Как развести нечисть на деньги.

– Счастливчик, – мрачно начала я, – магистр при мне сказал Даре, что, если ты что-то там сделаешь, он тобой сам займется.

Хвост медленно опустился, кот печально поинтересовался:

– Так и сказал?

– Сказал: «Я вмешаюсь», – честно сообщила возрожденному духу.

– Вот Бездна, а все так хорошо начиналось! – сокрушенно воскликнул Счастливчик и спрыгнул с моих рук. – Иди, Дэйка, учись. Я свою главную задачу выполнил – отомстил за тебя этим сплетницам.

И убежал по направлению к столовой.

Вот так дух-мститель! У меня даже слов не было.

* * *

Первая половина дня прошла на удивление быстро. Две лекции по Смертельным, практикум по Бытовым – и наступило время обеда, который я очень надеялась провести с Рианом, и потому, покинув аудиторию первой, побежала в женское общежитие.

И как-то совсем неожиданно на моем пути возник Жловис. Гоблин с трудом дышал, видимо, только что совершив забег быстрее моего: камзол его был расстегнут, открывая идеально белую рубашку (госпожа Жловис иных и не держит, ее стараниями и занавески в академии белоснежные всегда), шарф развязан. Утерев пот со лба, привратник отставил левую ногу, хитро прищурил и так маленькие глазки, и началось:

– И вот такая ситуация: адептка одна то сама с пирогами от Мелоуина шастает, то ей их от стража передают… А с лица ты, Риате, спала, значит, не сама ешь, сама-то вон какая, поганка и то толще будет. И вот она загадка – а кого адептка Риате пирогами-то задабривает, а?

Из всего этого я только одно поняла:

– Мне что-то от Мелоуина передали?

– А то! – Жловис протянул бумажный пакет с золотыми вензелями. – От дроу твоего передали. Вот и записка.

Я взяла сверток, взяла и записку, открыла, прочитала… Пакет выпал из внезапно ослабевших рук.

– Дэйка, ты чего? – изумился гоблин.

Я-то ничего.

– Чего там написано-то? – начал допытываться Жловис.

– «Партнер, это тебе к обеду», – растерянно прочла я.

– Э… – протянул Жловис, – так чегой ты, а? Дэйка, ты ж белая вся стала!

Наверное. Просто:

– Это не Юрао писал, – мой голос упал до шепота.

– Да где ж не Юрао? – возмущению Жловиса не было предела. – Он, как не он! Я ж его записки тебе таскал и Янке тоже.

«И читал их», – осталось невысказанным, но зато стало понятным.

А я вновь вгляделась в записку. У Юрао, как и у всех гномов, имелась одна особенность – в конце своих посланий они ставили подпись. А подпись гнома не подделает даже самый кропотливый эльф, так как гномы расписываться учатся с детства, и куда императорским вензелям до гномьей подписи – вензеля подделать проще. И глядя на имя офицера Найтеса в конце записки, я точно видела – писал не Юрао.

– Дэйка, – настороженно позвал Жловис.

– Кто передал пакет? – глухим, строгим и каким-то не своим голосом спросила я.

– Дэйка, ты со стражами кончай общаться, – высказался Жловис. – А пакет… Да кто ж его знает… У меня в каморке был. С запиской.

– Что? – Я чуть на визг не сорвалась. – Господин Жловис, а как пакет мог попасть к вам в привратницкую, вы не подумали?

Уперев руки в бока, гоблин возмущенно ответил:

– Так твой дроу и раньше заходил спокойно!

– И уходил, не пожелав вам темнейших? – скептически поинтересовалась у Жловиса.

– Нн-не, – гоблин почесал за ухом, – такого, чтоб парой слов да со Жловисом не перекинуться, такого не было точно.

И мы с гоблином одновременно и крайне подозрительно уставились на пакет. То, что ни открывать, ни пробовать и тем более есть содержимое я не буду, не обсуждалось. Даже экспериментировать не буду. И, приняв непростое решение, я напряженно позвала:

– Дара.

Жловис моргнул, потом подозрительно прищурился и полюбопытствовал:

– Ты с каких пор вот так запросто к возрожденному духу взываешь?

Воздух над нами замерцал, затем появилось лицо духа смерти, и Дара хмуро спросила:

– Что случилось?

– А чего сразу «случилось»? – стремительно застегивая камзол, спросил Жловис.

Дара материализовалась полностью, опустилась на пол и, игнорируя гоблина, спросила уже у меня:

– Так в чем дело, Дэя?

Молча передала ей записку и, указав на пакет, сказала:

– Это не Юрао писал.

Возрожденный дух смерти отреагировала мгновенно – пакет, полыхнув огнем, оказался свернут в огненный кокон, сама Дара вчиталась в записку и поняла то, о чем начала догадываться и я:

– Кто-то из адептов.

Да, только нас, проклятийников, учат запоминать надпись и воспроизводить ее с малейшими подробностями. Так что это кто-то из наших, вот только… не Логер. Потому что он записок Юрао не видел и как партнер ко мне обращался, тоже не знал. Во всей Академии Проклятий об этом знала только Янка, она же и читала записки дроу.

– Тимянна на лекциях сегодня была? – Дара пришла к тем же выводам, что и я.

– Была. – Я понять не могла, что происходит. – Мы же сидим вместе.

– Так, – возрожденный дух подняла на меня вмиг покрасневшие глаза, – кольцо-артефакт все еще на тебе?

Я невольно коснулась артефакта Тьеров, как всегда, прикрытого перчаткой.

– Дэя, иди к себе! – прорычала Дара.

И сказано это было так, что я молча развернулась и отправилась в свою комнату.

* * *

Стоило мне открыть дверь, как я услышала слова вездесущей Дары:

– Я вам про поисковое заклинание давно говорила.

– Помню, – глухой голос магистра.

Войдя и закрыв дверь, поняла, что разговор ведется не в моей гостиной, а доносится из ярко пылающего адового пламени. Оттуда же и прозвучало:

– Дэя, иди сюда.

Самое забавное, что на диване сидел Счастливчик, настороженно вскинувший одно ухо и округлившимися глазами глядевший на меня. Улыбнувшись коту, я вошла в адово пламя.

И оказалась в императорском дворце!

«Личные апартаменты его императорского величества, малая гостиная для приема особо важных сановников», – вспомнилась выдержка из путеводителя по столице, которую мне как-то довелось прочесть в ожидании, пока мастер Гровас запишет весь свой заказ для Бурдуса. Тогда я с интересом рассматривала изображенные на картинке интерьеры величественного убранства императорских покоев, сейчас оглядывалась скорее с нарастающим ужасом. Примерно такие же эмоции вызывал вальяжно устроившийся за столом император и напряженно сидящие за тем же столом шесть лордов, среди которых находился и лорд Риан Тьер.