Как разбиваются сердца

— Прекрасная идея, — согласился он и проводил ее обратно к дивану.

Выйдя из оцепенения, Эллис обнаружила, что Сол уселся рядом с ней, но на этот раз значительно ближе.

Ей это не понравилось. Она задыхалась. Мысли ее разбегались. Неужели он действительно произнес «Я тебя люблю»? Господи, где были ее мозги? Может быть, он это и сказал, но… что за чепуха! Тут у нее, на счастье, снова заработали мозги.

Жалкий лжец!

— Как там поживает Маделин? — невинно спросила она, преодолевая желание дать ему по голове.

Сол, к ее возмущению, нисколько не смутился. Сидя вполоборота к ней и прямо глядя ей в глаза, он проговорил:

— Я был готов к тому, что ты захочешь сначала прояснить этот вопрос, а потом уже выслушать меня.

Он был прав. Хотя она, скорее, ушла бы, чем осталась и слушала. Для нее было загадкой, почему, в то время как инстинкт подсказывал ей, что надо уходить, она осталась. И Эллис спросила с насмешкой:

— Надеюсь, ты не собираешься мне сказать, что твой роман с Маделин закончился?

— Любовь причиняет боль, правда? — спросил он. И пока Эллис раздумывала, не дать ли ему по шее, Сол продолжил: — Нет, я не собираюсь говорить тебе это.

С нее довольно! Его роман с Маделин продолжается.

— Вероломный тип! — бросила она и встала. Но была немедленно водворена на место.

— Я не собирался говорить тебе это, — резко произнес Сол, — потому что у меня никогда не было с Маделин никакого романа.

— Не хватало еще, мистер Пендлтон, — возмутилась Эллис, — чтобы вы посчитали меня такой же глупой, как…

— Я считаю тебя замечательной, — прервал ее он. — И если ты в состоянии помолчать хоть несколько минут, я объясню…

— Не смей требовать, чтобы я замолчала! — перебила оскорбленная Эллис. — И объяснения твои мне совершенно не нужны. Я собственными глазами убедилась, что вас связывают интимные отношения, поэтому…

— Не говори ерунду!

— О, сколько нежности!

Он усмехнулся и уточнил:

— Да, ты просто замечательная.

Она посмотрела на него и вопреки всему чуть не улыбнулась. Не каждый день случается так, что человек, которого любишь, говорит тебе, что ты замечательная, да еще и повторяет это.

— Ну, так объясни, — коротко предложила она, проявив слабость. Сол всегда легко добивался от нее бессмысленных поступков. — Хотя не могу сказать, чтобы мне это было особенно любопытно, — добавила она.

К ее удивлению, Сол нисколько не обиделся на ее слова. Он, кажется, действительно хотел воспользоваться возможностью все ей объяснить, потому что, не теряя времени, сразу начал:

— Прежде всего, скажу, что меня смущало и раздражало то, что новая жена Роланда Скотта, кажется… проявляла интерес ко мне.

Эллис слушала его очень внимательно. Она пристально смотрела на него. Ее лицо было таким же ерьезным, как и у него.

— Ты намекаешь на то, что никогда не проявлял к ней интерес?

— Я не намекаю, а утверждаю!

Эллис посмотрела в его искренние серые глаза.

— Но… — начала она, вспомнив, с каким обожанием Маделин смотрела на него, а также ее давний визит сюда… Эллис решила пока не говорить об этом. Пусть Сол думает, что может водить ее за нос, и пусть выскажется до конца. — Продолжай, — попросила она.

— Умираю, как хочу тебя поцеловать, — нежно сказал он.

Эллис чуть не повторила «Продолжай». Но вовремя удержалась.

— Постарайся взять себя в руки, — бросила она.

— Вы жестокая женщина, Эллис Харви.

— Я не легкодоступная, Сол Пендлтон, — возразила она и почувствовала, что щеки ее стали пунцовыми. — Я не имела в виду…

— Я знаю, что ты имела в виду, любовь моя, — ласково сказал Сол, и она растаяла. Он, кажется, действительно знал, что она имела в виду. Он взял ее руку и, поднеся к губам, нежно поцеловал, а потом сказал: — Кажется, я отвлекся. Это ты виновата.

— Я знала, что буду виновата, — тихо проговорила она, мечтая о том, чтобы ее голос звучал так же холодно, как раньше.

Сол слегка сжал ее руку.

— Итак, — сказал он, — дай мне все объяснить, чтобы мы могли… — Он запнулся, словно боясь снова отвлечься. И приступил сначала к самым важным объяснениям: — В прошлом году я большую часть времени провел за пределами страны, занимаясь делами компании «Оук интернешнл». Мы, естественно, постоянно разговаривали с Роландом по телефону, и я очень обрадовался, когда он сказал мне, что решил положить конец долгим годам своего вдовства… и собирается снова жениться.

— Ты тогда не был знаком с Маделин? — Эллис хотела немедленно расставить все точки над «i» — перед тем, как вывести его на чистую воду.

— Я никогда не встречался с ней и, приехав на свадьбу, был приятно поражен. Роланд помолодел лет на десять. Было очевидно, что он боготворит Маделин. И хотя некоторые утверждали, что разница в их возрасте была слишком велика, насколько я знаю, женитьба оказалась очень удачной.

У нее голова шла кругом.

— Так когда же это началось? — допытывалась Эллис, стараясь прояснить ситуацию.

— То, что Маделин начала проявлять ко мне интерес? — Сол на мгновение задумался. — Не могу точно вспомнить. Они с Роландом надолго уезжали проводить свой медовый месяц, а к тому времени, как вернулись, я закончил все дела за рубежом и снова перебазировался сюда. Они вернулись, и мы стали встречаться по различным делам. Поскольку я испытывал дружеские чувства и большое уважение к Роланду, то вел себя по-дружески и с Маделин. И был поражен, когда после нескольких встреч неожиданно понял, что она расценивает наши отношения не просто как дружеские, а как нечто большее.

— Ты… не пытался… ухаживать за Маделин вообще?

— Клянусь, — ответил Сол, глядя ей прямо в глаза. — Я просто был не в силах поверить, что мои чисто дружеские чувства могли быть так неправильно истолкованы. Поначалу это вызывало лишь легкое раздражение.

— Потом стало хуже?..

Он кивнул.

— Многозначительная улыбка. Ладонь на моей руке. — (Она и сама это видела.) — Потом я понял, что должен избегать некоторых вещей. У нее было обыкновение по окончании разных мероприятий, которые мы посещали, целовать каждого в щеку, а когда очередь доходила до меня, она целовала меня по-настоящему.