Как поверить в сказку

Она заметила, как Майкл что-то прятал в карман.

– Что здесь происходит? Майкл дернул Сэри за рубашку, потом вытащил из кармана печенье.

– Майкл, ты же знаешь, я не хочу, чтобы здесь повсюду были крошки. Так что тебе придется вытрясти кровати и пропылесосить пол. А тебе, Гэйб, надо будет помыть стены в ванной. Рэйфа и Сэри я попрошу сменить покрывало на софе. Когда закончите, я проверю.

– Ну-у, мама!
– Майкл закрутился как вьюн и стал корчить рожицы.

– Мы работали каждый день!
– проворчал Гэйб.

– Не хочу больше ничего делать, - добавил Рэйф.

– И я тоже!
– Сэри улеглась рядом с Майклом и выпятила нижнюю губку.

Элли вдруг стало весело: похоже, они становятся самими собой. Значит, начали забывать Митча.

Как ей хотелось, чтобы то же самое произошло и с ней.

Но тут вмешался Кинг:

– Мне кажется, это похоже на бунт. Элли, почему бы тебе не порвать твой список дел и не отвести этих бездельников в парк? Сегодня прекрасный день, слишком хороший, чтобы тратить его на работу.

Потому что завтра пятница, вот почему. День, когда Кинга надо везти к врачу. Митч обещал помочь, но от него нет никаких вестей.

Но об этом она не скажет ни слова.

– Для прогулок еще будет время, а убраться надо сейчас. Пойдемте, ребята.

Дети неохотно встали, что-то бормоча себе под нос. Даже собака жалобно скулила.

– Майкл, зайди сначала в магазин и попроси Робина подготовить счет за поставку свирелей, - попросил Кинг.
– И дождись, пока он не напишет.

Материнский инстинкт подсказывал Элли, что что-то случилось. Кинг не случайно нашел дело для Майкла. Он хотел, чтобы они остались одни.

– Элли, - спросил он, когда все ушли, - ты не знаешь, где запись.., с того вечера?

– Боже мой.
– Она быстро вытащила диктофон из кармана и протянула ему.
– Прости, Кинг, я совсем забыла.

Ее бросило в жар. Она совсем не подумала о том, что Кинг захочет послушать концерт.

– Элли, мне нужно сказать тебе кое-что. Она присела на край его кровати.

– В чем дело, Кинг?

– Я никогда не рассказывал тебе о моей жене... Жанне. Ты напоминаешь мне ее. Она была самой терпеливой, самой доброй женой.

Почему Кинг говорил это ей?

– У нас был сын, ребенок дерзкий и непослушный.

Ага, значит, он хотел поговорить о Митче.

– Он был, очень способным мальчиком. Я надеялся, что он вырастет и будет играть вместе со мной. "Кинг Коул и его Весельчак". Когда-то мы очень неплохо играли джаз. Много ездили, мечтали прославиться.
– Он повертел в руках диктофон.
– Мне казалось, что я делаю это для моей жены и сына, но приходилось часто уезжать, оставлять их одних.

Элли видела, как трудно ему говорить.

– Кинг, не стоит... Он остановил ее.

– Хочу, чтобы ты знала, Элли. Когда Митчу было четырнадцать, его мать заболела. Это случилось ночью, когда я был в отъезде. Митч хотел вызвать "скорую помощь", но она не позволила ему. Такая она была - никогда ни на что не жаловалась. И только когда она потеряла сознание, Митч позвонил врачу.

Элли прижала руку к сердцу.

– Но было уже слишком поздно.

– О, Кинг, нет...

– Она думала, что у нее расстройство желудка, а это был приступ аппендицита. Она умерла по дороге в больницу.

– Кинг, мне очень жаль...

– Сначала Митч считал виноватым меня, потому что меня не было дома. А потом стал винить себя.

Теперь она понимала, почему у Митча с отцом были такие напряженные отношения.

– Но это не его вина. Никто в этом не...

– Если бы я был дома, она попала бы в больницу вовремя.

Элли видела, как трудно Кингу об этом рассказывать. Она не находила нужных слов утешения, поэтому просто взяла его за руку. Кинг крепко сжал ее.

– Митч был ребенком, Элли. Он был потрясен случившимся, не хотел со мной об этом говорить, просто замкнулся в себе. Стал поздно приходить домой, попадал в неприятности и в конце концов убежал из дома. Ему тогда не было семнадцати. Я почти потерял надежду найти его, когда Джек Уинтер позвонил из Колорадо. Он и его жена приютили его, снова отправили в школу, дали ему работу. Митч не захотел возвращаться домой.

Элли держала его за руки, пока он не успокоился. Потом он заговорил снова:

– Элли, я потерял жену и сына, потому что жертвовал настоящим ради будущего. Я потерял те годы, когда мы могли быть вместе. Он закрыл ее руку своими ладонями.

– Не повторяй такой же ошибки, Элли. Если ты любишь человека, не скрывай от него. Элли смахнула ресницами слезы.

– Ты прав.

Что значила маленькая трещина в ее сердце по сравнению с трагедией, которую пережил Кинг?

– Ты прав, Кинг. Я слишком загрузила детей работой. Мы освободим сегодняшний вечер и пойдем в парк.

– Элли, скажи Митчу, что ты любишь его.

– Митчу? Но я не люблю...

– Я прожил жизнь и все вижу. Ты слушала эту запись всю неделю. Я знаю, как выглядит любовь. Митч любит тебя так же сильно, как и ты его.

Элли встала и отошла от Кинга.

– Митч не любит меня.

– Элли, я подал ему дурной пример. Он просто не знает, что делать с любовью. Тебе придется научить его.

Она с недоверием обернулась к нему.

– Научить его? Ты, наверное, заметил: его здесь больше нет. Кинг улыбнулся.

– Он вернется. Я так не думаю.

Элли наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку.

– Спасибо тебе, что поговорил со мной, спасибо за доверие. Ты дорогой, чудесный человек, и я действительно люблю тебя. А сейчас я собираюсь последовать твоему совету и отвести детей на прогулку в парк, пока ты будешь слушать кассету.

Подняв бумажный цветок с пола, она положила его на кровать, где спал Митч, когда был здесь. Как это глупо. Глупо надеяться, что Митч еще может вернуться.

Но сердце не слушало ее.

Глава 11

– Желаю вам удачи, мальчики, в этот последний день перед каникулами. И сразу же возвращайтесь домой.

Чтобы помочь мне отвезти Кинга к врачу, добавила Элли про себя, провожая детей до автобусной остановки.

Сегодня дети собирались в школу с радостью, не ругались, были послушными. Каждый из них подарил ей бумажный цветок.

Ее чудесные сыновья. Иногда они вели себя как ангелы, а цветы напомнили ей о том утре, когда в их доме появился Митч. Мальчики тогда были такими подозрительными и оборонялись. Так же, как она. И не без причин.