Как приручить дракона

– Ну конечно же! – воскликнул Стоик, – «Как приручить дракона», если не ошибаюсь? Сдается мне, Брехун Крикливый когда-то стибрил эту книгу из Остолопской Публичной Библиотеки… – Он покосился на Пирамидона.

– Это оскорбление! – загудел Пирамидон. – Эта книга – собственность Безжалостных Остолопов! Я требую вернуть ее сию же секунду, а не то я объявлю вам войну!

– Да брось ты, Пирамидон, – отмахнулся Стоик. – Чего еще ждать от таких беспомощных библиотекарей, как у тебя?

Мятый Косматый Библиотекарь залился нежно-розовой краской, и его душа ушла в пятки ботинок тридцать шестого размера.

– Толстопуз, подай-ка мне книгу, она у камина, – приказал Стоик, Толстопуз протянул длинную, как щупальце осьминога, руку и достал книгу с полки. Он швырнул ее через головы толпы, и Стоик Обширный (под бурные аплодисменты зала!) ловко поймал ее. Моральный дух зрителей был высок! Стоик раскланялся и протянул книгу Брехуну.

– БРЕ-ХУН, БРЕ-ХУН, БРЕ-ХУН! – скандировала толпа (вернее, ее Хулиганская часть). Для Брехуна настал звездный час. В трудную минуту народу нужен Герой, а он всегда знал, что годится для этой роли. Он раздул грудь от сознания собственной важности.

– О, ничего особенного, – скромно прогудел он. – Обыкновенное небольшое ограбление… Просто чтобы сохранить форму…

И прочистил горло.

– Тс-с-с, – зашипела толпа, как клубок морских змей.

– «Как приручить дракона», – торжественно зачитал Брехун, И помолчал.

– «ОРИТЕ НА НЕГО», И снова молчание.

– А что дальше? – робко спросил Стоик, – Орите на него, и…?

– И всё, – сказал Брехун. – ОРИТЕ НА НЕГО.

– В этой книге ничего не говорится конкретно о Моредраконусах Гигантикусах Максимусах? – спросил Стоик.

Брехун снова перелистал книгу.

– Ничего, – ответил он, – Только о том, чтобы орать.

– Гм, – протянул Стоик, – Не густо. Никогда раньше не замечал, что эта книга такая короткая. Короткая, но по существу, – торопливо добавил он, – Совсем как мы, викинги. Спасибо Тору, что у нас есть такие эксперты. Значит, – повелительно, как и подобает Вождю, продолжил Стоик, – поскольку этот Дракон очень крупный…

– Огромный, – радостно перебил его Старый Сморчок. – Гигантский. Колоссальный. В пять раз больше Большого Синего Кита.

– Да, спасибо за уточнение, Старый Сморчок, – поблагодарил Стоик. – Поскольку он, несомненно, довольно велик, то и орать нужно погромче. Предлагаю всем выйти на обрыв и одновременно заорать.

– А что мы будем орать? – спросил Толстопуз.

– Что-нибудь короткое, но по существу. Например, ПОШЕЛ БОН, – ответил Стоик.

Племена Безжалостных Остолопов и Лохматых Хулиганов столпились на краю обрыва, нависавшего над Длинным Пляжем, и с высоты взирали на необычайно громадного Дракона, который растянулся на песке и, с наслаждением причмокивая, доедал последние остатки своего менее удачливого собрата. Трудно было поверить, что эта махина – живая, и даже когда вы видели, как она шевелится, то спрашивали себя, что это – землетрясение или зрительный обман.

Да, бывают случаи, когда размер всё-таки имеет значение, подумал про себя Иккинг. И это – как раз такой случай.

Как я уже говорил, драконы – существа тщеславные, жестокие и аморальные. С этим еще можно мириться, когда они намного мельче тебя, Но когда гнусная драконья душонка вложена в существо величиной с гору, как с ним совладать?

Брехун Крикливый, как самый уважаемый крикун, выступил вперед, чтобы руководить общим воплем. Его грудь раздувалась от гордости.

– Раз… два… три…

Четыре сотни викингов в один голос заорали:

– ПОШЕЛ ВОН! – и для убедительности добавили Боевой Клич Викингов.

Если кто не знает, Боевой Клич Викингов призван леденить кровь в жилах врагов. Этот грозный, электризующий вопль начинается с кровожадного рыка хищников, затем переходит в полный ужаса визг их жертвы и заканчивается тошнотворно-реалистическим бульканьем, когда жертва захлебывается собственной кровью. Этот звук и при хорошей погоде способен напугать, всякого, ну а когда его хором орут четыре сотни варваров в восемь часов утра, то даже сам могучий Тор роняет свой молот и плачет от страха, как младенец.

Наступила зловещая тишина.

Могучий Дракон повернул к викингам свою могучую голову.

Четыре сотни глоток дружно ахнули, когда пара горящих желтых глаз (величиной с шесть рослых мужчин каждый) сузилась в злобные щелки.

Дракон раскрыл пасть и испустил рык такой громкий и грозный, что пять или шесть пролетавших мимо чаек замертво упали на песок. По сравнению с этим рыком Боевой Клич Викингов казался плачем новорожденного младенца. Этот потусторонний, нечеловеческий звук обещал СМЕРТЪ, НИКАКОЙ П0-ЩАДЫ и САМЫЕ СТРАШНЫЕ МУКИ.

Снова наступила тишина.

Одним легким движением когтя Дракон разорвал рубаху и штаны Брехуна от головы до пят, будто апельсин очистил. Брехун Крикливый издал совсем не Героический крик оскорбленной стыдливости. Дракон поставил коготь на землю и слегка щелкнул Брехуна в зад, Брехун взлетел в воздух, как бумажный шарик, кометой пронесся над головами викингов и опустился далеко-предалеко, за крепостными стенами деревни.

Дракон приложил свою громадную, растрескавшуюся лапу к толстым рептильим губам и послал викингам воздушный поцелуй. Огненный шар поцелуя взвился в небо и прямым попаданием поразил флоты Стоика Обширного и Пирамидона Остолопа, героически пережившие шторм в тихих водах Хулиганской Бухты. Все пятьдесят кораблей дружно вспыхнули и пошли ко дну.

Четыреста с лишним викингов бросились бежать с обрыва во все свои восемьсот с лишним ног.

***

Брехуну Крикливому повезло: он приземлился на крышу собственного дома. Толстый слой мокрой травы задержал падение, и он голышом рухнул прямо в свое кресло у камина, ошарашенный, но целый и невредимый.

– ВСЕ ясно, – заявил Стоик Обширный толпе викингов, изрядно испуганных, но не побежденных. – Значит, крики не помогли.

Племена снова собрались на центральной площади деревни.

– И, так как наш флот выведен из строя, мы лишены возможности бежать с острова, – продолжал Стоик, – Что нам сейчас нужно, – заявил он, стараясь сделать вид, будто владеет ситуацией, – это доброволец, который подойдет к чудовищу и спросит ею, с чем он пришел – с МИРОМ, или с ВОЙНОЙ.

– Я схожу… – вызвался Брехун Крикливый, который как раз в эту минуту вернулся на площадь, всё еще изображая Героя. Он старался говорить веско и с достоинством, но трудно сохранять достоинство, когда в твоих волосах запуталась трава, а на плечах болтается платье тетушки Агаты – единственная одежда, которую Брехун нашел в доме.