Как не умереть дважды

– Много идут. Очень.

– Близко совсем, – весомо добавил Чо. – Будем бить.

И тут из темноты с другой стороны вышла хрупкая фигурка в длинной юбке. Я узнала ее сразу и, вопреки всему, напряглась.

– Светка?

Все вдруг сложилось так четко и так гадко, что аж зубы заныли. Я выступила вперед и спросила:

– Оно того стоило?

– Стоило, подружка. Ты всегда делала только то, что хотела. Кто-то должен тебя остановить.

– Говоришь как киношная злодейка.

Она передернула плечами и улыбнулась.

– По крайней мере, я не собираюсь долго разговаривать.

Она растворилась в темноте розовых кустов, которыми была засажена земля вокруг метеобашни, и одновременно с этим нас окружила недружелюбно настроенная толпа во главе с госпожой-ректором.

– Засада, – констатировал Амилота и во всем оказался прав. Это была полная засада.

Глава 21

Только успела натянуть пожеванную юбку, как недавняя битва повторилась, пусть и зачинщицей на этот раз была не я. Они сами начали.

На моей стороне больше не было каменной армии, так что стоило светлым, повинуясь приказу ректорши, снова ринуться меня арестовывать, я позорно ломанулась за башню. Звуки сражения остались позади, словно никто и не думал меня преследовать, и я прижалась спиной к холодной кирпичной кладке. Отдышалась и рискнула выглянуть, что едва не стоило мне снесенной чем-то сияющим головы.

– Пригнись! – Лайз куснул меня за юбку, и очень вовремя. Следом за сверкающим сгустком магии мимо пролетел фрагмент стены, ловко брошенный Ма. Защита в виде метеобашни стремительно теряла очки безопасности, учитывая, что ее довольно заметно перекосило. И, кажется, в небе над нами начала собираться гроза…

Огры смело стояли передо мной живым щитом и, похоже, получали от происходящего удовольствие, голыми кулаками блокируя сияющие сферы и вспышки светлой магии. Короче, были круты.

– Кудряшова, сдавайся! – крикнули мне. – Возьми на себя ответственность!

– А я безответственная! – огрызнулась я, и в ту же секунду земля подо мной задрожала. Башня наклонилась в другую сторону, а в мою полетела серебряная сеть. Ма подпрыгнул, но было поздно. Мне же, как назло, не шло в голову ни одного гениального плана, и я просто смотрела на стремительно опускающийся слепящий глаза купол.

И тут за ногу укусил шпиц. От боли я взвыла, по инерции пнула животинку, потеряла равновесие и, свалившись, чудом выкатилась за пределы сети. Она от соприкосновения с землей погасла и истаяла.

– Рита! – рыкнул Амилота, но меня уже вовлекли в драку. Я почувствовала, как что-то обвилось вокруг моей ноги – больной, между прочим! – и потащило прочь от башни. Оглянувшись через плечо, увидела знакомое одеревенелое лицо дриады с приветственного ужина. Сейчас эта девочка-припевочка отросшей из ладони лианой тянула меня, как рыбешку на крючке. Ну уж нет! Я им не карась какой-то!

Пока я царапала землю когтями, меня толкнули, наступили на подол, грубо ткнули под ребра, и мое терпение кончилось. Я извернулась и схватилась за лиану, попутно посылая импульс магии, который ощущала как волну жара, прошедшую сквозь тело и сосредоточившуюся в болтающемся на шее кулоне. «Леска» затвердела, став каменной, и почти мгновенно раскрошилась. Я вскочила и прицельно отправила в мерзкую девчонку сразу два булыжника и выдохнула. Даже легче стало.

Ма и Чо одобрительно рыкнули и бросились мне на выручку. Светлых на самом деле было не так уж много, госпожа Бламс стояла в задних рядах и не планировала лично вступать в дело, за нее старались две ее помощницы и небольшая группа светлых, среди которых затесались и студенты. А вот Светки не было.

Ладно, хотят по-плохому, будет им по-плохому.

Я даже не стала превращаться в полузмею, просто запрыгнула на ближайшего светлого и от души отодрала за уши. Амилота рядом кусал врагов за ноги, а с его белоснежной шерсти сыпались искры статического электричества и били всех, кто рискнул приблизиться.

Я отпустила свою жертву и, ловко спрыгнув на землю, с удовлетворением отметила, что пальцы у меня покрылись плотной чешуей, а когти стали еще длиннее и заостреннее.

– Ты почему все еще собака? – спросила я у куратора между делом.

– Вес меньше, кидать удобнее, – ответил он в лучших традициях огров.

– А можешь превратиться обратно?

– Не болтай!

– Кудряшова, последнее предупреждение! – голос госпожи Бламс звучал уверенно и даже немного насмешливо, будто она наблюдала со скамейки за возней малышни в песочнице, которые били друг друга пластиковыми лопатками. Но если слишком уж увлекутся, придется на них прикрикнуть.

– Она очень обижена, – догадался Амилота. – Крепко же ты ее задела.

– Чем ты вообще занимался все это время? – не выдержала я. – Да нашу битву разве что глухой мог пропустить.

– У меня была своя работа, – обиделся он. – Но заварушку, которую ты устроила прямо перед главным корпусом, застал. Не удивительно, что Миллхаус предпочел перестраховаться, хотя понятия не имею, как он мог догадаться, что до такого дойдет.

– Ты получил от него весточку? О, он будет очень доволен, когда ему все распишут в красках! – На меня напало совершенно неуместное веселье. – Я вытащила из стазиса все экспонаты из музея неестественных существ, и они признали меня своей госпожой!

– Стазиса? – Кажется, теперь мне точно удалось произвести на Лайза впечатление. – Они были живы?

– Ага. Заморожены или что-то типа того.

Я закаменила парочку особо рьяных светлых и тоже отступила. И впервые видела, чтобы у пса натурально отвалилась челюсть от удивления.

– Так вот почему… – начал он и не договорил. – Это же нарушение всех законов! Они действительно оказались на это способны?

Мы нырнули за спины огров, те ударились кулаками, и от удара пошла такая мощная вибрация в воздухе, что она буквально раскидала всех вокруг, как кегли в боулинге. Я сама едва устояла.

– Я ничего не знаю о законах, – сказала я, – но их всех засосало в черный портал, вместе с небольшой армией матерящихся матрагор. К слову, это сделала сама Бламс, но почему-то у меня ощущение, что получилось что-то не то.

Мне удалось переползти за большой кусок стены и спрятаться от атакующих. Судя по вспышкам магии, подтянулись старшие курсы, а мне не хотелось получить какое-нибудь проклятье вечных прыщей. Нет, я понимала, что боевики есть и на светлой стороне, но, видимо, учили их так же, как и нас. Потому что большинство нападающих предпочитали куски булыжника в качестве весомого аргумента, а получить камушком в висок очень и очень неприятненько.