Как не прибить и не влюбиться

– Осталось всего несколько минут темноты, вы успели вовремя, – он вернулся к штурвалу, потянув меня за собой.

Я встала перед огромным рулевым колесом, перед которым высился небольшой экран, как у магофона, на нем постоянно мелькали какие-то цифры и значки.

– Что это? – я с интересом уставилась на них.

– Это данные по скорости корабля, ветра, высоте волны и прогнозы. Но вы не туда смотрите. Хотите почувствовать корабль?

– А можно? – странное предвкушение пробежало по позвоночнику, все же есть в кораблях что-то грандиозное и внушающее трепет.

– Конечно, я же сам предложил. Держитесь вот здесь, – он аккуратно положил мои ладони на пару рожков на колесе. – Я снимаю блок, – и я почувствовала, как штурвал задергался то вправо, то влево.

– Ого, так всегда трясет? – с ужасом я повернулась к мужчине, заодно пытаясь оценить, насколько прокачены его руки. Держать такую штуку ежедневно по восемь часов в день это вам не в засаде плюшки есть.

– Всегда, когда достаточно сильный ветер или ближе к берегу приливная волна высокая. Для этого есть механический блок, – он, встав за мной, помог мне поправить курс, повернул какой-то рычаг и руль перестал брыкаться. – А сейчас самое интересное, – с этими словами капитан прижался ко мне ближе некуда и прошептал. – Посмотрите назад, – черное, словно ткань с густым ворсом, небо мерцало россыпью сверкающих звезд. И вдруг они стали исчезать, начиная с самых бледных, а небосвод точно выцветал, приобретая голубоватый оттенок. – А теперь в противоположную сторону.

Чтобы развернуться мне пришлось практически улечься на него, но открывшаяся моим глазам картина была так чудесна, что я этого не заметила, как и то, что руки капитана приятной тяжестью легли на мою талию, делая наши объятия совсем интимными. Огромное солнце прямо на глазах выплывало из-за горизонта, разливаясь по нему огненной рекой, не оставляя ночи ни шанса.

– Восхитительно, – только и смогла произнести я.

– Вы даже не представляете на сколько, – раздался нежный шепот у меня над ухом, и я ощутила практически невесомый поцелуй в висок. – Это самый прекрасный рассвет, что я встречал за всю свою жизнь.

Ментальный призыв брата заставил меня вздрогнуть и вернул на землю. Вернее, в реальность.

– Фи, ты где?

– На мостике. Что-то случилось? – ответа не последовало, но звук шагов Филиппа я услышала значительно раньше, чем он появился. Поэтому попыталась отстраниться от Шона.

– Вот ты где! – выскочил брат.

– И вам доброго утра, Фотон, – вежливо поздоровался капитан, так и не отпустивший мою талию, чем заставил Фила укоризненно нахмуриться в мою сторону.

– Что случилось? – повторила я, но уже вслух.

– Тот корабль, про который говорил Рон. Он справа по борту.

– Ну-ка, – я перехватила у Шона трубу и сосредоточенно изучила горизонт. – Как ты его разглядел-то? Даже с ней его плохо видно.

– Я увидел не корабль, а свет фонаря. Тошнило меня, тьфу, – махнул он рукой, – что думаешь?

– Думаю, что нам нужно на разведку, – не могла я отвести взгляд от возможной цели Рона.

– О чем вы? – вклинился капитан. – Что это за корабль? И как вы планируете до него добраться в море и незаметно?

– Пока это не ваше дело, капитан, – соизволил ответить ему брат. – Эта информация не подлежит разглашению лицам, не имеющим доступ нужного уровня, – я закатила глаза, но осаживать его не стала.

– Если наши подозрения не подтвердятся, то это никак не повлияет на наше путешествие, – успокоила я Шона.

– А если подтвердятся? – не сдавался он.

– Я думаю, вам лучше проверить готовность вашего экипажа к бою, капитан, – стал серьезным Фил. – Ты летишь?

– А как же, – ухмыльнулась я, набросила на себя полог и активировала брошь. – Догоняй.

– Всегда одно и тоже, – покачал головой брат и поторопился за мной, оставляя капитана «Ветреного» одного, смотрящего с недоумением туда, где мгновенье назад были мы. – Может, объяснишь, что это было?

– Что именно? – жаль, братишка не видит моего невинного выражения лица, так как у него перед носом хвост моей метлы.

– Ты обнималась с капитаном!

– Во-первых, это не я обнималась, а он меня обнимал… А во-вторых, я не знаю! И в-третьих, у нас кое-что поважнее, чем моя личная жизнь. Тихо! – прошипела я, бесшумно спешиваясь на черной палубе неизвестного линейника.

Судя по тому, как передвигались и куда поглядывали его обитатели, наш корабль тоже заметили, и теперь решали, что с ним делать. Я бы на их месте попыталась бы просто уплыть, ведь на нем нет опознавательных королевских и стражи знаков. «Ветреный» выглядит почти как торговое судно. Но его, вероятно, все равно опасались. Интересно, только почему… Они думают, что мы пираты и собираются обороняться, или они думают, что это стража по их душу и будут нападать? Как понять?

– Фил, лети, послушай, о чем их начальство думает, а я проверю трюмы, – отправила я мысль брату.

– Почему ты в трюмы? – обиделся брат.

– Потому что пока ты на метле, тебя не мутит, а вниз спускаться ножками нужно, – рыкнула я на него, и Фила как ветром сдуло с палубы. – Так-то лучше, – а сама медленно скользнула мимо озирающегося по сторонам матроса и нырнула в темный зев люка, ведущего вниз.

Не знаю пока, работорговцы это или нет, но корабль свой они содержали в идеальной чистоте, ни пыли, ни паутины, ни плесени, ни затхлого запаха на лестнице не было. Единственное, капитан явно экономил на освещении, светильников вдоль ступенек было в три раза меньше, чем на «Ветреном».

Сначала мне показалось, что в коридорах слишком пустынно, но спустившись еще на один ярус, я чуть не столкнулась с лоб в лоб с мужчиной, явно не похожим на Карвахальца. Следом за ним шло еще трое, они были выходцами из разных стран, но объединяло их одно – невероятно грозный вид. Простому человеку с таким в подворотне лучше не сталкиваться.

– Гилмор сказал снизить дозу, иначе товар не доплывет до Империи, – противно цыкнул один из них, проходя мимо. В узком коридоре я практически втянулась в стену, чтобы он не задел меня рукой.

– Если дать меньше отравы, то они проснуться, придется кормить и дерьмо выносить, тебе оно надо? – отозвался второй.

– Придурки, за них столько заплатят, что можно и напрячься, – донесся до меня голос третьего. – А за трупы платить никто не станет, – после этой фразы я, даже не видя похищенных, уже точно знала, что подозрения Рони оправдались. Но все равно двинулась в ту сторону, откуда пришли матросы.

Коридор кончился большой дверью с засовом, которую при желании можно было бы выбить изнутри. Вот только ни у кого, кто был в помещении, не хватило бы на это сил. Да и в одурманенном состоянии это не пришло бы никому в голову. На настеленной на пол соломе ровными рядами лежали люди: взрослые и дети, мужчины и женщины. Все они имели достаточно бледный, изможденный вид, но, по крайней мере, синяки я заметила только у мужчин, да и то не всех, видимо лишь у тех, кто имел смелость сопротивляться. Более того, раны были обработаны – эти торговцы условно «берегли» свой товар.