:

— Вы т-тут?

— А где мне еще быть? Ты сама…

— Я думала, вы в горницу пройдете. Что ж тут стоять?

— Без тебя? Кроме того, там, в углу, что-то есть. Я чувствую. Надо разобрать весь этот хлам и попробовать разрыть пол. Не думаю, что там что-то опасное, но…

— Не сейчас. — Девушка распахнула дверь в горницу, первой переступая порог. — Мамо, ты только посмотри, кого я привела!

Я тихонько последовал за девушкой. И лишь оказавшись в бедной полутемной горнице, сообразил, где я видел этот двор, эти сени и эту девушку. Потому что с лавки мне навстречу осторожно, словно никак не могла привыкнуть нормально двигаться, встала та самая женщина, которую я спас месяц назад.

— Это вы, господин? — произнесла она. — Мы рады… Дара, подай гостю воды!

— Мамо, за ним городская стража охотится, — сказала девушка, ставя ведро на лавку у печи и принимаясь за хозяйственные хлопоты. — Он посидит немного у нас, ладно?

Я тихо присел на лавку, озираясь по сторонам. Тут почти ничего не изменилось — разве что пропала аура смерти и боли, в углах было меньше пыли и мусора, зато на вытертом ковре возились несколько малышей.

— Мы с мамой присматриваем за соседскими детьми, — объяснила девушка, возясь у печи. — Немного платят… тем и живем… А мои братики на улице гуляют.

— Из-за чего вас преследует стража? — поинтересовалась женщина.

Я решил не скрываться — нечего подводить людей:

— Этой ночью убили сына градоправителя…

— Вайду? — встрепенулись мать и дочь.

— Да.

— И это сделали вы? — В глазах женщины загорелся странный огонек.

— Нет, но… Меня видели рядом с трупом. Я догадываюсь, кто это сделал, но ничего не могу доказать.

— Наконец-то! — Женщина выпрямилась, заулыбалась, даже как-то помолодела. — И на нашей улице праздник.

— Не понимаю…

— У нас никто не любит градоправителя, — негромко, словно стесняясь своих чувств, произнесла Дара. — Он хочет, чтобы город выглядел красиво, и для этого разрушает старые дома, снося целые улицы. А тем семьям, кто там живет, предлагает купить жилье в новых домах. А если нет денег на новый дом, придется уезжать из города.

— А куда я подамся? — заговорила ее мать. — Вы мне помогли, спасли жизнь, но здоровье у меня не очень-то… На селе нужны работники. Кто там меня возьмет такую больную, да еще с детьми? Остается только нищенствовать, да и то не здесь. Если нет своего дома, в Добрине тебе делать нечего. А доберемся ли мы в другой город, не знаю… Он так снес уже три улицы. И половина их жителей вынуждена была покинуть город. Мы все ждали, когда черед дойдет до нашего переулка, но теперь у него убили сына. Теперь он узнает, что такое горе!.. И вы знаете, кто его убил?