Как разбиваются сердца

— Ты знал, что я была готова на большее — отправиться в качестве твоей спутницы на тот банкет. — Заметив, что Сол воспрянул духом, Эллис осознала, что заговорила так, как будто она ему поверила. Поверила в то, что он никогда не имел романа с Маделин Скотт. Эллис глубоко вздохнула. Не самая ли она большая дура на свете, раз начала ему верить? — Продолжай, — попросила Эллис.

— Это случилось через неделю, когда Маделин позвонила мне в офис под предлогом того, что нуждалась в моем совете. Тогда я начал обдумывать, кого мне взять на банкет по случаю годовщины их свадьбы. Мне нужно было найти такую женщину, которая не поймет меня неправильно, если я стану часто приглашать ее. И тут вдруг, хотя и не в первый раз, я начал думать о той красивой блондинке, которую знал и которая должна была мне деньги.

— Ты позвонил мне на работу и… потребовал, чтобы я поужинала с тобой в тот вечер.

— Я бы, скорее, сказал, что мне просто захотелось тебя увидеть, — признался Сол. — Честно говоря, не было никакой необходимости видеть тебя до субботы.

— Да? — спросила ошеломленная Эллис.

Он улыбнулся и опять сжал ее руку.

— Я, естественно, убедил себя в том, что приглашаю тебя на ужин с определенной целью: если наш разговор будет продолжительным, нам лучше вести его за ужином, чем по телефону во время рабочего дня, когда мы оба очень заняты.

— Н-но, — решилась уточнить она, — на самом деле все… было… иначе?

— Именно! Я пригласил тебя на этот банкет потому, что был уверен: ты подумаешь, что интересуешь меня только по той причине, что мне должна. Но, моя дорогая Эллис, я забыл об этой причине и слишком скоро стал интересоваться… тобой.

— Правда? — прошептала она. — Когда?

— Когда я тебя полюбил?

О Господи, если он будет так продолжать, с ней случится обморок. Чувствуя, что не в силах говорить, она кивнула.

— Мы ехали на банкет, от которого я не мог отвертеться из уважения к Роланду. Мы остановились у какого-то светофора — и ты протянула мне чек.

— Ты оплатил ремонт моей машины.

— Я ни разу не упомянул о том, чтобы ты возвратила мне эти деньги, а ты упрашивала меня взять деньги, которые смогла как-то раздобыть. Я думаю, моя дорогая, — мягко продолжал Сол, — что именно тогда и там я почувствовал, что начинаю тебя любить.

— Не может быть! — воскликнула Эллис.

— Все в порядке, дорогая. Ни о чем не беспокойся. — Он нежно погладил ее по щеке. — Даю тебе слово, что говорю чистую правду.

Разве может человек, говорящий неправду, выглядеть так искренне? Однако, хотя она начала верить ему, что-то ее останавливало. Ей казалось невероятным, что Сол действительно любит ее так, как он говорит. И Эллис всеми силами пыталась сохранить ясную голову.

— Маделин… на том банкете… Я видела вас, когда вы стояли у лестницы. Маделин смотрела на тебя так, словно ты был для нее солнцем… Ты говоришь, это чувство не было взаимным?

— Можешь мне поверить, не было, — подтвердил он. — Когда я посмотрел наверх и увидел тебя, то подумал, что ты понимаешь, почему я должен был быть вежливым с ней и даже улыбаться ей. Вскоре я убедился в том, что ты не поняла, и это меня очень разозлило.

— Тебе это не понравилось?

— Конечно, нет. Ты не поняла того, что я пригласил тебя, чтобы Маделин увидела, что меня интересует другая женщина. Ты предпочла думать, что я могу за спиной Роланда крутить роман с его женой.

— Почему ты… не сказал мне правды? — спросила Эллис. Но прежде, чем он успел ответить, она поняла почему. — Ты едва знал меня и должен был соблюдать осторожность.

— О, дорогая, ну разве я не говорил тебе, что ты замечательная?

— Перестань, Сол. Я хочу, чтобы у меня была ясная голова. Ты… Она… — Вдруг ее разум пробудился. Что она размечталась? — Маделин была в твоей квартире на следующий день, когда я пришла забрать сумочку, которую забыла в твоей машине! — Ее тон был резким, обличительным.

— Должен тебе возразить — ты забыла ее не в моей машине.

— Нет?

— Ты оставила ее в доме у Роланда. Маделин вспомнила, что видела ее у тебя в руках, и на следующий день позвонила мне и предложила завезти. Мне завезти…

— О, — проворчала Эллис. — Как удачно, что я ее там оставила.

— Удачно не для меня, — возразил Сол. — Поскольку Маделин заехала ко мне, я сказал ей, что отношусь к ней хорошо, поскольку она жена Роланда, но не более того. Я разговаривал с ней очень деликатно и, когда позвонил телефон, еще не закончил разговор.

Эллис вспомнила, что он долго не подходил к телефону.

— Я подумала, что тебя нет дома.

— Я не хотел заканчивать свой разговор с Маделин в ту минуту. Я старался убедить ее в том, что не стремлюсь к близким отношениям с ней. Но это было бесполезно. Тогда я пошел в кабинет и снял трубку. Звонила ты.

— Сожалею, что прервала…

— Временно прервала. Я вернулся к Маделин и сказал, что звонила моя приятельница и что она сейчас приедет. Я отнес сумочку в кабинет и рассчитывал, что Маделин немедленно уйдет. Но… — Он остановился. — У тебя действительно было свидание в тот вечер?

— А у тебя?

— Я солгал.

— И я, — призналась Эллис. Она рассмеялась и заработала поцелуй. Хотя ее сердце снова учащенно забилось, она стала серьезной и отстранилась от Сола. — Ты ждал, что Маделин сразу уйдет, когда сказал ей, что я сейчас приеду…

— Наверное, она решила, что я блефовал. Она выглядела немного расстроенной, но, должно быть, все обдумала, пока я выходил. Во всяком случае, она спросила, нельзя ли ей выпить чашечку чая. Поскольку отказать было неудобно, я дал ей чаю, хотя ждал тебя с минуты на минуту. Когда ты позвонила в дверь, Маделин все еще была здесь, и я с облегчением вздохнул, увидев тебя.

— Бедный Сол, — посочувствовала Эллис, вспомнив про Никки и про то, как та гонялась за Дэйвом. Влюбленные женщины нередко делают это. Эллис поняла, что, если бы эта сумочка и не принадлежала спутнице Сола, Маделин все равно бы воспользовалась предлогом, чтобы заехать к нему.

— Ты собираешься меня поцеловать? — спросил Сол.

— А ты считаешь, что я должна? — спросила Эллис, вдруг почувствовав себя смущенной.

— Ты мне веришь?

Она поцеловала его. Это был тот ответ, о котором он мечтал. Она доверяла ему, она ему верила. Сол обнял ее.

— Я так тебя люблю, — сказал он, когда они прервали поцелуй, и нежно заглянул в ее доверчивые голубые глаза.

— О, Сол, — прошептала она дрожащим голосом.

— Верь мне, моя дорогая, — выдохнул он, нежно целуя ее. — Спрашивай меня обо всем, что тебя интересует. Если я чего-то не договорил… Если прежде, чем сказать мне о своих чувствах, тебе нужно услышать, что…

— Я… — Она хотела подтвердить, что любит его, но все еще убеждала себя, что все происходит не во сне, а на самом деле и Сол действительно сказал ей, что любит ее. — Я не могу прийти в себя, — призналась она. — Я была в таком же состоянии в воскресенье, когда возвращалась домой.