Как приручить Обскура

— Вот эта собака?..

— Да, вот эта негодная, плохая собака. Трезоро, что ты наделал, — с упрёком сказал Талиесин. — Посмотри, в какое положение ты меня поставил.

— А вы — мистер Эйвери? — уточнила та, что поправляла чулки. Закрывать колено юбкой она, кстати, не торопилась. Оценивающе прошлась взглядом по мужчине, улыбнулась в ответ. — Я видела вас на ужине.

— Вы не ошиблись, — Талиесин шагнул мимо неё, попытался ухватить Тесея за ошейник, но тот не дался, ужом скользнув у него между ног. — Простите за вторжение… Я ещё плохо знаю замок, а Трезоро, такой шалопай, заставил меня заблудиться.

— Меня зовут Ландвин, — девушка изящным жестом протянула ему руку для поцелуя. — Но для друзей я Ланда.

— Вашим друзьям очень повезло, мисс Ландвин, — Талиесин, не забывая о манерах, оставил на руке девушки вежливый поцелуй. — Могу я попросить вас помочь мне поймать этого… этого негодяя?.. — он погрозил кулаком Тесею.

— Конечно, — ответила та. — Если вы не хотите попросить меня о чём-нибудь ещё…

Судя по изменившемуся лицу Талиесина, он понял, что дело принимает нехороший оборот. Тесей тоже это понял — сунулся ему под руку, смирный, как ягнёнок. Шутки шутками, но так далеко заходить никому не следовало.

— Прошу меня извинить, — Эйвери схватил Тесея за ошейник, — я должен сделать кое-кому строгий выговор. Идём, Трезоро.

Ланда, молча улыбнувшись, широким жестом указала на дверь.

Со строгим выговором не сложилось — едва они покинули стены замка, Талиесин выпустил Тесея и рассмеялся.

— А у тебя есть чувство юмора, дорогой мой, — весело заявил он и внезапно нахмурился, согнав улыбку с лица: — Тебе ничего не показалось там странным?..

Тесей помотал головой. Он чувствовал себя сконфуженным. И он совершенно точно не приглядывался к штучкам в дамской уборной. Да и что там могло бы быть странным? Обычная дамская комната — запах цветов и пудры, зеркала, обитые бархатом скамейки, ковёр на полу, раковины для умывания… За высокой аркой располагались душевые и туалетные кабинки, но туда Тесей тем более не заглядывал.

Несмотря на позднюю весну, вечером было прохладно. Они отправились вдоль внешней стены замка к ближайшим воротам во внутренний двор, откуда можно было попасть в главный корпус. Тесей уже мысленно поглощал свой ужин, но некоторые собачьи надобности заставили его немного отвлечься. Оббежав пышный куст бузины чтобы не влипнуть в ещё большие неприятности, чем прежде, Тесей остановился у фонарного столба и посмотрел на Талиесина, задрав голову.

— Что? Хочешь мне что-то сказать? — спросил тот.

Тесей коротко тявкнул и качнул головой, намекая отвернуться, пока он следует зову собачьей природы.

— Я тебя внимательно слушаю, — сказал Талиесин, явно пропустив намёк.

Тесей тявкнул ещё раз, слегка раздражённо.

— Дорогой мой, пожалуйста, выражайся яснее, — попросил Талиесин. — Хочешь, чтобы я что-то сделал?

Тесей мотнул хвостом в знак согласия.

— Хочешь поиграть? — радостно спросил Талиесин. — Давай поищем тебе какую-нибудь палочку… — он оглянулся.

Тесей, заворчав, бросил попытки договориться, задрал лапу и прыснул на фонарный столб, испытывая невыразимое удовлетворение от разметки территории. Собак здесь было мало, так что его запах стал самым сильным.

— Ах, вот что тебе было нужно! — улыбнулся Талиесин. — Какой ты у меня скромник, малыш. А на дамском факультете ты таким не был.

Тесей смущённо нахмурился и побежал вперёд.

Когда они уже завернули в ворота, Тесей услышал чьи-то шаги в траве. Оглянулся, заинтересованно раскрыл пасть. Валентайн Нокс, сунув руки в карманы, с самым беспечным видом прогуливался под самыми стенами замка, в густой тени.

