Как стать злодейкой

– Если ты беспокоишься по этому поводу, то напрасно. Ваше обучение и проживание мне ничего не будет стоить – всё оплатил ваш Дубина.

– Дубина?! – неверяще воскликнул Рагар. – Да он бы скорее удавился, чем хоть медяшку потратил на кого-то, кроме себя! С чего ему оплачивать наше проживание и образование?

– Ну, не сказать, чтобы он сделал это добровольно, - протянула я, наблюдая, как в глазах мальчишки рождается понимание. Умный мальчик.

 – В любом случае, тебе и твоим друзьям беспокоится не о чем. И, кстати, раз уж ты за старшего, то составь мне список всего, что вам необходимо. Да не стесняйся, - подмигнула я ему, - помни о том, что ваш заказ будет оплачивать Дубина.

Парнишка мстительно и предвкушающе ухмыльнулся и рванул прочь – не иначе как список составлять. Я же теперь могла быть спокойна, что у детей будет действительно всё необходимое. А то, если бы я просто приказала такой список составить, то они наверняка написали бы всего по-минимуму, а то и вовсе сказали бы, что ничего не надо, переживая, что заставлю их отрабатывать каждую потраченную монетку.

Конечно, это была манипуляция, и, будь пацан постарше, он бы это просёк - уж очень он сообразительный. С другой стороны, никакого вреда им эта манипуляция не несёт, совсем наоборот.

Вообще, со стороны, наверное, мои действия по отношению к этим детям и впрямь выглядят, как благотворительность, так что неудивительно, что мои враги активизировались, принимая моё поведение за слабость. Однако я вовсе не добренькая тётенька, лицемерно пускающая слезу при виде голодного ребёнка и щедро кидающая ему ломоть хлеба, в то время как у самой стол ломится от изысканных яств. Благотворительность в принципе – самое уродливое явление, которое только могло изобрести общество. Оно унижает человеческое достоинство, позволяя тем, кому в этой жизни повезло больше, самоутверждаться за счет тех, у кого жизненные обстоятельства сложились не лучшим образом. Подачки не могут не унижать человека. Да, возможно, брошенная в шляпу монетка или купленный хлеб помогут протянуть бедняку еще один день, но разве это решит его проблему? Нет, и еще раз нет. Зато это отлично послужит для того, чтобы благотворитель поднял своё ЧСВ, почувствовал себя едва ли не святым. А как же - сделал доброе дело! А о том, насколько такое его добро унизительно, и как оно морально ломает и разлагает человека, никто и не думает.

Вот скажите мне, разве этим детям нужны были те монетки, что им подавали сердобольные тётки на базаре? Эти деньги у них всё равно отбирали, а дети в итоге спали на грязных тряпках в продуваемом всеми ветрами помещении и ходили голодные. Нет, им не нужна благотворительность. Что им нужно на самом деле – так это семья, дом, хорошее образование, чистая одежда и правильное питание. И всё это я постараюсь им обеспечить – не из лицемерной жалости, унизительной для любого мыслящего существа, а потому, что так будет правильно. Ну, и с расчетом на будущее, конечно. Даже если только треть моих воспитанников решит остаться со мной и будет мне верна – это уже окупит всю затею. Как я уже говорила, люди – самый ценный из ресурсов, а люди, которые добровольно тебе преданны – еще и самый редкий. Тем удивительнее, что некоторые правители с этим самым ценным ресурсом обращаются не лучшим образом, что свидетельствует, как минимум, об их недальновидности.

Вообще, кто считает, что власть – это сплошные плюшки, куча денег, бескрайняя свобода, что хочешь – то и твори, тот глубоко заблуждается. Власть – это огромная ответственность, куча обязанностей и множество задач, которые идиоты-слуги не могут решить без твоего вмешательства. Поэтому хорошенько подумайте, а нужен ли вам этот геморрой, или вам просто достаточно иметь много денег и жить в своё удовольствие? Часто бывает так, что люди сами не знают, чего они хотят, и, когда получают желаемое, выясняется, что хотели-то они совсем другого. Вот, что бывает при неправильном выборе цели. Ну и когда человек пребывает во власти иллюзий.

У меня никаких иллюзий изначально не было. Я всегда понимала, что власть принесёт с собой и ответственность, и тяжелую, не всегда приятную и интересную, работу. Но что поделать, если только так я могу себя реализовать?

Прежде всего, мне надо закрепиться в этом мире, и, для начала, просто выжить. Затем – стать сильнее, отобрать у светлого одну из стран и показать ему кукиш. А если полезет в драку – то как следует навалять. Это будет тем забавнее, учитывая, что я стану сильнее и многому научусь именно благодаря ему. То, как я стану сильной настолько, что смогу щелкнуть наглого блондина по носу, я представляла каждый раз, когда он в очередном спарринге одерживал верх.

Как мы и договаривались, дважды в неделю Светлый Властелин посещал мой замок, где учил сражаться на шпагах, показывал приёмы ножевого боя, а еще – учил быть властелином. Помимо этого, я готовила замок к приезду учителей, гоняя своих зомби то по магазинам – для закупки всего необходимо, то по уборке. Хотя они и без моих понуканий справлялись неплохо – ведь зомби не надо спать или делать перерывы на обед.

