Как стать герцогиней или Госпожа-служанка

Тирелл взмахнул рукой — все маги, в том числе и я, приблизились к кристаллу, положили на него правую руку.

Закрыв глаза, я увидела чёрное извивающееся тело в голове Роберта. Оно закрывало почти весь мозг, пожирая его клетки. Ещё несколько дней, и разум брата стал бы чистым, лишённым памяти, чувств, воспоминаний.

Мне стало так горько, что, разозлившись, мысленно бросила в эту жуть огненный шарик. Он поглотил часть тела. Тут же огненные шары полетели со всех сторон. Щупальца чёрного осьминога заметались, пытаясь скрыться, но их доставали всё новые и новые сгустки огненной материи.

Открыв глаза, я покачнулась, но удержалась на ногах. Остальные члены Совета были измучены больше меня. Они лежали в мягких креслах с закрытыми глазами.

Тирелл увлёк меня на выход. Навстречу нам спускалась Анита с подносом. Она остановилась, шепнула:

— Он пришёл в себя, сейчас спит.

— Нашим друзьям тоже необходим отдых, — подмигнул ей герцог.

Девушка улыбнулась, посмотрела на меня с благодарностью и начала спускаться вниз. Я проводила её взглядом, обнаружив, что Источник исчез.

Когда я повернула к мужу удивлённое лицо, он засмеялся:

— Неужели ты думаешь, что я оставлю магов наедине с Источником?!

Как хорошо, что рядом мудрый маг, а то мне, начинающему магу, пришлось бы трудно.

Тирелл не только научил ставить блок, но показал, как управлять своим даром. Получилось не сразу, но я упорно тренировалась, доводя свой разум до изнеможения. Хорошо, что Анита подкрепляла мои силы отварами.

Роберт был очень слаб, просыпался ненадолго, потом опять засыпал. Мы решили не рассказывать обо мне, чтобы не волновать лишний раз, отложив знакомство до полного выздоровления.

Анита переселилась в его комнату, не покидая виконта надолго.

Через месяц вновь собрался Совет Ордена. Я уже знала, что наш таинственный чёрный маг не затаился, как нам показалось, а начал с нами игру: ментальный удар был нанесён нескольким членам Ордена. Они смогли его отразить, так как получили заряд магической энергии из нашего Источника.

Тирелл показал мне заседание, решив не нервировать остальных моим присутствием. Маги спорили, предлагая разные способы поимки неизвестного злодея, но никакого полезного совета не дали.

Вечером к нам заехал отец. Он проведал сына и устало упал в кресло в кабинете герцога. Отказавшись от закусок, выпил бренди.

— Каждый член Ордена в опасности, — начал Терренс.

— Хорошо, что Совет не тронул.

— Хитрит или не может вычислить?! — посмотрела на Тирелла.

— Маги, входящие в Совет сильны, с ними справиться сложнее, чем с простыми членами.

— Как же он их вычисляет?

— Они получили толику силы и стали беспечны, считая себя неуязвимыми.

— Дорвались до игрушки, — устало махнул рукой отец. — Особенно молодёжь. — Молодость так безрассудна!

— Роберт как выглядит? — перевёл разговор герцог.

Граф нахмурился, пригубил бокал:

— Выздоровление Роберта может тянуться годами, пока…

— Пока не будет пойман злодей, — закончил Тирелл. — У тебя есть предложения?

Граф покачал головой, посмотрев на меня с надеждой.

— Мачеха что-то знает, — задумчиво проговорила я. — Придётся мне наведаться в гости в родовой замок.

— Ловля на живца? — поинтересовался Тирелл, резко вставая и начиная мерить кабинет широкими шагами. — Нет, это очень опасно!

— Есть другой выход?! — парировала я.

Уговаривать супруга я не собиралась, он и сам понимал, что поймать таинственного мага можно только так.

Одну меня супруг не отпустил даже с охраной, решил самолично доставить.

Всю дорогу он то давал наказы не лезть в омут с головой, то начинал целовать, как будто мы прощались надолго, хотя по легенде я приехала на несколько дней, чтобы повидаться с родителями и забрать нужные вещи.

Когда карета остановилась, я с интересом посмотрела в окно. Замок отца показался обновлённым.

Приняв помощь супруга, вышла из кареты неспешно, как подобает герцогине, гордо выпрямила спину, смотрела насмешливо на сбежавшихся слуг.

Они же рассматривали меня как новую диковинную вещь. Понятно, что уехала болезненная девчонка, а вернулась гордая герцогиня.

Тирелл проводил к крыльцу, кивнул графу и графине и тут же откланялся, сославшись на важные заботы, не терпящие отлагательств.

Я присела в реверансе, граф по-отечески обнял и поцеловал в лоб, графиня пробормотала слова приветствия. Думаю, её покоробило, что герцог проигнорировал даму, чего с ним никогда не было во время прежних визитов. Молодец Тирелл, пусть поубавит прыть, призадумается, начнёт делать ошибки…

После последних событий Терренс очень изменился. Во-первых, увидел сына, пусть больного, но живого, во-вторых заново обрёл дочь, причём не просто дочь, а сильного мага, способного открыть Источник, в-третьих, узнал всю подоплёку ухищрений Присциллы для получения наследства, но, по настоянию короля, не стал прогонять супругу, сделал только лёгкое внушение за то, что она не очень хорошо присматривала за падчерицей.

Король, тоже маг, и не последний, видимо, прозорлив. Теперь я осознала, что заключи он мачеху в тюрьму или в монастырь, мы не имели бы возможности ближе подобраться к чёрному магу.

Когда я переоделась с помощью молоденькой горничной Рони, в дверь постучали. Открыв дверь, служанка замерла в реверансе — за дверью стояла Присцилла.

Пригласив мачеху в комнату, отослала горничную и замерла в ожидании разговора. Смех пытался вырваться наружу, но я стоически сдерживала его, иногда покашливая.

Мачеха заискивающе улыбнулась:

— Я хотела попросить прощение.

— За что? — резко спросила я. Было интересно, что же скажет в своё оправдание эта стервозная выскочка.

— Право, я не думала… что моё равнодушие… так угнетало тебя…

Кинув на графиню быстрый взгляд, я успела просканировать её мысли. А ведь она искренне верила, что не виновата. Как заставить полюбить падчерицу, которая в случае смерти графа могла стать единственной наследницей состояния?!

Присцилла не была глупой и понимала, что король будет на стороне племянницы, если возникнет спорный вопрос по наследству.

Эта женщина искренне считала, что я не смогла бы разгадать её тайный замысел. Отравить падчерицу казалось этой легкомысленной женщине самым правильным поступком, ведь тогда она станет единственной наследницей супруга, когда он покинет этот мир.