Как он похож на ангела

– Я их за последние пять с половиной лет прочел не меньше десятка.

– А вдруг я найду что-нибудь новое? Я неправильно повел себя вчера с Мартой О'Горман. Помогите мне еще раз с ней встретиться.

– Каким образом?

– Позвоните ей и скажите, что я отличный парень.

Ронда поджал губы и меланхолично посмотрел в потолок.

– Да, я мог бы вам помочь, но не уверен, что хочу. Мне ведь о вас ничего не известно.

– Задавайте вопросы – познакомимся.

– Хорошо. Но должен сразу предупредить, что я разговаривал вечером с Мартой О'Горман, и она рассказала, как вы ей позвонили, а потом пришли. Если я ее правильно понял, вчера днем вы не знали, что О'Горман умер.

– Не знал.

– Почему вы хотели его видеть?

– Профессиональная этика...

– Которая наверняка подсказывала вам, что вдовам лгать грешно, – вставил Ронда.

– ...не позволяет мне называть имена. Скажу лишь, что моя клиентка – некая миссис X. – наняла меня, чтобы узнать, живет ли в Чикото человек по имени Патрик О'Горман.

– И?..

– И все. Моей задачей было узнать, здесь ли он, больше ничего.

– Бросьте, Куинн, – с досадой произнес Ронда. – Чтобы это выяснить, вашей миссис X. достаточно было написать письмо хоть в муниципалитет, хоть мэру, хоть шерифу. Зачем было посылать вас?

– Не знаю.

– Сколько она вам заплатила?

– Сто двадцать долларов.

– Силы небесные! Она что, не в себе?

– Вы попали в точку. Силы небесные – это по ее части.

– Значит, не в себе?

– С общепринятой точки зрения, да. Кстати, напоминаю, что все это должно остаться между нами.

– Конечно, конечно. А какое отношение миссис X. имеет к О'Горману?

– Не сказала.

– Слушайте, Куинн, мне кажется, вам дали странное поручение.

– Когда я остаюсь без гроша, то берусь за странные поручения.

– А почему вы остались без гроша?

– Тому виной рулетка, кости и карты.

– Вы профессиональный игрок?

Куинн невесело усмехнулся.

– Любитель. Профессионалы выигрывают. В последний раз я спустил все. Деньги миссис X. выглядели очень соблазнительно.

– Герой, – сказал Ронда, – не лжет вдовам и не берет денег у чокнутых старух.

– Верно. Миссис X., кстати, не старуха и, если оставить в стороне некоторые очевидные странности, умная и достойная женщина.

– Тогда почему она не воспользовалась почтой или телефоном?

– Не имеет права. Миссис X. живет в религиозной общине с суровыми правилами. Членам общины запрещено иметь дело с внешним миром без особой надобности.

– Как же тогда она повстречала вас? – язвительно спросил Ронда.

– А никак. Это я повстречал ее.

– Но каким образом?

– Боюсь, что вы мне не поверите.

– Не зря боитесь. И все-таки попробуйте.

Куинн попробовал. Рассказ получился долгим. Ронда слушал, ошарашенно качая головой.

– Бред! – сказал он под конец. – Они все сумасшедшие. Может, вы тоже сумасшедший?

– Не исключено.

– Где это место? Как оно называется?

– Этого я вам сказать не могу. Община как община, в Южной Калифорнии таких хватает. И люди в ней как люди, хотя и немного бракованные – неврастеники, неудачники. Предпочитают сидеть тихо, внимания не ищут. Местные власти их иногда тревожат – там есть дети школьного возраста.

– Ну ладно, – сказал Ронда, махнув рукой, – допустим, я поверю в эту дикую историю. Чего вы теперь от меня хотите?

– Во-первых, замолвите за меня слово перед Мартой О'Горман.

– Не надейтесь на легкую победу.

– А во-вторых, скажите, как зовут рыжую женщину, которая была вчера здесь, за перегородкой, когда мы беседовали об О'Гормане.

– Зачем вам?

– Вчера вечером она приставала ко мне с разговорами в "Эль Бока-до", а человек в плаще и шляпе обыскивал в это время мою комнату.

– Вы думаете, тут есть связь?

– Глупо было бы думать иначе. Она удерживала меня в кафе, чтобы тот человек мог спокойно делать свое дело.

– Вы ошибаетесь, Куинн. Женщина, которую вы имеете в виду, никогда в жизни не стала бы приставать к незнакомому мужчине в таком месте, как "Эль Бокадо", не говоря уж о том, чтобы покрывать вора. Это порядочная женщина.

– Ну естественно! – воскликнул Куинн. – Все, кто так или иначе участвуют в этом деле, добродетельны до крайности! Уникальный случай – ни преступников, ни злодеев, ни дам сомнительной репутации. О'Горман был замечательным человеком, Марта О'Горман – столп местной морали, миссис X. – украшение общины, а рыжая особа преподает, наверное, в воскресной школе.

– Представьте себе, преподает.

– Кто она, Ронда?

– Вот наказание! Не хочу я говорить, как ее зовут, Куинн! Она очень милая молодая женщина. К тому же вы могли и ошибиться. Вы что, ее вчера тут видели?

– Только макушку.

– Тогда почему вы так уверены, что это она была в кафе? Кстати, Вилли слишком умна, чтобы так неуклюже себя вести.

– Вилли? – повторил Куинн. – Случайно не Вильгельмина?

– Да.

– Вильгельмина де Врие?

– Д-да, – растерянно произнес Ронда. – А вы откуда знаете?

– Она мне представилась в "Эль Бокадо".

– Вообще-то ее зовут Вилли Кинг, она успела выйти замуж и развестись... Вилли сама вам сказала?

– Да.

– Это лишний раз доказывает, что ничего дурного у нее на уме не было.

– Говорите, что хотите, я уверен в обратном.

– Что еще она вам сказала?

– Не люблю повторять вранье. Кстати, друг сердца у нее есть?

Вопрос почему-то расстроил Ронду.

– Послушайте, Куинн. Не впутывайте в это дело лучших людей нашего города – хотя бы и на словах.

– Стало быть, у Вилли Кинг роман с одним из лучших людей вашего города?

– Я этого не говорил. Я только...

– Скажите, в Чикото есть плохие люди? Все, кого я видел – или о ком слышал, – такие хорошие! Хотя нет, есть одно исключение – симпатичная растратчица из банка, бухгалтерша, да?

– Почему вы вдруг о ней вспомнили?

– А я и не забывал.

– Почему?

– С такой профессией, как у меня – да и у вас тоже, – больше обращаешь внимания на грешников, чем на святых. И хотя Чикото кишмя кишит святыми...

– Оставьте нас в покое. Мы обыкновенные люди и живем в обыкновенном городе, где происходят обыкновенные события.

– Расскажите о бухгалтерше, Ронда.

– Зачем вам?

– Когда Вилли Кинг вчера тут подслушивала, вы говорили не только об О'Гормане, но и о бухгалтерше. Мне любопытно, кто из них двоих интересует Вилли Кинг или ее возлюбленного.