Как не сдохнуть в любовном романе

Меня поздравляли многие, особенно принцесса и ее свита, которые внезапно провозгласили себя моими подругами. Я была не против, все же, с некоторых пор, с легкой руки принцессы заказы на предметы самозащиты сыпались на меня словно из рога изобилия. Зная, что Дария – верховодит всем светским обществом, ссориться с ней не хотелось. Потому, когда она говорила о нашей крепкой дружбе, я с готовностью поддакивала. Бизнес – беспощадная и беспринципная штука.

Когда вечер подходил к концу, я вышла на балкон, чтобы спрятаться от людей, что буквально высасывали из меня душу своими разговорами. Среди вереницы знакомств и нескончаемых поздравлений… я так и не увидела того единственного человека, от кого искренне хотела услышать теплые слова в этот день.

Оно и не удивительно, что по словам Нормана, что в оригинале, говорилось, будто семейство эрцгерцога Далкейта были затворниками. Редкий случай, когда их можно было заметить на приемах, пусть даже устраиваемых самим королевским дворцом. Для того, чтобы заманить хотя бы одного представителя Далкейт, нужно было как минимум сменить короля. А я – всего лишь маркиза, с которой уже даже соглашение на фиктивные отношения уже не имели смысла.

Внезапно захотелось напиться, и я даже пожалела, что не прихватила с собой бутылку вина из банкетного зала. А возвращаться и рисковать опять увязнуть в какой-нибудь светской беседе – было неохота.

Размышляя, а не свалить ли по тихой грусти, спрыгнув с балкона, я услышала, как открывается балконная дверь, и насупилась.

Штора была закрыта, что явно означало на неофициальном языке этикета – не беспокоить. И все же, кто-то обнаглел настолько, чтобы ввалиться в занятое мной место! Ни минуты покоя.

– Здесь занято. Найдите, пожалуйста, другое место, – сдерживая раздражение, обернулась я и замолкла, увидев перед собой Бастиана в парадном мундире, который держал в руках бутылку вина и два бокала.

– Обидно, – усмехнулся Бастиан, и был в этот момент таким красивым, отчего я не только покраснела, но и с досадой отвернулась. То месяц о нем ни слуху, ни духу, то появляется вот так неожиданно и лыбу давит, точно ничего не произошло. – Не люблю пить, тем более в одиночестве, потому надеялся, что ты составишь компанию и позволишь отметить твой новый титул, – без разрешения подошел он и поставил бокалы с бутылкой на столик. – Давно не виделись, Ив. Или, если быть точнее, маркиза Варенн, – поклонился он, взяв мою ладонь и приложившись к ней губами.

– Прекращай уже дурака валять, – разозлилась я, отдернув руку. Вроде, весь день искала его глазами, но вот, видя воочию, злюсь на себя за то, что по-глупому радуюсь его присутствию.

Я скучала. За месяц он лишь дважды прислал два письма с сухим текстом сугубо по делу, ни разу не поинтересовавшись моими делами. А я… сама не знаю чего ждала, учитывая, что все наше общение до этого было лишь фальшью исключительно в рамках общих интересов, и оттого злилась. То ли на него, то ли на себя.

Короче, мне было паршиво все это время, и вот, он предстает передо мной, как ни в чем не бывало, румяный и красивый, точно его все это время вообще ничего не заботило.

Бесит.

– Ты злишься на меня? – взял он меня за плечи и развернул к себе, заставив посмотреть ему в глаза. Я поджала губы, а после честно призналась:

– Да. Да, я злилась и злюсь на тебя, – оттолкнула я мужчину. – Я все понимаю, что ты ничем мне не обязан, но, мне казалось, что мы хорошо ладили с тобой. Однако за этот месяц ты обо мне просто забыл! Я надеялась, что ты, по крайней мере, считаешь меня другом. Но, очевидно, это было лишь моим заблуждением.

– Прости, если разозлил или обидел. Но у меня были причины для этого. Нужно было уладить некоторые обстоятельства.

– Они настолько серьезные, что можно исчезнуть на месяц? – насупилась я, сложив руки на груди. – Друзья так не поступают.

– Ты права. Но я и не считаю тебя другом, – внезапно усмехнулся он, а меня холодный пот прошиб. Стало горько, а глаза защипало от обиды.

– Вот как? – зло усмехнулась я, опустив взгляд, чтобы не опозориться. Не хватало еще перед ним разреветься. Я теперь маркиза, и реветь от неразделенной симпатии мне не по статусу. Обломится! – Рада, что мы определились, лорд Далкейт. Рада была встречи, а теперь прошу меня простить, – кивнула я на прощание и хотела пройти мимо, но была перехвачена за локоть.

– Кажется, возникло недопонимание, – заметил он. – Я действительно не считаю тебя другом. Но лишь потому, что мне недостаточно быть для тебя просто другом.

– Чт… – удивленно моргнула я. – Что? – посмотрела в улыбающееся лицо Бастиана, слишком поздно заметив, как тот наклонился, а после поцеловал мои удивленно раскрытые губы.

– Я не хочу быть для тебя просто другом, Иванна. Мне этого мало, – отстранившись, улыбнулся он мне, ненавязчиво улыбнулся. – Однако, пришлось терпеть целый месяц, чтобы сказать тебе об этом.

– Как это понимать? – опешила я, глупо моргая.

– Маркиза Варенн, – отступив от меня на шаг, опустился Бастиан на одно колено, а после достал из внутреннего кармана бархатную коробочку. – Вы станете моей женой?

– Ась? – после непродолжительного молчания шок все еще не прошел, а я боролась с желанием залепить себе пощечину, чтобы проверить, не снится ли мне это. – Ты делаешь мне предложение?

– Верно, – кивнул мужчина.

– И поэтому не мог увидеться со мной весь месяц? – не улавливала я логики.

– Ну да, – с готовностью подтвердил капитан.

– Что за хрень? – скривилась я с требованием конкретики, решив, что романтика – не для меня.

– Все дело в твоем принятии титула маркизы, – поднимаясь с колена, терпеливо вздохнул Бастиан, а после, как бы между делом, взял мою ладонь и стал натягивать на безымянный палец кольцо. Немыслимая наглость, учитывая, что я даже своего согласия не давала. Тем не менее, почему-то просто покорно наблюдала за чужим произволом.

– А он тут причем?

– Забыла? – поднял он брови. – Замужняя или помолвленная женщина не может унаследовать титул, – покорно пояснил он, а я начала осознавать реальность. Покопавшись в чертогах памяти Иванны, я выхватила знание законов, которое гласило, что женщины могут наследовать родительский титул или получать его в дар от короля за заслуги, но с ограничением: замужние дамы пользуются лишь титулом мужа. Сверх этого получить невозможно, даже если совершил какую-нибудь признанную заслугу. Вместо титула, твоя семья получит лишь материальную компенсацию от королевского двора.