Как убить чудовище

Я прищурилась, вглядываясь в темноту.

У стены по правую мою руку стояли две заржавевшие лопаты. Слева покоился свернутый в кольцо старый шланг.

Прямо перед собой я увидела дверь. Дверь с огромным стеклянным окном.

Я выглянула в окно — на задний двор. На тропинку, бегущую через болота.

«Интересно, ведет ли она в город?» — подумала я. И решила, что стоит проверить.

— Мы почти уже выбрались! — объявила я. — Мы почти свободны!

Я повернула дверную ручку, но дверь была заперта. Заперта на засов с обратной стороны, как и все двери в доме.

— Заперта, — сообщила я Кларку. — Но я разобью окно и мы выберемся. Никаких проблем.

Лопаты у стены были большие и тяжелые. Я ухватила одну из них за ручку обеими руками и примерилась.

Я размахнулась… и почувствовала, как под ногами задрожал пол.

Я обернулась… и услышала рев.

Рев болотного монстра.

Он не умер.

28

Тварь с ревом возникла в дверном проеме.

Мы с Кларком завизжали, когда монстр шагнул в комнату. Его безобразная голова со скрежетом задела дверной косяк. Однако он, кажется, этого не заметил.

Мы с Кларком прижались к стене.

Чарли забился в угол, жалобно скуля. От ужаса.

Мы были в западне.

Отсюда не выбраться.

Бежать некуда.

Взгляд монстра падал то на Чарли, то на меня, то на Кларка. На Кларке он на мгновение задержался. Затем монстр вскинул голову и завыл.

— Он… он расправится сначала со мной! — зарыдал Кларк. — На… напрасно я в него комиксом кинул… напрасно я стукнул его комиксом по голове…

— Он расправится с нами обоими, ты, придурок! — закричала я. — Потому что мы ОБА пытались его УБИТЬ!

Тут уж Кларку пришлось заткнуться.

«Я должна что-то предпринять, — думала я. — Я должна что-то предпринять. Но что? Что?»

Болотный монстр заковылял вперед.

Он со щелчком приоткрыл пасть, обнажая острые желтые зубы.

Острые желтые зубы, сквозь которые сочилась слюна.

Его глаза горели красным огнем. Он приближался. Подходил все ближе и ближе.

Я опустила глаза и тут только поняла, что все еще сжимаю в руках лопату. Я подняла ее обеими руками и сделала выпад вперед. Я тыкала и тыкала ею перед собой, стараясь не подпустить чудовище.

— Назад! — вопила я. — А ну назад! Оставь нас в покое!

Монстр заворчал.

— А ну назад! Назад! — Я дико замахала лопатой. — Убирайся!

Я замахнулась на тварь.

Замахнулась — и ударила в живот с тошнотворным «ЧВАК!».

В комнате повисла тишина.

А потом монстр запрокинул голову и разразился яростным воем.

Он ринулся вперед. Вышиб лопату у меня из рук. И выкинул за дверь. Выкинул с такой легкостью, словно это была зубочистка.

Я чуть не задохнулась, когда лопата загремела по полу кухни.

Я посмотрела на вторую лопату, прислоненную к стене. Монстр проследил за моим взглядом.

Он схватил лопату обеими лапами и одним движением переломил пополам. После чего зашвырнул обломки туда же, в кухню.

Что же мне делать? Я должна сделать хоть что-нибудь!

И тут меня осенило!

Письмо.

Второе письмо от бабушки и дедушки — то, которое мы до сих пор не открыли!

— Кларк! Скорее! Второе письмо! — закричала я. — Может, там сказано, что нам делать! Прочти его!

Кларк поглядел на меня. Оцепенело. И снова уставился на разъяренного монстра.

— Кларк! — процедила я сквозь зубы. — Открой… же… письмо. ЖИВО!

Он полез дрожащей рукой в карман джинсов. Завозился с конвертом.

— Скорее, Кларк! — умоляла я.

Наконец, он сумел надорвать уголок конверта.

И тут я отчаянно закричала.

Монстр ринулся вперед.

Он схватил меня за руку. Грубо рванул.

И поволок к себе.

29

Монстр подтащил меня к себе вплотную.

Я уставилась на его отвратительную морду… и ахнула.

Его глаза походили на глубокие, темные омуты — в них плавали крошечные черви!

Я резко отвернулась, чтобы не видеть этих ужасных, червивых глаз.

Монстр усилил свою хватку.

Его горячее, кислое дыхание обжигало мне щеки.

Он широко раскрыл пасть.

Его пасть кишела насекомыми! Я видела, как они снуют вверх и вниз по его языку.

Я завопила. И изо всех сил принялась вырываться. Но он держал меня слишком крепко.

— Отпусти меня! — завизжала я. — Ну пожалуйста!..

Монстр заревел в ответ, обдавая меня жарким дыханием.

Он пахнет болотом, осознала я, пытаясь вырвать руку из его мертвой хватки. Он и есть болото. Он — живое воплощение болота.

Свободной рукой я замолотила тварь по запястью. И чуть не подавилась, ощутив под рукою мох. Все его тело покрывал слой сырого мха!

— Отпусти меня! — взмолилась я. — Ну пожалуйста… отпусти меня!

Кларк кинулся вперед. Он схватил меня за руку и потянул к себе.

— Оставь ее в покое! — визжал он.

Чарли выскочил из угла и напал на монстра. Вздернув губу, он угрожающе зарычал. А потом впился зубами в косматую ногу чудовища.

От неожиданности монстр отпрянул в сторону, волоча меня за собой.

Но Чарли не отпускал. Опустив глаза, я увидела, что он все глубже вгрызается в ногу твари.

Зарычав, чудовище подняло ногу. И одним яростным движением отшвырнуло Чарли через всю комнату.

— Чарли! — кричала я. — Чарли!

Я слышала, как Чарли заскулил в другом конце комнаты.

— Он цел, — произнес Кларк, задыхаясь. И еще сильнее потянул меня за руку.

Снова яростно зарычав, чудовище замахнулось на Кларка лапой. Удар отбросил его к стене. Затем монстр наклонился вперед и подтащил меня к своей безобразной морде.

Он снова открыл пасть.

Омерзительный, кишащий насекомыми язык вывалился наружу.

И он ЛИЗНУЛ меня.

Он скользил своим горячим, бугристым языком вверх и вниз по моей руке.

А потом опустил голову и приготовился отгрызть мне ладонь.