— Любопытно… — шепнул Талиесин и за ошейник оттащил Тесея назад, чтобы куст бузины скрыл их от Нокса. — Как думаешь, куда направляется наш американский друг?.. Кажется… хм… К женскому факультету?

Они переглянулись.

— Что-то мне не верится, что он уже успел завести интрижку со старшекурсницей, — прошептал Талиесин. — Конечно, я могу ошибаться… Персиваль, например, тоже ценит разницу в возрасте, может, это такая американская традиция…

Тесей боднул его под колено, чтобы тот замолчал.

— Прости, милый мой, но ужин придётся отложить, — шепнул Эйвери. — Согласись, мы ведь должны узнать, куда он собрался?..

Тесей, который в кои-то веки был согласен с Талиесином, ударил его хвостом. Они дождались, пока Валентайн скроется из вида, и Тесей взял след. Прогулявшись в обратном направлении, они предсказуемо упёрлись в дверь девичьего факультета. Талиесин тихонько приоткрыл её, Тесей сунул внутрь нос. Шаги Валентайна были хорошо различимы, и он совершенно точно поднимался по лестнице к этажам, где жили старшекурсницы.

Они прокрались следом, стараясь не цокать по каменным ступеням ни когтями, ни каблуками. Запах Нокса привёл их обратно к факультетской гостиной. Там уже был погашен весь свет, только через узкие окна проникал призрачный свет молодой луны, и в камине дотлевали угли.

— А вот теперь я просто обязан узнать, что здесь происходит, — еле слышно прошептал Эйвери. — Куда он делся?..

След, отчётливый и ясный, привёл Тесея к двери в дамскую комнату. Он уткнулся в неё лбом, принюхался, впервые в жизни готовый поверить, что обоняние подвело его — но нет, ошибки быть не могло. Валентайн Нокс должен был быть за этой дверью.

— Какая собака его сюда привела?.. — шепнул Эйвери. — Что он там инспектирует?.. Ватерклозеты?..

Тесей боднул его головой, мол, не до шуток.

— Подождём, пока выйдет, — предложил Эйвери и кивнул на тяжёлые шторы, обрамлявшие окна.

Они скрылись за плотной непроницаемой занавесью, Талиесин сел на подоконник, похлопал рядом с собой — Тесей запрыгнул туда же и сел рядом. Прошла пара минут. Пять минут. Десять. Пятнадцать. Валентайн не возвращался.

— Мы не можем сидеть здесь вечно, — прошептал Талиесин, когда прошло почти полчаса. — Надо зайти. Ты же у меня пёс со странностями — вот и действуй. Вломись туда, а я за тобой.

Шутка, повторённая дважды, уже не казалась Тесею такой же смешной, как в первый раз, но деваться ему было некуда. Кроме того, чем дольше они тут оставались, тем выше был риск, что кто-нибудь их застанет. И если в первый раз всё можно было списать на сбежавшего пса, то во второй раз это грозило Эйвери серьёзными неприятностями. Тесей ударился в дверь. Она раскрылась легко и бесшумно.

Здесь было пусто. Сияли зеркала, отражая горящие лампы, цветы в вазах источали нежный и свежий аромат, свёрнутые полотенца аккуратно лежали в корзине под окном. Валентайна не было видно. Тесей принюхался, обследовал первую комнату с зеркалами и пуфиками, душевые, возле которых тянулись ряды шкафчиков для личных вещей, а на крючках висели одинаковые пушистые халаты. Сунулся даже к туалетным кабинкам. Везде было пусто. След Валентайна обрывался почти в центре первой комнаты. Куда он мог деться отсюда, было совершенно неясно.

Тесей посмотрел на Талиесина. Нужно было поговорить. Подбежав к двери, он оглянулся на него и поскрёб лапой задвижку.

— На что ты намекаешь? — удивился тот. — Хочешь запереть нас в дамской комнате?

Тесей кивнул в знак согласия и поскрёб задвижку ещё раз. Талиесин взмахом руки защёлкнул замок, а для верности наложил на дверь отличные запирающие чары.

— Во-первых, — сходу начал Тесей, едва обернувшись человеком, — я даю вам совершенно ясные знаки, когда вы обращаетесь ко мне. Лай означает «нет». Кивок означает «да». Если я не могу кивнуть, я машу хвостом. Неужели это так сложно?