Марту я сделала своей личной горничной – привыкла я как-то к этой зомби, и новые лица не хотела видеть рядом с собой. Познакомилась я поближе и с её карманным мышонком, который оказался девочкой по имени Ми-ми. Как пояснила Марта, это имя она дала мышке, поскольку именно такой звук издаёт та, когда пищит. Наблюдать о том, как мертвая девушка заботится о живой зверушке, было забавно и трогательно. Вообще, такое поведение было для зомби нетипично, что являлось еще одной причиной, почему я приблизила девушку к себе. Зомби внешне почти не отличались от людей, но вот эмоционально или интеллектуально сильно проигрывали им. Какие-то эмоции у них были, но настолько слабо выраженные, что их даже не всегда можно было уловить. Например, когда я ушла в Рикон и вернулась только на следующий день, зомби даже и не подумали переживать. Конечно, они чувствуют, что я жива, но мало ли что еще могло случиться? Будь они людьми, они бы иначе реагировали на моё исчезновение и на моё возвращение. А так – только Элрой доложил о том, что происходило в моё отсутствие, и всё. Да и с инициативой у них беда, хотя чётко отданные распоряжения выполняют безукоризненно. Но, если приказа не было, то додуматься, что надо что-то сделать, у них ума не хватает – если, конечно, это не входит в их профессиональные обязанности. Например, если бы я совсем пропала в Риконе, люди бы наверняка послали кого-то всё разузнать о том, кто меня последний раз видел и так далее. А зомби бы просто продолжали выполнять мои последние распоряжения: кормить и одевать детей, содержать в порядке дом. А, учитывая, что я попросила их приглядывать, чтобы мои юные воспитанники не сбежали, то, подозреваю, что зомби бы удерживали их в замке до самой старости. Если бы я так и не появилась, конечно.

Рагар мне-таки предоставил список необходимых покупок, но, хоть он и горел желанием отомстить Дубине, тратя его деньги, список всё равно оказался довольно скромным. Видимо, отвыкли детки от нормальной жизни, а, вероятнее всего, и не знали никогда о ней. Поэтому многое я добавила от себя, и эту часть покупок я совершала с большим удовольствием: игрушки, наряды, настольные игры, письменные принадлежности, сладости, я даже заказала детскую площадку во двор замка. Конечно, я делала это не только и не столько для них, невольно ассоциируя себя в детстве с этими малявками, и, балуя их, я баловала и ту маленькую девочку внутри себя.

За те две недели, в течение которых шла подготовка к приезду моих будущих учителей, светлый поставил-таки защиту на мой замок. Теперь ко мне нельзя было попасть ни порталом, ни через тень. Даже мне приходилось выходить из замка, чтобы переместиться тенью. Но, не смотря на эти меры предосторожности, меня едва не отправили на тот свет в моём же замке. Повезло, что на тот момент рядом был Светозар – он и распознал наличие яда в моей любимой мануке. Тут же был задержан крестьянин, доставивший такое подношение, и допрошен с пристрастием. Оказалось, что мужик польстился на золото – причем, за мою смерть ему дали не так уж и много, да в моём кошельке в сто раз больше лежит! Обидно. Пришлось отказаться пускать крестьян с дарами внутрь ворот замка, а Зар обещал прислать целителя. Иметь под боком шпиона не хотелось, но целитель в замке был нужен – и не только ради таких вот случаев, но и с учетом того, что теперь тут живут дети, а они постоянно болеют и разбивают коленки. Поэтому я согласилась. В конце концов, если захочу – всегда смогу нанять другого, за деньги, а этого отправить обратно. Но стоит ли? Лучше уж точно знать, кто именно в моём замке шпионит для светлого, чем подозревать всех подряд.

Глава 17. Тяжело в ученье, а в бою - ещё тяжелее

– Давай, Ника, сделай это! – скомандовал Зар, протягивая мне огромный мясницкий нож.

– Нет.

– Почему?

– Не хочу марать руки об это ничтожество, - высокомерно заявила я.

Передо мной, скрючившись, дрожал тот самый мужичок, что задумал меня отравить за жалкий десяток золотых монет. Судя по запаху, он уже успел наложить в штаны. Весь его вид вызывал во мне брезгливость пополам с жалостью, которую обычно и вызывали во мне такие вот недозлодеи, как он. Ни нормально продумать план, ни оценить последствия, ни даже цену назначить нормальную! Да и принять свою участь с гордо поднятой головой – ничего они не могут.

– Считай это просто заданием к сегодняшнему уроку, - веско бросил Зар.
– Властелин, тем более тёмный, должен уметь убивать, не задумываясь.

– Не задумываясь - лучше вообще ничего не делать, - парировала я, - всегда надо думать о последствиях. Если бы этот крестьянин об этом знал, он бы тут сейчас не жался.

– Не переводи тему, Ника, тебе не отвертеться. Или ты передумала становиться сильнее? Если на тебя нападут, ты должна себя защитить, даже если при этом придётся убить нападающего.