Как не расстаться

— Ты должна поговорить с ним. Попроси его подписать твой альбом.

Мой пульс участился, как взмахи крыльев крошечных колибри, собирающихся взлететь.

— Я-я не могу. Что, если он скажет «нет»?

— Да, ладно. Ты должна попробовать. Кстати, если он хотя бы не напишет свое имя, значит он – придурок.

Я фыркнула:

— Если помнишь, это я порвала с ним.

— Как я могла забыть? Я провела последние несколько лет, пытаясь утешить тебя. Но дело в том, что он, в конце концов, пережил это. Я имею в виду, как он может превратиться из твоего лучшего друга с рождения в ничто? Я имею в виду, вы, ребята, на каждый чертов Хэллоуин одевались, как герои «Звездных Дорог».

— «Звездных Войн», — сказала я.

— «Звездные Войны», «Звездные Дороги» — одно и то же.

Я изогнула брови:

— Определенно, не одно и то же.

— Да что угодно! Дело в том, что вам надо сделать первый шаг.

Мои пальцы дрожали, когда я крепко вцепилась в свой альбом.

«Вдохни глубоко. Ты должна сделать это».

— Ладно. Я постараюсь.

— Вот это моя девочка.

Мои зубы прикусили нижнюю губу, когда я проходила сквозь толпы людей. Бесконечный треп про летние каникулы, казалось, вытекал из стен. Когда я подошла к Сейджу, мой желудок скрутился в узел.

— Привет, — сказала я, когда встала перед ним. «Привет? И это лучшее, что ты могла сделать?»

Он поднял свои глаза. На мгновение мне показалось, что я увидела удивление, но оно быстро исчезло.

— Привет, — сказал он.

— Ну, ты не мог бы подписать мой альбом? – я протянула ему свой альбом вместе с синей гелевой ручкой.

Он взглянул на нее, потом снова на меня:

— Извини, я опаздываю.

Его сестра Элли подбежала к нам. Ее каштановые волосы покачивалась вверх и вниз, пока она перемещала свой рюкзак на другое плечо.

— Грэйс, привет. Я не видела тебя целую вечность. Как ты?

— Хорошо. Готовлюсь к лету.

— Я тоже, — она увидела альбом и улыбнулась. — Можно мне его подписать?

— Конечно. Я как раз спрашивала твоего брата, хочет ли он подписать тоже.

— На самом деле, у нас нет времени. Папа хотел, чтобы мы были дома сразу после школы.

Сэйдж схватил Элли за руку и дернул ее к двери.

Она отбросила его руку:

— Сэйдж, это займет минуту.

— Ты хочешь поехать домой или нет? — он прищурил глаза.

Девочка поймала мой взгляд.

— И именно поэтому я просто должна поехать домой. Прости, Грэйс. Может быть, увидимся этим летом или типа того.

— Да, возможно.

У меня перехватило горло, когда я смотрела, как они уходили. Он когда-нибудь простит меня?

Линси появилась рядом со мной, и мы направились к двери.

— Это был абсолютный чмошный поступок.

Я пожала плечами:

— Все в порядке.

— Грэйс, я…

— Нет, правда, все в порядке. Забей.

Когда мы вышли на улицу, нам помахали Рори и Мишель, стоявшие на тротуаре. Вопреки своему здравому смыслу, мы направились к ним.

— Брэйди сказал, что вы, ребята, собираетесь быть вместе этим летом, — Рори откинула свои волосы через плечо.

— Этого не будет, — я сморщила нос.

— Что с тобой? Да каждая девчонка в школе хочет его, — она осуждающе посмотрела на меня.

— Да, и он, наверное, переспал с половиной из них. У нас нет ничего общего.

— Он играет в футбол, — сказала Мишель

Как и Сэйдж.

— Он ей не нравится, — сказала Линси.

Мишель закатила глаза:

— Он не должен нравиться тебе, чтобы встречаться с ним.

Трудно было поверить, что я допущу Сэйджа пройти через это.

— Слушай, я должна идти. Мне надо подбросить Линси по пути домой.

— Не забудь про вечеринку Мишель у бассейна через пару недель. Ее родителей не будет.

— Звучит весело.

Я уже представляла, какие отмазки буду придумывать, чтобы не идти. С фальшивой улыбкой на лице я взяла Линси под руку и бросилась к своей машине. Где на пассажирском сидении сидел Бенджи и ждал меня.

— Господи, я ненавижу их, — сказала Линси. — Я точно уверена, что мы должны избавиться от них до начала выпускного года. Потому, что если я услышу еще один разговор о диете Рори или о километровом списке парней Мишель, меня стошнит!

— Да, я думаю, смена обстановки была бы приятной, — сказала я.

— Ты не можешь поторопиться? У тебя в машине такая жарища, — Бенджи высунулся в окно. Его каштановые волосы от пота прилипли ко лбу.

— Садись назад, мы подвезем Линси домой.

— Я первый, я всегда сижу впереди.

— Нет. Когда ты начнешь водить в следующем году, ты можешь все время сидеть там. А теперь двигайся.

Он показал мне палец, но забрался назад.

Мы высадили Линси и отправились домой, где я обнаружила обе машины моих родителей у дороги.

— Интересно, почему папа пришел так рано? — сказал Бенджи.

— Понятия не имею.

Я начала нервничать. И надеялась, что все в порядке.

Кот Чико встретил нас у двери, его хвост вилял взад и вперед как разъяренная змея. Он зашипел, когда Бенджи наклонился, чтобы погладить его.

— Боже, успокойся, — брат отошел от кота.

— Видишь, даже ему ты не нравишься, — прошептала я.

— Придурок, — сказал он.

— Идиот, — я дотронулась своим локтем до его руки.

— Отлично, вы пришли. Семейное собрание, — позвал папа, ставя свой лимонад на столешницу. — Всем занять места, — он сжал ладони, широко улыбаясь.

О, черт, что происходит? Я поставила свои вещи на журнальный столик, затем плюхнулась рядом с Бенджи на пол. В последний раз папа вел себя так, когда записал нас всех на соревнования по лазерному бою. Который был абсолютно клевым, но он назвал нас «Плотоядные Вомбаты» и надел на нас одинаковые футболки. Он даже придумал какое-то глупое приветствие для нас. Так что да, я не была уверена, хотела ли знать, что это было.

Мама улыбалась отцу, сидя на диване рядом с моим младшим братом Калебом:

— Давай, милый, расскажи им.

Папа переместился в центр гостиной, опираясь рукой на край развлекательного центра.

— Поскольку в последнее время у нас не было возможности провести много времени вместе, как семья, ваша мама и я решили сделать что-то особенное этим летом.

Ладно, пока это было не так уж плохо. Может быть, мы пойдем в парк аттракционов или что-то в этом роде.

— Мы решили снять дом в верхней части полуострова, прямо на берегу озера Мичиган. И не только на выходные, а на все лето.