Как стать королевой Академии?

– Но ты нам сказала… – начала Элси.

– Да… – Я закусила губу. – Просто не хотела объяснять, зачем еду в город. – Вранье было шито белыми нитками, звучало неправдоподобно, и я это прекрасно знала.

– Ну и зачем ты ехала в город? – поджав губы, спросила Стеффи. Она ненавидела ложь и недосказанность.

– И до сих пор не хочу объяснять, – отрезала я.

Девчонки замолчали и смотрели на меня, надувшись, как мыши. А я ничего не могла поделать. Потому что в данной ситуации сказать правду значительно страшнее, нежели соврать. Я не могла допустить, чтобы подружки узнали, что я целовалась с Ноксом. Целых два раза. Поэтому пусть думают что хотят.

Первой решила сменить тему Стеффи. Она задумчиво посмотрела сначала на меня, потом на помрачневшую Элси, и взгляд этот я понять так и не смогла.

– Мы немного подвинули сроки отбора, – призналась она. – Это было непросто, но у нас получилось.

– Что? – удивилась я.

– Ну, Джевис помог, конечно, – поддержала подругу Элси. – Без его вмешательства нам бы не удалось.

– Огласили очередное задание.

– И?…

– Прости, мы не знаем какое. Запечатанный конверт лежит в комнате, и пока ты отсюда не выйдешь, нельзя его распечатывать. Такое условие.

– Как вам вообще это удалось?

– Когда ты не вернулась вечером, мы очень переживали. Про отбор даже не вспомнили, но вчера, как только поняли, что твоей жизни ничего не угрожает, сразу же взяли твою дальнейшую судьбу в свои руки и устроили скандал. Донателла и Эссиль, конечно, орали как резаные. Но Джевис и, как ни странно, несколько других участниц нас поддержали. Особенно когда стало известно, что вы с Ноксом застряли непонятно где на целую ночь и ты серьезно заболела.

– Оказывается, есть такое условие. Если участнице мешает прибыть на испытание чрезвычайная ситуация, испытание может быть перенесено. Особенно сейчас, когда начался финал. То есть случайных и недостойных не осталось.

– Спасибо, девочки, – пробормотала я. Сама, признаться, совсем забыла про отбор. Было не до него. И, наверное, если бы сейчас узнала, что он продолжился без меня, не сильно расстроилась. Но обстоятельства в очередной раз сложились таким образом, что я снова оказалась в игре.

Мы еще немного поболтали. Девочки рассказали последние сплетни и спросили, что принести. Я, хоть и рассчитывала, что меня скоро отпустят домой, все равно заказала любимую пижаму и уютную домашнюю тунику. Казенная одежда порядком надоела.

Девчонки ушли. С трудом уговорили отправиться с ними Халяву (естественно, лохматый поганец повелся на обещанную булку), а я осталась одна. Правда, ненадолго. Не успела даже выдохнуть, как пожаловал новый гость. На сей раз не через дверь. В окно замолотили маленькие крылышки. Я встала и со стоном распахнула створки, впуская Дана.

– Ты что здесь делаешь? – спросила парня, предусмотрительно выставляя перед собой распахнутые руки с покрывалом и отгораживаясь им от голого вампира, как ширмой.

Дан выдернул покрывало у меня из рук и послушно обернул вокруг бедер, решив продемонстрировать свой мускулистый торс.

– Я волновался за тебя! – воскликнул он и шагнул вперед, неожиданно сжимая меня в крепких объятиях.

– Ты чего?

– Невозможно выразить словами, что я пережил, когда узнал, что ты попала в бурю с этим извращенцем.

– Почему с извращенцем-то? – искренне удивилась я.

– Ну а кто еще пытается увезти студентку неизвестно куда!

– Он меня в город подвозил…

– Но не довез! – воскликнул Дан, отстранился и, сжав мои плечи, уставился в глаза. – Я готов был найти его и уничтожить.

– Не хочу тебя огорчать, но сомневаюсь, что у тебя это вышло бы… – остудила я пыл парня, пытаясь вырваться, но он держал крепко.

– Не сомневайся, ты даже не представляешь, на что я способен ради тебя, – хрипло прошептал он, и в следующий момент мои губы накрыл умелый поцелуй. Поцелуй, которого я совсем не ждала и который вызывал у меня одно ощущение – панику.

Но прежде чем удалось отстраниться, за спиной раздался всхлип. Я отпрыгнула от Дана и, развернувшись, увидела в дверях Элси, глаза которой наполнились слезами.

– Так вот какое у тебя было дело в городе! – воскликнула она. – Предатели!

– Эл… – начала я, но девушка уже убежала, а пока я разворачивалась, подло исчез и Дан. Впрочем, чего от клыкастого ждать? Снова подставил меня, на сей раз перед лучшей подругой, и смотался. А мне теперь расхлебывай. Еще бы понять, что именно.

Я, конечно, догадывалась, что Дан нравится Элси, но не предполагала, что там все так серьезно и меня причислят к предательницам.

Элси все же принесла мои вещи. Они сейчас валялись на входе в палату. Я подобрала их с пола, переоделась и забралась с ногами на кровать, надеясь, что потрясения на сегодня закончились. Натянула одеяло до подбородка и прикрыла глаза. Снова немного знобило, но в целом я чувствовала себя сносно. Физически.

Меня навестил целитель и наотрез отказался отпускать домой, сказав, что еще одну ночь я точно проведу здесь. Ну а завтра с утра будет видно.

А мне хотелось выбраться из лазарета сегодня. Я переживала из-за Элси. Во-первых, она явно неправильно поняла ситуацию. Страшно предположить, как мы с Даном смотрелись со стороны. Во-вторых, я в принципе не предполагала, что увиденное может ранить ее. Необходимо было понять, насколько сильно Элси расстроена и обижена на меня. Но сделать это можно, только выбравшись отсюда. Ну или надеяться на то, что хотя бы Стеффи придет поговорить о случившемся.

В голове роились сотни мыслей. Хотелось просто отключиться и уснуть, но спать, когда в душе столько переживаний, тоже не получалось, и я начала в сотый раз прокручивать в голове все происходящее в моей жизни. И как в моем окружении появились сразу три мужчины, с которыми я целовалась. Причем нравился мне один, тянуло к другому, а поругалась с подругой из-за третьего. Даже не верилось, что все происходит со мной. Я же всегда была скромной девочкой с непримечательной жизнью.

Под вечер, когда я немного успокоилась, ко мне явился Джевис с тремя невероятно красивыми серебристыми розами.

– Я волновался. Это правда, что Нокс увез тебя силой? – спросил он.

– С чего ты взял? – устало уточнила я. Тема нашей с Ноксом поездки порядком утомила.

– Ну, так поговаривают в академии… – смутился он.

– В академии постоянно о чем-то говорят, и, как правило, все слухи так и остаются слухами, – фыркнула я и презрительно скривилась, окончательно развеивая сомнения парня. – Он просто подвозил меня в город по делам. Ну и спас, когда мы попали в снежную бурю. Вот и все.

– Это хорошо, – улыбнулся Джевис и присел рядом со мной на кровать. – Впрочем, окажись он виновным, мне не пришлось бы усиленно готовиться к пересдаче сопромагии.