Как сбежать от дракона и открыть трактир

– Я, глава Радужного клана, приветствую своего вассала Коринеррана арт Терракса! – с пафосом изрёк Виаррон. – Когда я узнал, что ты вернулся из Безвременья, моей радости не было предела! Ведь теперь ты, Коринерран, сможешь в полной мере выполнить обязательства, что наложил на Бронзовый клан его глава, Шадрон арт Терракс!

Я услышала явственный скрип зубов и посмотрела на Корина. Он выглядел пугающе: брови сошлись в переносице, красивое лицо искажено гримасой ярости, кулаки сжаты, а мышцы на всём теле сведены судорогой неимоверного напряжения. Над головой дракона можно было различить тёмный силуэт громадной зверюги, оскалившей клыкастую пасть.

А Виаррон тем временем продолжал:

– Знаю, Коринерран, ты считал своего брата погибшим. – Радужный глава взмахнул кистью, и рядом с ним возник мужчина с длинными каштановыми волосами. Он был похож на Корина, только выглядел более молодым. – Так вот, я счастлив сообщить, что слухи о кончине Шадрона были сильно преувеличены!

Его брат жив? Это ведь хорошая новость, верно? Странно, но Корин совсем не выглядел довольным. На его лице было написано страдание.

– Знаю, Коринерран, ты был не слишком рад договору, что заключил твой брат, – продолжал говорить Виаррон. – Так вот, я готов снять с тебя долговые обязательства, если ты передашь мне в собственность свою недвижимость. Твой замок на Терре и твой дом, которым заведует домовой дух по имени Ядвина, меня вполне устроят. В ином случае ты должен в течение недели явиться ко мне для работы в алмазных шахтах. С наилучшими пожеланиями, Виаррон арт Рамриор.

Я посмотрела на Корина. Да уж, ему не позавидуешь. Выходит, он, если не хочет работать в шахте, должен лишиться не только своего замка, но и этого дома?

Глава 9

Корин

Мою ярость невозможно было измерить словами. Вся боль, печаль и бессилие, что я испытывал в последнее время, вся злость, что терзала меня сразу после пробуждения от стазиса, когда я узнал, что Виаррон переиграл меня, нахлынули разом.

Я готов был убивать – Виаррона. Вызвать его на поединок, как в старые добрые времена, когда драконы воевали друг с другом, и растерзать этого подлеца! Да как он посмел покуситься на святое – на память о моём брате?

– Корин, я вижу, что ты не в порядке, и понимаю твоё состояние. – Лёгкое прикосновение к плечу помогло вернуться в реальность. Мария смотрела так, словно действительно была способна разделить мои чувства. – Поговори со мной, – попросила она.

– Я обещал тебя защитить, – глухо произнёс я. – Но ситуация такова, что пока я не разберусь с Виарроном, с его ложью, мне придётся… отдать ему… всё, что у меня есть…

Я запнулся, осенённый очевидной мыслью. Если сделать так, что имущество не будет мне принадлежать, отдавать будет нечего! А это идея.

Я хотел признать Марию своей парой, но сейчас понятно, что делать этого пока нельзя. Даже не потому, что девушка к этому не готова. Я тем самым поставлю её под удар. Виаррон не должен получить ничего моего!

– Можешь объяснить, что происходит? – спросила Мария, присаживаясь за стол и указывая мне на место напротив. Я подчинился её жесту и тоже опустился на стул, усмехнувшись про себя тому, что мною командует женщина. А она спросила как ни в чём не бывало: – Так твой брат, выходит, жив?

– Сильно в этом сомневаюсь, – сказал я. Завернув на всякий случай шкатулку в сферу антимагии, ответил: – Тот, чью иллюзию мы видели рядом с Виарроном, – не Шадрон. Ты заметила, он не сказал ни единого слова, не поприветствовал меня? Хотя должен был знать, что происходит запись послания.

– Да, это было странно, – согласилась Мария. – Но если твоего брата больше нет, а ты являешься главой клана, то все прежние договорённости недействительны, я правильно поняла?

– Проблема в том, что мне нужно доказать, что Шадрон мёртв, – сказал я. – А для этого Виаррон может потребовать показать его тело. А брат погиб в алом пламени Красного дракона, и от него просто ничего не осталось!

– А разве не Виаррон должен предоставить доказательства, что Шадрон жив? – удивилась Мария. – Ведь это он от тебя чего-то хочет, а не ты.

– У него есть договор, подкреплённый магией моего клана, – сказал я. – И по договору все Бронзовые драконы обязаны или работать на Радужных, или откупаться имуществом.

– Извини, конечно, что я такое скажу, но твой брат был не в себе, когда давал такие обязательства? – спросила Мария.

– Это верно, он не соображал, что творил, – заметил я, глядя на Марию. – Его разум был затуманен тягой к паре.

Я даже мог понять Шадрона. Теперь мог. Глядя на ведьму, что сидела напротив меня, я как никогда осознавал, чего стоит не поддаться драконьим инстинктам. Да, мне хотелось как можно скорее сделать пару своей, но разум пока ещё не отказал мне. Анализируя ситуацию, я полагал, что в этом немалая заслуга Марии. Её рассудительность помогала мне держать себя в руках, а то, что девушка ещё не показала мне своего интереса, удерживало от активных действий лучше любого самоконтроля.

А как бы я вёл себя, реши Мария меня соблазнить? Как Риата – Шадрона? А в момент страсти начала нашёптывать, что делать, чтобы порадовать её? Мы, драконы, одни из самых сильных существ во всех мирах. Но наша сила уравновешивается главной слабостью – парой. Мы уязвимы перед теми, кого боги дают нам в качестве вторых половинок.

– Кстати, а только ты видел смерть брата? – спросила Мария, возвращая меня из размышлений. – Может, найти свидетелей? Если твоего слова недостаточно, конечно, я не знаю ваших законов. Но наверняка можно что-то сделать, чтобы доказать неправомочность требований Виаррона.

– Сделать можно многое, – сказал я, тряхнув головой. Хватит предаваться мрачным мыслям. – Но всё упирается в нехватку времени. У меня всего неделя. Потом нужно выполнить требования Виаррона или доказать, что он не имеет прав выставлять мне условия. Правда, есть ещё и третий вариант.

– Какой?

– Убить его, – сказал я. – Вызвать на бой и убить. Но это пока что последний способ разрешить ситуацию. Мой клан всегда был славен не силой, хотя её у нас достаточно, а тем, что мы единственные смогли найти подход к гномам. А эта раса превыше всего ценит трудолюбие и умение вести торговые дела. Я хочу не просто победить Виаррона, но вывести его на чистую воду. Отомстить ему.

– Вот это уже разговор! – улыбнулась Мария. – Мне нравится. Чем я могу тебе помочь?

– О, ты действительно можешь помочь. – Я улыбнулся девушке, которая, не зная этого, только что попалась в мою ловушку. – Для начала я хочу предложить тебе стать хозяйкой этого дома.

– Ты хочешь передать мне его во временное владение? – спросила Мария. – Чтобы потом, когда ситуация с Виарроном разрешится, я вернула тебе его обратно?

– О нет, я просто подарю тебе его. – Я потянулся через стол и прикоснулся к руке Марии, позволив себе погладить её пальцы. Мой род не владел искусством очаровывать при помощи магии, но мы всегда умели договариваться. – Ты сможешь распоряжаться им как угодно. Также я предложу тебе нанять меня охранником. Поверь, это очень выгодное предложение, ведь работать я буду… скажем, за еду.